夜色像濃稠的墨汁漫過宮牆，蘇明棠被楚昭寧拽進陰影時，喉間泛起鐵鏽味。母親染血的指尖死死扣住她下頜，另一隻手的匕首寒光映出長廊轉角處晃動的火把。遠處傳來魏相嗬斥侍衛的聲音，帶著金屬護甲碰撞的脆響，像毒蛇吐信般逼近。
    "別出聲。"楚昭寧的呼吸噴在她耳畔，龍涎香裏混著令人窒息的血腥氣。蘇明棠這才看清母親外袍下滲出的暗紅，浸透的綢緞正順著衣角往下滴血。記憶突然閃回兒時，母親也是這樣抱著她躲進墨家機關密室，那時的龍涎香還是清甜的，如今卻裹著令人戰栗的死亡氣息。
    禦書房的門吱呀輕響，一道黑影閃入。楚昭寧猛地拽著女兒撞進隔壁耳房，黴味混著陳年墨香撲麵而來。月光從雕花窗欞漏進來，在青磚上投下蛛網般的裂紋，蘇明棠摸到牆麵凸起的青磚——是墨家特有的機關暗號！她指尖剛觸到機關，身後傳來重物墜地聲。
    轉身時，隻見楚昭寧倚著書架滑坐在地，肩頭箭簇泛著幽藍光芒。"淬了蛇毒。"母親扯下染血的絲帕纏住傷口，蒼白的臉上卻浮起冷笑，"魏家那老東西倒是舍得下本錢。"她忽然抓住女兒手腕，將一枚刻著墨家紋章的青銅令牌塞進她掌心，"去暗格，取《天工策》。"
    蘇明棠順著母親指的方向推開書架，暗格裏躺著泛黃的古籍，封皮上"天工策"三字在月光下泛著詭異的青芒。剛要伸手，外麵突然傳來兵器交接聲。楚昭寧踉蹌著起身，匕首抵住女兒後背："從密道走，帶著它去找你父親。"
    "可是母親..."蘇明棠話音未落，耳房的門轟然炸裂。魏相手持長劍立在火光中，劍尖還滴著血，身後簇擁著全副武裝的禦林軍。"墨家餘孽，果然在這裏。"他渾濁的眼睛掃過母女二人，突然停在蘇明棠手中的青銅令牌上，"原來定國公夫人就是當年墨家失蹤的機關女師！"
    楚昭寧突然大笑，笑聲裏帶著撕裂般的疼痛："魏忠賢，你以為控製了皇帝就能隻手遮天？"她猛地擲出匕首，趁眾人閃避時，扯著蘇明棠撞向牆麵機關。轟然巨響中，密道入口打開，潮濕的風裹挾著地底寒氣撲麵而來。
    "快走！"楚昭寧將女兒推進密道，自己卻轉身迎向蜂擁而入的侍衛。蘇明棠最後一眼，看見母親的水袖翻飛如血色蝴蝶，龍涎香混著血腥氣在黑暗中炸開。密道石門閉合的瞬間，她聽見母親清越的歌聲穿透重重石壁，唱的竟是兒時哄她入睡的吳地小調。
    地底的通道九曲十八彎，蘇明棠攥著《天工策》狂奔，青銅令牌硌得掌心生疼。不知跑了多久，前方突然透出微光。她撞開出口的石板，月光傾瀉而下，照見滿地狼藉的校場——斷箭插在青石縫裏，血跡蜿蜒向遠處的宮牆。
    "明棠！"熟悉的聲音驚得她轉身。父親蘇辰身披玄鐵甲胄立在月下，銀白長發被夜風吹起，腰間墨玉佩與她藏著的青銅齒輪共鳴般輕顫。他身後列著黑衣死士，個個手持墨家連弩，箭頭泛著與母親肩頭箭簇相同的幽藍。
    "父親，母親她..."蘇明棠話音未落，遠處傳來晨鍾。蘇辰將披風裹住女兒顫抖的肩，眼中閃過厲芒："魏忠賢的爪牙已伸向朝堂，明日早朝，便是清算之時。"他抬手撫過女兒腕間淡青色疤痕，"記住，墨家機關術從來不是殺人利器，而是守護蒼生的盾牌。"
    黎明前的黑暗中，蘇明棠握緊手中的《天工策》。她知道，一場顛覆王朝的風暴，即將因這本古籍而掀起。而她，將成為父親最鋒利的刀刃，在這亂世中劈開一條生路。
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