“小姐，敲登聞鼓是要受棍刑的！”
    清雙擋在主子身前，小臉煞白，“事情或許還會有轉機，小姐又何必心急？”
    “沒那麽簡單。”蘇橙手中握著鼓槌，神色堅定，“父親掌管兵部，又曾有軍功，不可能不清楚兵符有多重要，況且父親並非是粗心之人，將如此重要的東西隨隨便便扔在書房裏，明擺著會遭人惦記。”
    清雙愣住，喃喃道，“那小姐的意思是……”
    “皇宮不放人，十有八九是章閣老下的令，想要讓此事秘密解決，不願和太後為首的盛家撕破臉皮。”蘇橙抬眸看向高懸的彎月，唇角微微上揚，“我自然不能讓他們如願，既然這把火已經燒起來了，不如讓它燒的再旺一些。”
    “可是……”清雙回頭看向有兩人之高的大鼓，心裏頭直打顫，“若是奴婢能替小姐受罰便罷了，可前有規矩，隻有敲鼓者挨過棍刑，才能申冤。”
    蘇橙搖搖頭，壓低了聲音，“趙家被封鎖，裏麵的人出不來，我身邊隻有你一個可用之人，你不必管我，速速去勤王府蹲守，若是看到了劉守成夫婦——”
    晚風吹過街道，將她的話吹散，隻能聽見樹葉沙沙作響聲。
    可清雙還是瞧見了小姐的口型。
    “殺。”
    “奴婢遵命。”
    清雙瘦削的身影消失在街道拐角，裙角被風吹動，單看背影便能察覺到她一身的殺意。
    采蓮隻擅近戰，刀法練得是爐火純青，她則多學了一課輕功，行路無聲。
    蘇橙淡淡移開視線，高高舉起鼓槌，重重砸在鼓麵上。
    擊鼓聲響徹街道，連周遭的百姓都引了過來。
    三日後便是花燈節，原本的宵禁時長被縮短，小工也在緊鑼密鼓的布置著，還有十幾個商販抓住了時機，提前出來擺賣花燈，街道上不算冷清。
    登聞鼓與尋常大鼓不同，鼓聲沉重發悶，一聽便知。
    “有人敲登聞鼓了！”
    “不會吧，都這個時辰了，諫院哪還有官員坐鎮？”
    “我也聽見了，確實是登聞鼓的鼓聲。”
    “快去瞧瞧，半夜擊鼓，這得是多大的冤啊！”
    諫院門前，蘇橙不斷揮動雙臂，鼓槌一次次砸下來，聽得人心裏發慌。
    登聞鼓太大，鼓槌也重，每揮動一次就要耗費不少力氣，可蘇橙不敢停，非要將街上所有的人都引過來不可。
    等到街道兩側站了越來越多的人，諫院的門才緩緩打開，男人大跨步從裏頭走了出來，他的身形比尋常男人矮了一截，衣裳有些淩亂，連烏紗帽都忘記戴了，“大膽！何人深夜擊鼓！”
    話落，他一側眼，瞧見了站在登聞鼓前的女子，眉頭頓時皺起，“擊鼓的人是你？”
    蘇橙微微頷首，不卑不亢，“是我。”
    男人深吸一口氣，麵色明顯不耐，“你是何人，為何擊鼓？”
    蘇橙屈膝跪下，將手中的鼓槌舉過頭頂，揚聲道，“大人，我是兵部尚書趙戶的女兒，今日趙家遭受天降橫禍，父親被關押在宮中，冠上謀反之名，我今日替父申冤，甘願受廷杖三十！”
    聞言，男人臉色大變，“趙……你是趙氏女？”
    他自然聽說了趙家的事，明白裏頭的利害關係，如今見到蘇橙，心中難免猶豫不安。
    趙家謀反，事關重大，這才絆住了章閣老的腳，若非如此，諫院哪輪得到自己來當值？
    “你先起來。”男人麵上有些尷尬，朝蘇橙招招手，示意她趕緊起身，“快起來說話！”
    他雖不知道蘇橙是誰，但卻清楚趙氏女和誰有婚約。
    戶部郎中謝肅州，那可是顧太師的外孫子！
    在這麽多人的眼皮子底下，他若狠心責罰，萬一被顧太師知曉，怕是得剝自己一層皮。
    蘇橙徐徐起身，望向他的目光柔軟卻堅定，“大人也是朝中重臣，否則不會來諫院當值，想必不用我多說，大人也清楚官員一旦背上謀逆的罪名，下場會是什麽，還請大人看在與父親是同僚的情分上，為趙家洗刷冤屈。”
    “這……”男人臉色有些難看，左顧右盼，見不遠處的百姓都朝這邊探頭張望，頓時沒了主意，“姑娘，你先回去罷，此事重大，絕非諫院能解決的，我與你父親沒什麽交情，但你深夜擊鼓救父，孝心足以感動天地，此次廷杖，我便免了你的。”
    說罷，他轉身便要回府。
    “大人！”蘇橙心裏頭一沉，鼓槌一伸，攔住了他的去路。
    男人眉心緊皺，麵色不虞，冷冷看向蘇橙，低聲道，“姑娘，我已經給過你機會了，莫要敬酒不吃吃罰酒，你也清楚，謀反是多大的罪名，現在亂成一團，但還沒有殃及親眷，你若執意摻和進來，我便不能再留情麵了。”
    “大人將話說死，是篤定了趙家謀反麽？”蘇橙扯出一抹笑來，眼底閃過譏諷，“原以為大人能進諫院，也會是像章閣老那樣為人公正的好官，沒想到，居然是貪生怕死之徒。”
    聞言，男人瞬間怒了，冷笑出聲，“你這丫頭說起話來倒是犀利，你半夜敲響登聞鼓，我沒罰你，隻是讓你躲回家裏去，靜待發落，你非但不感激，還對我言語羞辱。”
    “我且問你，你說這是一樁冤案，可有證據？”
    男人扯了扯唇，眼底閃過精光，“若無證據，這廷杖你是挨定了！”
    “單憑一塊兵符，能說明什麽問題？”蘇橙定定望著他，眼底是毫不掩飾的譏諷，“即便是我父親，也隻是被暫時關在宮中，章閣老尚未定罪，大人倒是將自己摘得幹淨。”
    “罪名未定，我替父申冤有何錯處？大人守在諫院，卻不聽蒙冤者陳述實情，當真是德不配位。”
    “你放肆！”不知是蘇橙哪句話觸碰到了男人的底線，他瞬間暴怒。
    “本官看你是趙戶的女兒，一再忍讓，你為何非要頂風做事，執迷不悟！”男人麵露譏諷，語氣不善，“若是沒有證據，章閣老怎會將趙戶關押？我若是你，眼下就該躲在家中，少出來添亂！”