蘇明棠在劇烈的爆炸聲中墜落，後背重重砸在尖銳的碎石上，斷鞭不知何時脫手飛出。刺鼻的硝煙混著血腥味湧入鼻腔，她強撐著抬起頭，隻見地下城的入口處，蛇形圖騰在火焰映照下扭曲成詭異的形狀，仿佛在無聲嘲笑這場徒勞的反抗。
    “明棠！”蘇明玨的呼喊從上方傳來，卻被此起彼伏的機關獸嘶吼聲淹沒。無數青銅機械獸從地下城深處爬出，利爪在地麵刮擦出刺耳聲響。為首的巨型蠍尾獸甩動著泛著幽綠毒光的尾刺，暗紅色複眼鎖定了不遠處掙紮起身的阿依娜。
    阿依娜攥緊半塊玉佩，小麥色的臉龐因失血而蒼白。她突然扯開衣襟，露出胸口的北狄秘術紋身，口中念念有詞。隨著古老咒語響起，玉佩表麵泛起微光，竟與地下城入口的蛇形圖騰產生共鳴。蠍尾獸的動作驟然停滯，複眼閃爍不定，仿佛被某種力量暫時壓製。
    “快走！”阿依娜衝著蘇明棠大喊，“幽冥核心的爆炸隻是幌子，雲千機早就將九幽獄的控製權轉移到了地下！”話音未落，一道黑影從她身後的廢墟中竄出。蘇明棠瞳孔驟縮——那是戴著青銅麵具的死士，手中淬毒匕首正刺向阿依娜後心！
    千鈞一發之際，蘇明棠強忍劇痛翻身滾向阿依娜，用肩膀撞開對方。匕首擦著她的腰側劃過，在布料上留下焦黑的毒痕。血腥味瞬間彌漫，更多死士從四麵八方圍攏，他們的青銅麵具縫隙中滲出幽藍霧氣，顯然是被機關術改造過的傀儡。
    “蘇明棠，你以為毀掉幽冥核心就能翻盤？”雲千機的聲音從地下城入口上方傳來。她抱著神秘木箱站在懸浮的逃生艙裏，銀絲蛇紋在火光中格外刺眼，“陛下需要一場足以震懾天下的‘天災’，而九幽獄就是最好的舞台。看著吧，當墨家機關術與北狄秘術徹底融合...”
    她的話音被地下城深處傳來的轟鳴打斷。整座地下城開始震顫，無數鎖鏈從地底升起，纏繞著巨型蠍尾獸的身軀。蠍尾獸發出淒厲的嘶吼，複眼完全變成詭異的幽藍色，在鎖鏈的牽引下緩緩轉向蘇明棠等人。阿依娜臉色驟變：“不好！雲千機用玉佩的力量激活了北狄禁術，現在連我也無法控製這些機關獸了！”
    蘇明玨帶著暗衛拚殺到妹妹身邊，他的劍刃已經卷開，身上也多處負傷。“我掩護你，去地下城深處！”他將一枚信號彈塞進蘇明棠手中，“找到九幽獄的真正核心，隻有毀掉它才能阻止這場災難！”
    蘇明棠咬咬牙，握緊信號彈轉身衝向地下城。身後傳來兄長的怒吼和金屬碰撞聲，她不敢回頭，隻是拚命奔跑。通道兩側的火把自動亮起，照亮牆壁上密密麻麻的墨家機關圖——那些圖紙上，赫然畫著將活人煉成機關傀儡的秘術。
    “原來如此...”蘇明棠渾身發冷。先帝遇刺、右相倒台、北狄內亂，這盤棋局的真正目的，竟是要將墨家失傳的禁術重現人間。當她跑到通道盡頭時，一座巨大的青銅祭壇出現在眼前。祭壇中央，鑲嵌著半塊與阿依娜玉佩相似的玉玨，而玉玨上方，懸浮著一顆跳動的幽藍色心髒，正是被轉移的幽冥核心！
    就在蘇明棠準備衝向祭壇時，地麵突然裂開無數縫隙，細長的鎖鏈破土而出纏住她的腳踝。抬頭望去，雲千機不知何時出現在祭壇頂端，懷中的神秘木箱已經打開，裏麵竟是一具栩栩如生的女屍——北狄聖女的麵容，與阿依娜有七分相似！
    “歡迎來到九幽獄的心髒，蘇明棠。”雲千機撫摸著女屍的臉龐，眼中滿是瘋狂，“先帝當年執意銷毀墨家禁術，卻不知最關鍵的‘活人機關術’早已被陛下秘密保留。現在，就讓北狄聖女的魂魄，為我們的‘新天下’獻祭吧！”
    隨著她的話音落下，幽冥核心爆發出耀眼的藍光，地下城開始劇烈坍塌。蘇明棠奮力掙脫鎖鏈，卻看到祭壇四周的壁畫突然活了過來——那些被煉成傀儡的先帝舊臣，正張牙舞爪地向她撲來...
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