建安二十八年正月十一，申時末刻，揚州護生堂的西廂房飄出藥香。蘇辰解下鎧甲，任由甲葉相擊的聲響驚飛窗台上的麻雀，目光卻凝在護生劍穗上——穗子末端的護生梅不知何時掉了，取而代之的是顆用油紙包著的桂花糖，糖紙邊緣歪扭地寫著“別吃梅了，甜的才暖”，是明淵的字跡。
    “將軍可是在想陛下？”煎藥的老郎中眯著眼笑，藥罐咕嘟作響，“今早有小內侍快馬送來‘避濕方’，說陛下夢見您在江南踩了冷水，特意讓太醫院加了防腳氣的芸香草——喏，您鎧甲裏的護生驅寒散，也是陛下偷偷添了兩倍的量。”他抖了抖手裏的藥方，紙角還沾著塊圓形的糖漬，分明是明淵邊吃桂花糖邊寫時蹭上的。
    蘇辰指尖捏開糖紙，桂花香氣混著紙頁的墨味湧出來。想起昨夜批賑務賬冊時，指尖總被護生梅的酸意浸得發皺，便在給明淵的密信裏提了句“江南梅濕，牙酸”，不想孩子竟記著，連劍穗上的果子都換成了甜糖。糖塊邊緣被捏得有些變形，像個歪歪扭扭的繈褓形狀，他忽然笑了，把糖塞進袖中——那裏還躺著明淵畫的炭筆畫，鎧甲上的星星被孩子用金粉描了邊，在暮色裏泛著暖光。
    窗外傳來孩童的腳步聲，穿紅布衫的小丫頭舉著木劍衝進來，辮子上的護生繩掃過藥罐：“將軍！陛下送的‘鎧甲糖’到了！”她踮腳往蘇辰手裏塞了個竹筒，筒口封著的黃紙上畫著鎧甲和糖塊，中間用歪扭的線連起來，旁邊注著“糖藏劍穗裏，餓了就咬一口”——分明是明淵怕他找不到，特意畫的“藏寶圖”。
    竹筒裏滾出三顆糖，每顆都用護生堂的棉紙包著，紙上印著小小的鎧甲紋樣。蘇辰捏起一顆，聽見小丫頭嘰嘰喳喳地說：“陛下說，去年冬天您總把護生梅藏在劍穗裏，可梅是酸的，娃們覺得甜糖才配鎧甲——您看，這糖紙是我們幫著剪的，鎧甲邊上還有小翅膀呢！”她指著糖紙上歪扭的弧線，像極了明淵畫星時總愛添的“光邊”。
    藥罐的蒸汽模糊了窗欞，蘇辰忽然想起明淵三歲那年，攥著半塊偷藏的糖塞進他甲袋，說“給蘇叔叔，甜的，不苦”。那時孩子的指尖還帶著奶漬，糖紙在鎧甲裏揉得發皺，卻讓他在北疆的風雪裏，嚼出了比陽光更暖的味道。此刻看著竹筒裏的“鎧甲糖”，糖紙上的小翅膀在風裏晃啊晃，像極了少年畫在奏報邊緣的小太陽——原來孩子總在想，如何讓他的鎧甲裏，多些甜的、軟的、帶著孩子氣的暖。
    “替我謝謝陛下。”蘇辰把糖小心地塞進劍穗繩結裏，護生繩的絨毛蹭過指尖，“不過下次讓他別畫‘藏寶圖’了——陛下的字，連狼毫都跟著打顫呢。”話雖這麽說，指尖卻忍不住摩挲黃紙上的鎧甲畫——明淵總把鎧甲畫得歪歪扭扭，肩甲上的星星卻永遠畫得最圓，就像他心裏，“鎧甲”從來不是冷硬的兵器，是能護著星星和繈褓的、會發光的殼。
    老郎中忽然指著蘇辰的甲帶：“將軍這甲帶……可是陛下縫的？”那裏纏著根褪色的絲帶，邊緣毛邊處還留著未剪的線頭，正是明淵去年學女紅時的“傑作”——孩子說“甲帶太硬，要係根軟帶子，蘇叔叔彎腰時就不硌得慌”。此刻絲帶沾著糖紙的桂花粉，在暮色裏泛著淡金，比任何將官的配飾都更合他心意。
    窗外的更鼓敲了七下，蘇辰起身佩劍，劍穗上的桂花糖隨著動作輕晃，發出細碎的響。他忽然想起明淵在禦書房說的話：“蘇叔叔的劍穗，以後我來係好不好？我給您係上護生繩、桂花糖，還有……還有我畫的小鎧甲，這樣您揮劍時，就像帶著好多小繈褓在身邊，不怕冷了。”那時孩子的眼睛亮閃閃的，像綴著滿天的護生星，此刻劍穗上的糖塊蹭著他的掌心，讓他忽然覺得，這柄斬過匈奴彎刀的玄鐵劍，此刻竟成了載著少年牽掛的、會響的暖爐。
    離開護生堂時，小丫頭追出來，往他鎧甲裏塞了個布團——是明淵寄來的“護生暖手筒”，筒麵繡著鎧甲和糖塊挨在一起的圖案，針腳密得像楚昭寧教的“鎖邊繡”，卻在鎧甲的肩甲處多縫了顆立體的糖珠，摸上去圓滾滾的，像明淵笑起來時鼓著的腮幫。筒底壓著張字條，字跡比上次工整些，卻仍在“暖”字右邊多畫了個小太陽：“手筒裏有陛下的體溫，蘇叔叔握劍時，就當是我在替您暖手呀。”
    夜風掀起護生堂的燈籠，光影在蘇辰鎧甲上跳動，劍穗的桂花糖香混著護生草的藥味，在江南的濕霧裏織成片暖雲。他忽然懂了——明淵的依賴，從來不是躲在鎧甲後的怯懦，是把自己能想到的所有溫暖，都藏進劍穗、塞進甲帶、繡進手筒，讓他在千裏之外，也能摸著這些帶著孩子氣的小物，想起禦書房裏那個舉著炭筆、踮腳畫星的少年，正用自己的方式，把“護生”二字，寫成鎧甲裏的甜、賬冊上的暖，還有天下繈褓邊的光。
    糖塊在劍穗上晃了晃，蹭到他腕間的舊疤——那是為護明淵留下的傷，此刻卻被桂花糖的甜香裹著，像被少年的指尖輕輕碰了碰。原來最動人的依賴，是孩子在依賴中學會給予，把“被護著的暖”，變成“想護人的甜”，就像這顆藏在劍穗裏的糖，讓鎧甲的影子裏，永遠飄著人間的煙火氣，和永不冷卻的、屬於少年的熱忱。
    這一章以“劍穗藏糖”為核心細節，通過明淵精心準備的桂花糖、護生暖手筒等小物，展現他對蘇辰從“孩童式依賴”到“主動牽掛”的微妙轉變，同時用糖紙畫、女紅絲帶等細節，讓“依賴”充滿溫暖的孩子氣，既呼應前文的互動，也為後續“明淵嚐試獨立處理政務”埋下情感伏筆～
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