建安三十年二月初二，龍抬頭，壽州護生穀田的凍土剛化，明淵便帶著虎娃們蹲在田邊，看去年埋下的“暖新種”冒出第一縷芽。芽尖頂著四域泥土的混合色，葉片邊緣竟天然長成甲葉與蓮荷的疊紋，像把壽州的暖、北疆的風、江南的水、塞北的沙，都揉進了這抹新綠裏。
    蘇國公的鎧甲上沾著春泥，卻在腰間別著虎娃們編的“暖芽繩”——用四域彩線合編，繩結裏藏著北疆駝鈴的碎銀、江南蓮籽的青殼、塞北沙棗的核、壽州穀穗的芒，走一步便發出細碎的響，驚起田埂上剛蘇醒的麻雀。“陛下看，”他指著芽尖的露珠，“這滴露水裏映著四域的天，像個小暖瀾。”明淵笑著用狼毫蘸露，在虎娃們的護生笠上點染，笠麵頓時開出甲葉與蓮荷交織的花，“這是用天下的暖露，給虎娃們畫的‘醒春符’。”
    護生堂的“暖芽工坊”裏，楚夫人正帶著宮娥用四域材料做“暖芽護具”北疆駝皮裁成甲葉形護芽套，江南絲綢縫成蓮荷形暖芽袋，塞北羊毛織成沙棗形護芽帽，壽州竹篾編成龍鱗形護芽架。虎娃們抱著護具往田裏跑，小丫頭的護芽袋上還繡著四域虎娃手拉手的圖案，“陛下，我們給每株芽都穿了‘四域暖衣’，這樣它們就能知道，自己是被天下護著的芽！”
    巳時初刻，明淵親自給“暖芽一號”戴上駝皮護芽套，套口係著江南的紅繩，繩頭墜著塞北的銀鈴。護芽套剛戴上，銀鈴便被春風吹響，驚飛了覬覦嫩芽的蝴蝶，卻引來了壽州的燕子——燕爪上沾著海島的細沙，竟落在芽尖的露珠裏，讓這顆帶著四域印記的芽，又添了份海島的暖。蘇國公望著燕影失笑“當年陛下說‘暖要像燕子，年年歸，處處棲’，如今這燕子，倒成了暖芽的‘傳信使’。”
    午時初刻，護生堂的“暖芽宴”擺開，桌上是四域合做的嫩芽菜北疆嫩芽拌江南香醋，塞北芽餅夾壽州腐乳，江南芽羹漂著塞北奶花，最妙的是“暖芽四域粥”——用四域穀物混煮，粥麵浮著甲葉形的蛋皮、蓮荷狀的蒸糕、沙棗樣的蜜餞、穀穗形的炒米。明淵舀起一勺粥，蛋皮甲葉紋裏裹著蓮荷糕的清甜，沙棗蜜餞混著穀穗炒米的香脆，忽然想起虎娃們在工坊裏的話“暖芽的味道，就該是天下味道的合輯。”
    申時末刻，明淵在穀田邊立下“暖芽碑”——碑身用四域石頭拚砌，北疆黑石、江南湖石、塞北黃石、壽州青石，合刻成“暖芽初醒，千域同春”八字，每個字的筆畫裏都嵌著四域虎娃的乳牙碎、穀穗芒、駝鈴屑、蓮荷須。虎娃們摸著碑上自己的“貢獻”，小少年忽然指著壽州青石上的甲葉刻痕“這是叔叔用鎧甲刻的！和北疆黑石上的駝鈴印一樣，都是暖芽的‘出生印’！”
    酉時初刻，壽州城的“醒春鼓”敲起來了，虎娃們舉著“暖芽花燈”在田壟間跑成星圖——花燈是四域形狀的合璧燈頂是北疆氈帳尖，燈身是江南水榭窗，燈座是塞北駝鞍形，燈穗是壽州瓦當紋。燈光映著嫩芽的影子，甲葉紋與蓮荷脈在地上織成暖的網，明淵忽然指著燈影裏的重疊處“看，這像不像四域虎娃抱著芽，在暖瀾裏蕩秋千？”
    亥時初刻，護生堂的火塘邊，虎娃們圍著明淵聽“暖芽起源”。蘇國公指著窗外的穀田“去年元日埋下的四域合株，如今長出的不隻是芽，是天下暖的‘根’。”虎娃們摸著明淵袖口的四域暗紋，小丫頭忽然舉起自己的暖芽繩“等我長大了，要帶著這繩去海島，讓那裏的虎娃也知道，壽州的芽、北疆的芽、江南的芽、塞北的芽，都是一個暖媽媽生的！”
    這一夜的護生穀田，暖芽在春風裏輕輕搖晃，四域石頭的碑影與花燈的光交疊，像給土地蓋了層會呼吸的暖被。千裏之外的四域土地上，北疆的護生草、江南的蓮荷、塞北的沙棗、海島的珊瑚苗，也在各自的季節裏蘇醒，帶著壽州暖芽的“胎記”，在不同的水土裏，長出帶著本地烙印卻又血脈相連的暖。
    明淵在《護生芽譜》新增篇頁寫下“暖芽初醒，非一域之春，乃千域之醒——北疆石護其根，江南水養其葉，塞北風塑其形，壽州光暖其心，待得千芽破土，便知暖之一物，從來不是孤生，而是天下水土合育、天下人心合護的靈物。”案頭的暖芽標本上，露珠早已蒸發，卻留下四域泥土的痕跡，像幅微縮的天下暖圖，等著春風來，把它吹成千萬個“暖芽初醒”的故事，在人間的每個角落，次第綻放。
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