蘇明棠握著短刃的手心已滿是冷汗，地道外傳來的腳步聲與金屬碰撞聲愈發清晰。黑衣人迅速將火把熄滅，黑暗中隻聽得見粗重的喘息聲。為首的黑衣人壓低聲音道：“從側道走，我們來斷後！”話音未落，地道入口轟然炸開，碎石飛濺，數十名身披玄鐵重甲的魏家士兵手持火把魚貫而入。
    “別讓她跑了！活要見人，死要見屍！”為首的將領麵罩下露出陰鷙的目光，手中長槍直指蘇明棠。青蘿掙紮著想要起身阻擋，卻被蘇明棠死死按住：“好好活著！”她轉身朝著側道狂奔，身後傳來黑衣人奮力搏殺的怒吼聲。
    雨仍在下，蘇明棠衝出地道，發現自己置身於一片破敗的棚戶區。泥濘的巷道中堆滿雜物，腐臭的汙水在腳下流淌。她貼著牆壁小心翼翼地前行，懷中的青銅齒輪硌得胸口生疼。忽然，前方傳來微弱的腳步聲，她立刻躲進一處坍塌的屋簷下。
    三個黑影悄然逼近，為首之人腰間玉佩的紋路在雷光中若隱若現——正是魏家暗衛的標記。“分頭找，她肯定跑不遠！”一人低聲吩咐，三人呈扇形散開。蘇明棠屏住呼吸，看著最近的黑影從麵前經過，舉起短刃的手卻遲遲沒有落下——她深知，一旦動手，便會暴露行蹤。
    就在這時，遠處突然傳來馬蹄聲。蘇明棠心中一動，趁著三名暗衛分神的瞬間，突然竄出，短刃直取其中一人咽喉。那人反應極快，堪堪避開要害，卻被劃破臉頰。“在這裏！”他捂著傷口大喊。蘇明棠轉身就跑，身後傳來密集的腳步聲。
    拐過幾條巷子，她發現自己來到了一條熱鬧的夜市。街道上燈火通明，叫賣聲、吆喝聲此起彼伏。蘇明棠混在人群中，試圖擺脫追兵。忽然，她的目光被街邊一個算命攤吸引——攤主是個白發蒼蒼的老者，攤位上掛著的星象圖與青蘿給的銅鈴上的圖案一模一樣。
    “姑娘可是要問前程？”老者渾濁的眼睛突然看向蘇明棠，目光中閃過一絲了然。不等她回答，老者突然提高聲音：“這位姑娘印堂發黑，近日必有血光之災啊！”話音未落，幾名魏家暗衛衝進人群：“有沒有見過一個持短刃的女子？”
    蘇明棠心中一緊，卻見老者慢悠悠地說：“倒是有個姑娘慌慌張張跑過去了，往東邊去了。”暗衛們立刻朝著東邊追去。蘇明棠正要開口詢問，老者卻搶先說道：“跟我來。”
    他帶著蘇明棠穿過幾條小巷，來到一座破舊的道觀前。“我就是白老頭。”老者打開道觀大門，“青蘿都和我說了。龍隱機關一旦完全啟動，整個皇宮都會被地下水淹沒。但要逆轉機關，必須找到當年魏相狸貓換太子時，藏在禦書房暗格裏的另一塊青銅密鑰。”
    蘇明棠握緊拳頭：“可皇宮守衛森嚴，我如何能進去？”
    白老頭神秘一笑：“明日便是太後壽辰，皇宮大宴群臣。我已安排好，讓你扮成獻舞的樂伎混入宮中。但你要記住，時間緊迫，一旦過了子時，機關便再無逆轉可能。”
    夜色漸深，蘇明棠站在道觀窗前，望著皇宮方向依然衝天的火光。明日，她將孤身犯險，直麵魏家與皇帝的陰謀。而手中的青銅齒輪與即將獲取的密鑰，或許就是揭開一切真相、拯救這座城池的關鍵。窗外的雨依舊在下，仿佛預示著更大的風暴即將來臨。
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