京城的秋雨轉成了凍雨，蘇府屋簷垂下的冰棱在風中搖晃，折射出細碎冷光。蘇明棠握著那張記錄青銅麵具人特征的宣紙，指尖幾乎要將紙角戳破。當她把"喉結異常"的發現告知兄長與葉清霜時，屋內的空氣仿佛瞬間凝固。
    "易容術能改變外貌，但骨骼結構難以徹底掩飾。"葉清霜從木匣中取出墨家《千麵錄》殘卷，泛黃的紙頁間夾著半片銅鏡，"墨家最高階的"鏡淵術"，需要以活人麵皮為引，輔以機關傀儡的骨骼重塑。若麵具人真是女子..."她的聲音突然發顫，"你們可還記得，雲千機工坊裏那具始終背對我們的青銅女俑？"
    蘇明玨立刻命人取來從水寨帶回的機關殘片。在燭火下，眾人發現某塊齒輪邊緣刻著半朵墨蓮——正是葉清霜在墨家古籍中見過的"鏡淵術"標記。更令人心驚的是，殘片縫隙裏還嵌著幾根暗紅發絲，與雲千機的發色如出一轍。
    "她根本沒死。"蘇明棠突然起身，斷鞭掃過案幾，燭台應聲倒地，"所謂服毒自盡，不過是金蟬脫殼！"話音未落，窗外傳來急促的馬蹄聲。一名暗衛渾身是血撞開房門："小姐！楚夫人的密信被劫，護送的親衛隊全軍覆沒！現場隻留下這個..."他遞上半截染血的銀蝶簪，正是楚昭寧常年佩戴之物。
    寒意順著蘇明棠的脊椎爬上來。她認得這簪子尾部的暗紋——若簪頭銀蝶向左旋轉三圈，便能觸發裏麵藏著的墨家求救信號。如今蝶翼呈半開狀，顯然是母親在遭遇襲擊時發出的最後警示。
    "備馬！"蘇明棠抓起披風，"葉姑娘，你留守京城繼續研究鏡淵術；哥，我們分頭尋找母親下落！"然而當他們衝出府門，卻見整條朱雀大街都被禁軍封鎖。一名金甲將軍宣讀聖旨："蘇明棠、蘇明玨意圖私通墨家餘孽，即刻革除爵位，押入天牢！"
    混亂中，蘇明棠瞥見街角陰影裏閃過一抹熟悉的墨色衣角。她揮鞭纏住屋簷飛簷，縱身躍上屋頂，卻隻看到青銅麵具人手中的玉佩在月光下一閃而逝。麵具人將玉佩拋向空中，轟然炸開的紫色煙霧中，傳來變調的冷笑："蘇家的棋子，該換個走法了。"
    天牢深處，蘇明棠蜷縮在潮濕的稻草上，指甲深深掐進掌心。鐵窗外傳來獄卒的議論："聽說楚昭寧在江南被墨家刺客截殺，屍首就掛在城門口..."這句話如重錘般砸在她心頭。突然，牆壁傳來輕微的敲擊聲，葉清霜的聲音從密道傳來："明棠！我用墨家縮骨術混了進來。"
    借著螢火蟲磷粉的微光，葉清霜展開一張人皮麵具："這是從禁宮典籍閣偷來的，當年先帝遇刺案卷宗裏夾著的證物——正是右相夫人失蹤前的麵容。"她將麵具覆在臉上，五官瞬間發生變化，"你們都被騙了，雲千機根本不是右相盟友，她就是右相夫人本人！"
    蘇明棠瞳孔驟縮。右相倒台時，那具被認定為夫人的焦屍，原來從一開始就是替身！葉清霜繼續說道："鏡淵術需要活人獻祭，雲千機這些年一直在暗中抓捕墨家叛逃弟子。我在文淵閣火場找到的木牌，背麵刻著的坐標指向城郊亂葬崗，那裏..."
    她的話被突然響起的鎖鏈聲打斷。獄卒提著燈籠靠近："時辰到了，奉旨處決！"蘇明棠握緊斷鞭，卻見葉清霜突然將人皮麵具貼在她臉上。瞬息間，蘇明棠的容貌變成了右相夫人的模樣。
    "用你的身份活下來。"葉清霜將一枚刻著蛇紋的戒指塞進她手中，"這是開啟墨家地下密室的鑰匙。記住，真正的敵人，藏在最意想不到的地方。"當獄卒的大刀劈下時，蘇明棠被推入密道。身後傳來葉清霜的尖叫，混著金屬刺入血肉的悶響，在黑暗中久久回蕩。
    三日後，江南某座孤島上，青銅麵具人摘下偽裝，露出雲千機蒼白而癲狂的臉。她撫摸著鏡中自己的麵容，咯咯笑著將人皮麵具浸入藥缸："蘇明棠，當你以為揭露了真相，卻不知自己早已成了新的棋子。"她轉動機關羅盤，遠處的海麵下，一艘巨大的飛天機關船正在緩緩升起，船帆上印著的蛇形圖騰，與皇帝禦書房的暗紋如出一轍。
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