建安三十年秋，明淵握著狼毫的指尖還在發顫。禦案上的《壽州賑濟糧冊》攤開在泛黃的宣紙上，他新寫的“賑”字右半部分歪扭著斜進格子外，墨點濺在“繈褓”二字邊，像落在雪地上的梅瓣——那是今早蘇辰教他握筆時，指尖蹭到的殘墨。
    “陛下還記得護生堂的奶娘怎麽哄虎娃嗎？”蘇辰的聲音從身後傳來，帶著北疆駝鈴似的沉穩。他指尖覆上明淵發顫的手背，狼毫筆杆在掌心轉了半圈，“握筆不是握劍，要像托住繈褓的小手腕——輕了怕滑，重了怕疼。” 筆尖落下，“賑”字的右半部分被他用弧線勾成繈褓的輪廓，“瞧，把‘賑’字寫成抱攏的姿勢，便知這糧冊上的每筆，都是要兜住百姓的‘暖’。”
    明淵盯著新寫的字跡，墨痕裏還滲著蘇辰指腹的溫度。昨夜他翻到蘇辰早年的賑災批文，滿紙朱紅圈點裏，竟在“每日每戶三升米”旁畫了幅簡筆繈褓小兒捧著陶碗，碗沿畫著熱氣——此刻蘇辰正用同樣的筆法，在他寫歪的“糧”字邊補了個背著糧袋的老婦，袋口漏出的米粒被描成圓點，像撒在暖川裏的星子。
    “地方官報‘糧倉存糧可支三月’，”蘇辰指尖敲了敲糧冊末頁的附賬，油漬浸過的紙上，“修繕”二字下畫著密密麻麻的銀錢流向，“可你看這‘倉板黴變’的修繕費，夠買三千個虎娃的護生繈褓。” 他忽然抽出袖中藏的薄絹——是今早路過護生堂時，撿的虎娃掉落的繈褓邊角料，藍布上繡著半朵未完工的蓮花，“陛下說，該先讓賬本‘活’，還是讓繈褓‘暖’？”
    明淵忽然想起建安二十七年冬，自己在流民堆裏把護生糖塞進繈褓時，蘇辰曾解下披風裹住他凍紅的手——那時他問“為何不等父皇旨意”，蘇辰說“繈褓的哭聲，就是最急的旨意”。此刻指尖劃過糧冊上蘇辰新添的“先放糧後補奏”朱批，墨跡在宣紙上暈開的邊緣，竟和當年披風上的駝毛紋路疊在一起。
    殿外忽然傳來細碎的腳步聲。小內監捧著個漆盒進門，盒裏裝著楚昭寧讓人送來的護生粥，瓷碗邊貼著張字條“陛下握筆久了，手該僵了，這粥溫著，喝時當心燙嘴——是按蘇大人說的，加了北疆碎麥仁，嚼著有暖川的香。” 明淵揭開碗蓋，熱氣裹著麥香湧出來，碗底沉著幾顆煮得軟爛的紅棗，像浮在暖海裏的小太陽。
    “當年臣教陛下騎馬時，陛下總說‘鎧甲太重，怕壓著馬’，”蘇辰看著他捧碗的樣子，忽然笑了，眼角的細紋裏凝著北疆的風，“如今批糧冊怕字寫歪，卻不知歪歪扭扭的墨痕，比工整的楷書更讓地方官知道——陛下心裏裝著的，是繈褓裏的‘歪歪扭扭’，不是賬本上的‘方方正正’。” 他從袖中取出卷泛黃的圖——是十年前自己初任知州時畫的《護生賑濟圖》，每處放糧點都標著“近護生堂”“避風口”，甚至畫了虎娃夠不著粥桶的小台階。
    明淵指尖劃過圖上的小台階，忽然指著蘇辰批文裏“斬立決”三字“蘇大人寫這三字時，袖口還沾著護生粥漬——到底是先喂了虎娃，還是先判了貪官？” 殿外的風掀起窗紗，陽光斜照在蘇辰鎧甲內襯上，隱約露出半片褪色的香包殘片——那是楚國大公主楚離霜早年送的護生香，卻被楚昭寧新繡的蓮花紋繈褓布細細壓在底下，像舊雪上覆著新暖。
    “先喂虎娃，再判貪官。”蘇辰望著窗外護生堂方向，那裏傳來虎娃們的笑鬧聲，“就像陛下剛才握筆，先想著繈褓怎麽拿穩，再想著字怎麽寫正——政務不是鐵石，是帶著體溫的墨痕，落在哪裏，哪裏就得長出能護人的暖。” 他忽然接過明淵未寫完的糧冊，在末頁空白處畫了個環臂抱繈褓的小人，旁邊題了行小字“護生先護手，握筆先握暖”——筆跡比明淵的穩，卻在“暖”字的最後一捺裏，輕輕勾出個似曾相識的劍勢尾端，像極了楚離霜當年學他寫字時，總改不掉的江湖氣。
    暮色漫進殿中時，明淵望著案頭晾幹的糧冊，新寫的“繈褓”二字雖仍歪斜，卻被蘇辰用朱筆在旁畫了個暖川繞流的紋樣——每道水紋的盡頭，都輕輕抵著字的筆畫，像暖川在護著繈褓。他忽然想起蘇辰說的“賬本要讓繈褓看懂”，於是拿起狼毫，在“每日三升米”旁畫了個捧著碗的虎娃，碗沿的熱氣裏，歪歪扭扭寫了個“暖”——這是他第一次在批文裏畫插圖，墨痕未幹，卻被窗外的風掀起，輕輕落在蘇辰留下的《護生賑濟圖》上，像顆剛埋下的暖芽，在泛黃的紙頁間，悄悄頂開了新的土。
    殿外傳來楚昭寧的腳步聲，懷裏抱著給明淵新做的護生紋披風。明淵趕緊把糧冊往案底藏了藏，卻見她笑著指了指他指尖的墨痕“蘇大人剛走時，袖口還沾著陛下的‘歪歪字’——他說這墨痕啊，比任何禦印都金貴，因為帶著陛下第一次學護生的暖。” 披風落在肩上，明淵忽然發現領口繡著和糧冊上一樣的暖川紋樣，針腳細密處，藏著顆極小的銀鈴鐺——是北疆牧民打給虎娃的護生鈴，晃一晃，便發出清透的響，像暖川流過護生橋的聲音。
    這一夜的禦書房，案頭的狼毫還沾著殘墨，護生粥的碗底凝著最後一點溫。明淵摸著披風上的暖川紋，忽然想起蘇辰畫的繈褓小人——原來所謂“政務”，從來不是高居朝堂的筆落驚風雨，而是把心裏的暖，變成紙上的墨，再讓這墨痕，去護千萬個繈褓裏的暖。他提起筆，在新一頁糧冊上寫下“護生第一”四字，這次的“護”字，左半部分的“言”字旁被他寫成了繈褓的側影，右半部分的“戶”字，像張開的臂彎——就像蘇辰教他的那樣，先學會“護”住眼前的小，才能懂得“治”好天下的大。
    窗外，護生堂的燈火次第亮起，像落在暖川裏的星星。明淵不知道，他此刻寫下的每道歪扭墨痕，終將在千域大地上，長成護生堂的飛簷、暖川的堤岸，還有每個虎娃手裏捧著的、盛著暖粥的陶碗——而這一切的，不過是個少年皇帝，在權臣的手把手教導下，第一次懂得握筆的手先學會暖，筆下的字，才會真正護人。
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