龍五察言觀色，見青峰低頭思索垂眸不語，以為他對房子不滿意，忙陪著笑臉又道：“咱家房子雖簡陋些，卻是每日都打掃，小的那婆娘會些廚藝，一日三餐客人想吃什麽經管開口。”
    “就這裏吧。”車廂內傳出一道低沉的聲音，車簾掀起，高大的男子彎身從馬車上下來，徑直朝著前麵的客房而去。
    龍五一時呆怔，雖未看清男子長相，他那周身的氣勢卻不容小覷，一身皮毛滾邊的華麗錦袍上金絲銀線繡成的飛鳥燦若霞光，一舉一動貴氣天成。
    “讓你家婆娘做些拿手的吃食送去客房，順便燒些熱水，我家主子待會兒要沐浴。”青峰轉身從車上拿了個包裹，朝著龍五低聲吩咐了句，快步追了過去。
    天色微明，薄霧籠罩下的西陵皇宮灰蒙蒙一片。
    一眾朝臣陸陸續續進了大殿，看到上方端坐的女子皆是一怔，舉步不前麵麵相覷：“九公主？”
    “我西陵要變天了麽？坐在這裏的怎會是她？”
    “聽說皇上近日龍體欠安，難不成是要立太女了？”
    “要立也應是八公主才對呀，她敬獻丹藥有功，其母欣貴妃又懷了龍種，九公主她憑什麽？”
    “九公主賢良淑德，是我西陵第一才女，其母璃妃深得皇上寵愛，若不是阿迪爾皇子早年夭折，與太子之位失之交臂，哎，我西陵國哪裏需要一個女子執掌江山？”
    “九公主那般……溫順的性子，如何能撐得起我西陵這諾大的江山？”
    “以你之意，八公主就能撐得起了？”
    朝臣們低垂著頭竊竊私語，全然不曾看到阿裏婭眼底閃過的狂風駭浪。
    “各位說夠了麽？”清冷的聲音似是深夜裏屋簷下突然碎裂的冰柱，哢嚓一聲脆響，眾人皆驚，大殿頓時安靜下來，“你們都當本公主是什麽？擺設？”
    “怎麽？”阿裏婭冷眼掃著眾人，“就算你們覺得本公主不適合坐這個位置，皇上親自下的旨意，誰敢違抗？”
    “臣等不敢。”一人帶頭，眾臣皆跪地。各人心中驚駭，仿佛在那清秀的眉目間看到了八公主倨傲的影子，不，比八公主更深沉，更老練，更……難應付！
    西陵帝這一覺睡得極不安穩，昏昏沉沉在噩夢中驚醒，已然是正午時分。
    胡公公一臉擔憂地用帕子替他擦拭著額上細密的汗珠子：“皇上，可好些了？”
    “嗯。”西陵帝重新閉上雙目，狂跳的心漸漸平複下來。
    “早朝那邊如何了？”良久，他才再次開口，似是被抽去了筋骨聲音有氣無力。
    胡公公收起布巾，微微躬身：“皇上盡可安心，九公主蕙質蘭心行事穩重，又有聖旨在手，料那些朝臣也不敢造次。”
    “老八呢？可有為難她？”
    “八公主風寒未愈，昨夜急著趕來又受了涼，貴妃娘娘讓人傳話，明日帝姬好些再與九公主一同協理國事。”
    “朕如何不知她的心思，不想居人之下？哼，那個位置豈是她想要便能得到的？”
    胡公公心下一動，偷眼看向西陵帝，見他麵色晦暗皺紋堆疊，鋪在枕邊的發絲又白了些許，不由暗自感歎，短短幾日皇上又蒼老了幾分。
    隻是那雙微闔的雙眸下也不知掩藏著怎樣的刀霜劍雨。
    皇上這是何意？不想將皇位傳給八公主？雖說眼下宮中幾位娘娘皆懷有身孕，即便其中有人產下龍子，也得十幾年後方能掌管國事。
    “聽說今日早朝，九公主氣勢非凡，朝臣們皆大讚其有乃父之風。”胡公公端了盞熱茶走到床邊，扶著西陵帝坐起，“皇上不必憂心國事，保重龍體要緊。”
    “她是朕的女兒，朕又豈會不知她能力如何？”西陵帝睜開雙眼，眸底的風暴散去，神色漸漸轉為空洞，“哎，朕老了，精力一年不如一年了，待朕百年之後，西陵這偌大的江山該交由誰來繼承？”
    “砰！”帕爾朵一腳踹飛了矮幾，琉璃盤中的糕點滾落在雪白的長毛地毯上，一旁的婢女低垂著頭周身抖如篩糠。
    “這又是誰惹著你了？”陰修攜著一股冷風從外麵進來，大喇喇地一屁股坐在帕爾朵身側，展臂攬住了她的肩頭。
    “滾開！”帕爾朵正在氣頭上，鼻息間腐朽的味道令人作嘔，手肘暗自使力猛地朝陰修肋下撞去。
    陰修吃痛悶哼出聲，霍地反手擒住她的胳膊，帕爾朵不甘示弱，抬腳便踹，拳腳相加，片刻功夫，二人你來我往過了數招。
    兩名婢女不知如何是好，蜷縮著身子向後退去。
    “咚咚咚。”敲門聲忽地響起。
    “公主，阿赤求見。”
    屋內交手的二人停下打鬥，各自退後一步，帕爾朵遞了個眼色，陰修不情不願地嘟囔了句，疾步走向裏間。
    兩名婢女匆匆收拾了翻到的物件。
    “進來。”帕爾朵斂了斂散亂的衣襟，揚聲說了句。
    阿赤的腿傷似是還未好利落，一瘸一拐地進來躬身：“公主，讓奴才過來有何吩咐？”
    帕爾朵擺了下手，兩名婢女低垂著頭退了出去。
    “明日你去一趟道觀，將洪道長接來這裏。”
    “洪道長？”阿赤詫異地抬頭，“奴才記得洪道長說過不會下山的。”
    “本公主的命令他敢不從？廢話少說，去辦事。”
    “是。”
    “若是出了差錯，小心你的腦袋。”
    “奴才不敢。”
    阿赤跛著腳出去，房門又重新關上。
    “洪道長是誰？”陰修從裏間出來，鐵青著一張臉，冷笑道，“你不會是想讓個道士做法弄死那老東西吧？”
    “你以為本公主像你一樣蠢？這麽多日連個人都查不到？”帕爾朵晲了他一眼，不等陰修開口，朝著門外揚聲道，“來人，更衣。”
    “你又要去哪裏？”陰修忍著一腔怒火，追問道。
    “進宮。”
    花溪峪的夜晚，寂靜陰森，微弱的月光半隱半露在層林間，山風拂動虯枝搖曳，似是無數個幽魂在岩石間飄蕩，影影綽綽神秘可怖，偶爾傳來幾聲鳥獸的哀鳴，愈發令人毛骨悚然。
    兩道黑影猶如飛鷹悄無聲息地掠過高牆，一左一右迅速分散開去。
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