蒼瀾城西北隅，莫氏祖祠的飛簷在暮色中投下陰影，十六根朱漆廊柱上的纏枝紋已被風雨侵蝕得斑駁，卻仍死死攀附著木雕的藥葫蘆——那是莫氏作為“毒宗”的百年徽記。莫雨柔跪在第三代家主的牌位前，膝下青磚沁著涼意，手中攥著的羊皮圖紙邊角已被冷汗洇濕，祖父莫老臨終前塞進她手中的“異世齒輪圖”在燭火下泛著詭異的青光。
    圖紙中央，十二道齒輪環環相扣，齒牙間填滿暗金色的油墨，細看竟是用異世金屬粉末調和的墨汁，每道紋路都在隱隱震動，仿佛下一刻就會掙脫紙麵轉動起來。翻到背麵，“機械教宗妄圖用齒輪取代凡人身軀，莫氏若附逆，必遭天譴！”的血字刺得她眼眶發疼，那是祖父用食指血寫的，最後一筆拖出長長的血痕，像極了被齒輪碾碎的指節。
    “家主，東方家主派人送來了赤鱗蜥血。”管家莫忠的聲音從祠堂外傳來，木門“吱呀”推開半道縫，老人佝僂的身影映著漸暗的天光，手中捧著的描金匣子上，赤鱗蜥的浮雕在暮色中泛著腥紅。
    莫雨柔指尖驟然收緊，圖紙邊緣的齒輪紋路刺破掌心，血珠滴在“天譴”二字上，將“譴”字最後一捺染得更紅。三日前，她在祖父的棺木裏發現這張圖時，棺底還刻著行小字：“東方家與機械教私通，赤鱗蜥血是煉傀引子。”而此刻東方家送來的，正是莫氏祖傳的煉毒主材——本該被莫家雪藏的赤鱗蜥血。
    “哐當”——
    莫雨柔猛地站起，圖紙被她卷成細筒塞進廣袖，袖中暗藏的毒針擦過圖紙邊緣，在齒輪紋路間留下道淺紅劃痕。她轉身時，腰間“毒宗宗主”的玉牌撞上供桌，發出清越的響聲，震得供碟裏的長命香灰簌簌掉落。
    “回了吧。”她望向莫忠，後者正盯著她掌心的血珠，喉結滾動，“告訴東方家，莫氏從今往後，隻認上官藥廬的破厄丹。”
    老人手中的匣子“當啷”落地，赤鱗蜥血的腥甜混著木質香撲麵而來。莫雨柔知道，這句話意味著什麽——東方家掌控著蒼瀾城西的赤鱗蜥養殖場，莫氏與他們合作二十年，靠蜥血煉製的“赤鱗腐骨散”穩居毒宗魁首。而破厄丹，是帝臨天所在的上官藥廬秘製的解毒丹，專門克製機械教的傀儡毒術。
    “家主……”莫忠的聲音發顫，“東方家主說，若不收下蜥血，便要斷了莫氏的藥材商路——”
    “商路？”莫雨柔冷笑，廣袖拂過供桌上祖父的靈位，“他們以為用蜥血和商路就能拴住莫氏？”她忽然伸手，指尖掠過莫忠頸側的朱砂痣——那是莫家死士的標記，“三日前工坊起火，燒死的十七個學徒，頸間都有這種朱砂痣。東方家是想滅口，還是想讓莫氏替他們養傀儡？”
    老人渾身一僵，喉間發出破碎的聲響。莫雨柔轉身望向祠堂中央的天井，蒼瀾城方向的天榜石正在暮色中泛起微光，那是帝臨天昨日破了東方家傀偶陣的信號。三日前，她收到帝臨天托人帶來的星盤殘片，上麵的齒輪紋路與祖父圖紙上的分毫不差。
    “去傳話吧。”她的聲音輕下來，卻像淬了冰，“若東方家再敢踏入莫氏地界半步，我便在祖祠前種下‘百日腐心藤’——用他們送來的蜥血當肥料。”
    莫忠彎腰撿起匣子，退出門時，莫雨柔已重新跪在牌位前，指尖撫過祖父牌位上“莫擎宇”三個字。二十年前，祖父帶著年幼的她冒雨闖入上官藥廬，求帝海天賜一枚破厄丹，救被機械毒侵蝕的父親。那時她不懂，為何毒宗家主會向丹宗低頭，直到昨夜打開祖父的暗格，看見泛黃的信箋上寫著：“帝海天從異世帶回星盤，齒輪圖是創世鼎的鑰匙。”
    祠堂外傳來腳步聲，莫雨柔摸出袖中圖紙，借著火光看清齒輪中心的微雕——是半座懸浮的金屬城，城牆上刻滿“機械永生”的徽記。她忽然想起帝臨天說過，蒼瀾城地下埋著異世的機械核心，而天榜試煉，不過是篩選傀儡宿主的騙局。
    “帝臨天，”她望向蒼瀾城中心的金光，指尖掐入掌心，“莫氏若不倒戈，便是下一個被碾碎的齒輪。”袖中，祖父留下的毒針突然發燙，那是用赤鱗蜥的逆鱗磨成的，專破機械傀偶的齒輪關節——正如她此刻的決心，要做帝臨天手中的毒刃，哪怕這刀刃，首先要劃破與東方家二十年的利益糾纏。
    夜風卷著檀香鑽進領口，莫雨柔站起身，衣擺掃過供桌下的暗格——那裏藏著莫氏曆代家主的遺書，最新的一封，是她今早寫的：“若雨柔橫死，將蜥血倒入蒼瀾河，毒殺所有齒輪傀偶。”她知道，東方家不會放過背叛者，而帝臨天……那個總在深夜翻牆來討毒藥的男人，眼中藏著比齒輪更冰冷的光。
    走出祖祠時，天邊最後一縷霞光恰好掠過“毒宗”匾額，莫雨柔摸了摸腰間的破厄丹瓶——那是今早派人從上官藥廬取來的，瓶底刻著帝臨天的暗紋印記。遠處，東方家的車隊正駛離莫府，車轅上的赤鱗旗被風吹得獵獵作響，像極了三年前父親墜樓時，染血的衣襟在機械齒輪間飄蕩的模樣。
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    “家主，東方家的人說，”莫忠突然從陰影裏閃出，壓低聲音，“他們已向機械教宗遞了投名狀，下月十五，蒼瀾城所有藥宗都要……”
    “夠了。”莫雨柔打斷他，指尖撫過瓶身的暗紋，帝臨天的神紋突然在掌心亮起，如同一道無聲的催促。她望向蒼瀾城最高的鍾樓，那裏的機械巨鍾正發出“哢嗒”聲，每一聲都敲在她心口——那是祖父臨死前告訴她的，機械教宗用來控製傀儡的頻率。
    “傳令下去，”她忽然轉身，眼中閃過決絕，“莫氏所有弟子，即日起改修‘逆鱗毒經’，用破厄丹的丹渣煉製‘蝕骨雷毒’。”看見莫忠震驚的眼神，她冷笑，“帝臨天要斬齒輪，我們便替他在齒輪上鑿出裂痕——用莫氏的血，做這裂痕裏的毒。”
    暮色漸濃，莫氏祖祠的燈籠次第亮起，映得門前的“毒”字大旗紅得發黑。莫雨柔站在台階上，望著東方家車隊遠去的方向，忽然想起帝臨天第一次來莫府時，站在月洞門說的話：“莫姑娘可知道，你祖父畫的齒輪圖，少了最關鍵的一道齒？”
    當時她不懂，此刻摸著圖紙上祖父刻意留白的齒痕，忽然明白——那空缺的，正是莫氏倒戈的位置。齒輪若要轉動，缺不得任何一道齒，可若想碾碎齒輪，卻需要有人甘願做那卡在齒間的毒刃。
    “帝臨天，”她輕聲念著，袖中圖紙上的齒輪突然發出微不可聞的“哢嗒”聲，“這次，換我替你卡住機械教的齒輪。”
    祠堂內，祖父的牌位在燈火中忽明忽暗，仿佛在默許這個背叛者的決定。而蒼瀾城的夜色裏，帝臨天正在上官藥廬的丹房，看著掌心莫雨柔傳來的神紋信號——“倒戈已成，蜥血已毀”，嘴角勾起半分冷笑，指尖劃過麵前的星盤，盤上缺失的齒輪紋路，終於補上了關鍵的一角。
    風穿過莫氏藥田，吹得“蝕骨草”沙沙作響，這些本該用來煉製毒藥的植物，此刻正被澆上赤鱗蜥血，在夜色中泛起詭異的紅光。莫雨柔知道，從今日起，莫氏不再是毒宗，而是帝臨天手中的刃——哪怕這把刃，終將在齒輪的碾壓下碎成齏粉，也要在碎前，剜下機械教最致命的一塊齒輪。
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