“小可汗在想什麽？”
    馬背上的男人回眸，他個子很高，眉弓骨長，鼻梁高挺，眼睫如鴉羽，瞳孔外圈泛著淡淡的青色。
    “沒什麽。”索蒙垂眸，眉心有道川字紋，夾緊馬肚，朝著皇宮的方向奔去，顏茉還是不肯嫁麽？”
    “大祁的皇太後近日來信頻繁，信上的內容都是勸小可汗冷靜，她正在努力勸說章溥點頭同意和親。”一旁的下屬小聲開口，聲音沙啞，“大祁還有三位公主，但都年紀尚小，咱們能選擇的隻有七公主顏茉，她還差兩月才及笄。”
    索蒙沉默片刻才開口，聲音肅然冷冽，“給大祁朝廷施壓，一月內交不出新的和親公主，西北必然撕破和平契約，踏平京城。”
    “另外，紀恒還是沒有下落麽？”
    “……是。”下屬低下頭，小心翼翼開口，“三王子有可能會去的地方，奴都派了人蹲守，不曾見王子露麵，霍北庭那個小人也與咱們斷了聯係，遞過去的書信全都被打回來了。”
    “他這是準備恩將仇報了。”索蒙勾唇嗤笑，眼底滿是不屑，“莫不是以為我會像父汗那樣軟弱，如今的西北早已脫胎換骨，半點也用不著他霍北庭了，這個盟友，不要也罷。”
    下屬連連稱是，“那咱們——”
    索蒙輕輕揚起唇角，聲音中帶著一絲鄙夷，“大祁的皇太後是個軟柿子，沒有脊梁骨頭，隻要咱們稍加施壓，最先坐不住的就是她。”
    “我要她親手打開皇宮的門，迎我騎軍入皇城。”
    “是，小可汗英明。”
    壽慶宮
    太後跪在蒲團上，麵前是一座鑄了金身的佛像，她雙手合十，神情極度虔誠，嘴唇囁嚅，不知在念叨什麽。
    “太後！”
    福清快步走進佛殿，麵上是少有的慌張。
    手中的佛珠串子突然斷裂，珠子散落在地，太後像是瞧見了什麽可怕的東西，身子失力跌坐在地上。
    “太後……”福清臉色大變，立馬俯身扶起她，麵上滿是擔憂。
    “出什麽事了。”太後瞧著一地的佛珠，用力抓住她的手腕，咬爛了嘴裏的軟肉。
    這串佛珠是佛安寺的濟通大師親自開光，時間不長，突然斷裂，一定事出有因。
    福清屏退佛殿裏的宮人，小聲道，“太後，咱們遞出去的信全都被西北人給攔了回來，他們傳小可汗的話，一個月內，若是再交不出公主和親，西北的鐵騎必定踏破城關。”
    “什…什麽……”太後眼前一陣發黑，險些昏死過去。
    “太後，您別嚇老奴啊！”福清急忙攙扶著她的臂彎，欲哭無淚，“您若是倒下了，誰來主持大局？內閣那群人是半點指望不上！”
    她陪著太後尋過章閣老幾次，努力勸說他同意和親，但都被章溥以公主年歲尚小做理由給拒了。
    太後強撐著身子，不讓自己倒下，後槽牙被她咬的咯吱作響，“不能再指望章溥了，國庫如今還有多少銀兩，萬不可開戰，大祁絕不能亡在我手裏，否則盛家就遺臭萬年了……霍北庭呢！”
    “回太後，勤王許久不曾露麵了……”
    “這個混賬！”太後臉色鐵青，低聲罵道，“都是為了他，才走到今日的地步，這個節骨眼上，他竟然敢玩失蹤？”
    福清也沒了主意，“太後，咱們該如何是好？”
    “你把七公主叫過來。”太後眼底閃過一絲暗芒，聲音沙啞，“章溥那兒，不必差人給消息，和親一事由我全權做主。”
    約莫過了半個時辰，福清才匆匆趕回，“太後，七公主在殿外等候。”
    太後早就換了身衣裳，端端正正坐在小榻上，低聲道，“喚她進來。”
    “是。”
    不多時，殿外出現一道瘦弱身影。
    姑娘十五的年紀，身條卻比同齡人稍稍矮了一些，模樣清秀耐看，隻可惜她一直低低垂著頭，瞧上去怯懦可憐。
    “小七，過來，讓皇祖母瞧瞧。”太後見了她，揚起慈愛的笑，朝她招了招手。
    顏茉的身子肉眼可見僵了一瞬，這還是頭一次見皇祖母對自己笑，一時有些回不過神來。
    見她遲遲不上前，太後麵上的笑容僵住，又耐著性子喚了一聲，“小七？”
    福清也適時開口，小聲提醒道，“七公主，太後叫您呢。”
    顏茉這才回過神來，連忙上前，“皇祖母恕罪，孫女一時走神，失了禮數。”
    “不礙事。”太後嘴角抽搐兩下，笑容有些怪異，“自從我免了宮中上下的請安後，就許久沒有見過良妃了，她院子裏的花可都開了？”
    提起母妃，顏茉臉上掛著淡淡的笑意，“若是母妃得知皇祖母惦念，一定會很開心，滿宮上下，隻有母妃的雲翳宮花草最多，如今花兒開得正盛，比禦花園還要漂亮幾分，皇祖母若是得空，孫女陪您一同去瞧瞧。”
    “才入夏，花開的時間還長，不急。”太後興致缺缺，卻又不得不揚起笑臉，“自從你父皇病重，良妃抑鬱成疾，病來如山倒，好不容易才撐起精神養些花花草草，我瞧著心裏也寬慰些。”
    “我聽說，你母舅近日來在朝堂上力爭治水防洪，鬧出來的動靜不小。”
    顏茉麵上的笑容淡了些，重新低下頭，“皇祖母，鄭家上數幾代全在都書監任職，治水防洪本就是都水監的職責，舅舅也是一片衷心。”
    “皇祖母並無怪罪你母舅的意思，隻是國庫緊張，治水的事可以往後稍一稍。”太後擺擺手，心中萬分瞧不上她唯唯諾諾的樣子，卻不得不挺著笑臉，裝作一臉和藹的模樣，“朝廷上的事，本不該與你一個小丫頭去說。”
    “但你是大祁的公主，受天下萬民養育，你前頭幾個姐姐命數不好，僅剩一個榮慶平安長大，好不容易到了為國效力的時候，送她去和親，這個不爭氣的卻還跑了！”
    太後長歎一聲，不著痕跡的打量著她的神色，“如今西北怪罪，要咱們大祁給個說法，皇祖母正頭疼著呢。”
    顏茉愣了愣，心中隱約猜到了皇祖母的心思，卻不敢應下來。
    “良妃娘娘……良妃娘娘，太後正在召見七公主，您不能進去！”