卯時的陽光透過雕花窗欞，在蘇府正廳的金磚上織出斑駁光網。楚昭寧握著嬰兒的小手，指尖撫過他腕間新係的長命鎖——銀鏈墜著半塊刻有護生紋的玉玨，正是王大人今早登門時，用自家祖傳玉料重新打磨的賠禮。玉玨邊緣還留著細微的鑿痕，卻被細心地磨成圓潤的弧度，如同老人掌心的繭，藏著笨拙卻真摯的歉意。
    “昨夜下官夢見老夫人了。”王大人垂著眸，指尖摩挲著茶盞邊緣，“她還是當年在災年粥棚裏的模樣，手裏抱著個繈褓，見我來了便說‘孩子，人心若蒙塵，便用清水洗，莫要讓恐懼遮住了善’。”他抬頭望向嬰兒，見孩子正攥著鎖墜上的銀鈴晃得咯咯笑，眼底的渾濁忽然褪去幾分，“這玉玨原是給孫兒打平安符的，如今才明白，真正的平安，從來不在金石玉器裏，在咱們願為孩子守住清明的心裏。”
    嬰兒忽然伸手去抓王大人的胡須，奶聲奶氣地喊了聲“爺爺”，驚得老人茶盞差點落地。蘇辰忍笑替他扶住盞托，指尖觸到杯沿的溫度——這是楚昭寧特意吩咐的溫茶，就像當年她母親招待上門求助的百姓，總把茶湯晾到不燙嘴的溫度。“當年您在禦史台首諫輕徭役，”他望著王大人發間的霜色，忽然想起朝堂上那些被殘魂侵蝕的日夜，“孫兒周歲時您抱他在懷，說‘做官要像護著自家孩子般護百姓’——這話，您還記得嗎？”
    王大人渾身一震。記憶如潮水漫過——孫子出生那日，他在產房外聽見第一聲啼哭，曾發誓要讓這孩子腳下的土地，永遠有粥可喝、有衣可穿。如今指尖觸到嬰兒掌心的朱砂痣，那溫度竟與孫子攥他手指時一模一樣，讓他忽然想起巫祝殘魂附身後，心底曾閃過的、對孫兒莫名的疏離與恐懼——原來最可怕的不是咒術，是忘了初心後，連抱孩子時的手都會發抖。
    “把密信交給陛下吧。”楚昭寧將嬰兒輕輕放進王大人懷裏，護生紋繈褓與老人官服上的鵪鶉補子相貼，竟讓補子邊緣的金線泛起微光，“周大人臨終前說，他寫那名單時，筆尖蘸的不是墨，是當年在天權山喝到的、老夫人熬的小米粥——這天下的官，若都還記得自己曾是繈褓裏的孩子，曾被人捧在手心盼著長大，巫祝的咒術便永遠鑽不了空子。”
    嬰兒忽然在王大人懷裏打了個哈欠，小腦袋蹭著老人胸前的補子，竟把護生咒的星軌微光印了上去。蘇明棠抱著記憶石站在廊下，石麵上正浮現出有趣的畫麵：王大人年輕時抱著孫兒在雪地打滾，如今抱著嬰兒時，指尖雖微微發顫，卻比任何時候都穩當——那是曆經蒙塵與覺醒後，重新握住的、守護的重量。
    金鑾殿內，新帝握著周大人的密信，指腹劃過“繈褓即民心”五字。龍案上擺著王大人新遞的奏折，開頭便寫著“請陛下準臣重設災年育嬰堂，凡棄嬰皆可入堂，由朝廷撥糧護持”——字跡比往日歪斜，卻帶著破釜沉舟的剛勁。殿外傳來小太監的通報，說蘇府送來了個特殊的“謝恩禮”：是嬰兒用口水蘸著朱砂，在宣紙上蓋的歪歪扭扭的小掌印，掌印邊緣，楚昭寧用細筆描了圈護生紋，旁注“願陛下的天下，每個掌印都能長成人間的光”。
    “傳旨，”新帝忽然起身，望著殿外飄飛的槐花，“著吏部重審官員考績，凡家中有育嬰堂捐糧記錄者，皆記大功；另賜蘇府‘護生金匾’，匾文就用雙月家族古訓——‘血脈為燈，照破夜迷’。”他指尖撫過案上的小掌印，想起昨夜在禦書房，曾夢見初代祖母抱著嬰兒立在天權祭壇，身後是千萬個繈褓組成的光海，“巫祝以為人心易懼，卻不知人心更易暖——當我們把每個孩子的啼哭都當作天詔，這天下便沒了能困住光的裂隙。”
    午後的蘇府暖閣裏，嬰兒正趴在記憶石堆裏玩耍。奇怪的是，但凡他觸到刻有先祖記憶的石頭，石麵上便會浮現出柔和的光影：初代祖母教女兒繡護生咒，母親抱著幼年楚昭寧在密室裏哼搖籃曲，甚至蘇辰年輕時在兵營裏偷偷給未出世的孩子刻小木劍——那些早已封塵的記憶，竟因一個繈褓裏的生命，重新染上了人間的溫度。
    “看這個。”蘇明棠忽然指著一塊刻有“雙月護生誌”的殘石，嬰兒指尖觸到的瞬間，石麵竟浮現出動態的幻象：無數百姓抱著繈褓湧入雙月祠堂，將寫有孩子生辰八字的紅箋係在簷下，每片紅箋上都綴著米粒大小的護生紋——那是千年來，受雙月家族庇護的人，用最樸素的方式，將“守護”刻進了歲月的褶皺裏。
    楚昭寧忽然想起今早路過育嬰堂時，看見王大人正蹲在地上，給一個棄嬰裹繈褓。老人笨手笨腳地係著繩結，嘴裏還念叨著“當年我孫兒就愛踢被子，你可別學他”——陽光落在他佝僂的背上，將護生紋長命鎖的影子，投在嬰孩稚嫩的小臉上。原來所謂朝堂清響，從來不是權謀交鋒的錚鳴，是每個官員彎下腰時，指尖觸到繈褓溫度的刹那，忽然想起自己為何而官。
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    暮色漸濃時，嬰兒在楚昭寧懷中發出咿呀學語的聲響。她低頭看見孩子正對著窗欞上的護生紋剪紙笑，忽然發現窗紙邊緣不知何時落了隻蝴蝶——不是青銅咒化的邪物，是真正的粉白蝴蝶，翅膀上沾著春天的花粉，正停在剪紙的星軌針腳上，像是被千年未散的暖意吸引。
    玄鐵弓斜靠在床頭，弓身蓮花紋路與嬰兒腕間的長命鎖交相輝映。楚昭寧忽然明白，王大人重新打磨的玉玨、新帝親題的金匾、記憶石裏複活的溫暖，都是這世間最動人的“咒文”——它們無關血脈力量，隻關人心向暖。當朝堂上的爭鬥最終落回對每個繈褓的守護，當權勢的重量化作哄孩子入睡的輕拍，巫祝的暗湧便成了最微不足道的影子。
    窗外傳來更夫的梆子聲，驚起簷角銅鈴。嬰兒忽然抓住楚昭寧的手指，放在嘴邊輕輕啃咬，口水順著指縫落下，卻讓她想起母親臨終前說的最後一句話：“昭寧啊，以後看見繈褓，就想想你小時候，我是怎麽把你抱在懷裏的——這天下的孩子，都該被這樣抱著長大。”
    此刻，她終於懂了。所謂血脈傳承，從來不是刻在石碑上的宏願，是每個清晨為孩子掖好被角的手，是朝堂上據理力爭時想到的“某家孩子該有粥喝”，是記憶石裏閃爍的、一代又一代抱過繈褓的溫度。而這溫度，終將穿過所有時空裂隙，讓每個預言的起點與終點，都落滿人間煙火的光。
    王大人離開時，懷裏揣著嬰兒塞給他的半塊蜜糕——是孩子啃了兩口便舉著遞過來的，上麵還沾著奶漬。老人望著暮色裏的蘇府，護生紋長命鎖在胸前輕輕搖晃，忽然聽見街角傳來貨郎的新吆喝：“護生糖——吃了能護孩子周全的糖嘞——”
    笑聲混著晚風飄進暖閣。楚昭寧望著懷中漸漸入睡的孩子，指尖劃過他眉心的朱砂痣——那不是印記，是千萬個守護瞬間凝成的光。當第一顆星子爬上夜空，記憶石裏的初代祖母像忽然笑了，她的目光穿過千年時光，落在這個被無數雙手護住的繈褓上，落在楚昭寧發間新別上的、用嬰兒胎發編的護生繩上——原來最強大的咒術，從來都是“有人願意為你，把這人間的燈火，一盞盞點起來”
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