江南的晨霧如濃稠的墨汁，將孤島層層包裹。雲千機立於飛天機關船的甲板之上，海風掀起她墨色長袍，露出內襯繡著的銀絲蛇紋——與皇帝禦書房的暗紋別無二致。她指尖劃過船舷上的青銅齒輪，聽著齒輪咬合時發出的嗡鳴，眼中閃過癲狂的笑意。
    “大人，蘇明棠已從天牢消失，不過...”一名黑衣人單膝跪地，呈上染血的人皮麵具，“葉清霜的屍首已確認，臨死前毀掉了密道入口。”
    雲千機接過麵具，指甲深深掐入人皮：“可惜了這等人才。不過沒關係，蘇明棠戴著右相夫人的麵具，遲早會露出馬腳。”她轉動機關羅盤，船身緩緩升起，“啟動‘龍隱計劃’，是時候讓朝堂嚐嚐墨家機關術的真正威力了。”
    另一邊，蘇明棠頂著右相夫人的麵容，躲在城郊破廟中。她凝視著手中蛇紋戒指，戒麵的紋路在月光下泛著詭異的幽藍。突然，戒指表麵浮現出細小的文字：“子時三刻，城西亂葬崗，見故人。”字跡轉瞬即逝，卻在她心中掀起驚濤駭浪。
    子時的亂葬崗彌漫著腐臭氣息，枯骨與紙錢在風中翻飛。蘇明棠握緊斷鞭，警惕地掃視四周。“明棠！”一聲熟悉的呼喚從墓碑後傳來。她瞳孔驟縮——竟是本該“死去”的楚昭寧！
    “母親！”蘇明棠衝上前，卻在看清對方麵容時猛地刹住腳步。眼前的楚昭寧，眼尾多了道新鮮的疤痕，舉止間也少了往日的威嚴。“我是阿依娜。”北狄女子扯下易容麵皮，露出小麥色的臉龐，“雲千機用傀儡術控製了我，我好不容易才逃脫。”
    阿依娜從懷中掏出半塊玉佩，與葉清霜此前發現的玉佩嚴絲合縫：“當年北狄聖女失蹤案，根本就是雲千機一手策劃。她擄走聖女，用傀儡術操控她，企圖挑起草原內亂。而這玉佩，是打開墨家終極機關‘九幽獄’的關鍵。”
    話音未落，四周突然亮起無數火把。雲千機的聲音從高處傳來：“精彩，精彩！沒想到阿依娜公主還活著。不過，你們以為拿到玉佩就能翻盤？”她從機關船的艙門走出，身後跟著數十名戴著青銅麵具的死士，“告訴你們一個秘密——當今陛下，才是這場棋局的真正執子人。”
    蘇明棠渾身發冷。想起文淵閣大火時，皇帝急於封鎖現場的模樣；想起被革職時，禁軍統領眼中一閃而過的殺意...所有線索在這一刻串聯起來。“先帝遇刺，也是陛下的陰謀？”她的聲音不自覺地發顫。
    雲千機大笑：“當然！先帝執意打壓墨家，陛下為了上位，與我達成交易。右相不過是顆棄子，他貪墨軍餉、製造衝雲弩，都是為了讓陛下師出有名！”她轉動機關船的控製杆，船身下方突然伸出無數鎖鏈，纏住亂葬崗的地麵，“而現在，該讓你們見識‘九幽獄’的威力了。”
    地麵開始劇烈震動，無數尖刺破土而出。阿依娜拉著蘇明棠躲避：“必須毀掉機關船的核心動力！我知道它的弱點在船尾的幽冥核心！”兩人在機關陷阱中穿梭，蘇明棠揮鞭纏住鎖鏈，借力躍上機關船。
    船尾處，幽冥核心散發著幽藍的光芒，四周布滿致命機關。蘇明棠剛要靠近，青銅麵具死士蜂擁而至。斷鞭在空中劃出殘影，卻擋不住對方源源不斷的攻勢。千鈞一發之際，一道熟悉的身影從天而降——蘇明玨帶著暗衛殺到。
    “哥！你怎麽...”蘇明棠驚喜交加。
    “葉清霜在密道裏留下線索，我猜到你會來這裏。”蘇明玨揮劍砍倒一名死士，“先毀掉幽冥核心！”兄弟二人配合默契，終於突破重圍。蘇明棠將斷鞭狠狠刺入幽冥核心，藍光大作，機關船劇烈搖晃。
    雲千機見狀，瘋狂地按下所有按鈕。船身開始傾斜，更多機關獸被釋放出來。蘇明棠看到她眼中閃過一絲慌亂，突然意識到不對勁——這一切太順利了。
    “小心！這是圈套！”她大喊出聲，卻為時過晚。幽冥核心突然爆炸，強大的氣浪將眾人掀飛。在失去意識前，蘇明棠看到雲千機帶著神秘木箱跳入逃生艙，而機關船的殘骸下方，赫然出現了一座巨大的地下城，城牆上的蛇形圖騰在火光中仿佛活了過來...
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