平遙春深匯通新局
    一、京城塵埃落定養心殿的鎏金銅爐裏，龍涎香燃得正旺，煙絲卻被皇上拍案的力道驚得簌簌落了半爐。查案禦史捧著紫檀木托盤，額角的汗浸濕了官帽襯裏，托盤上那卷泛黃的竹簡最是紮眼——竹片上用朱砂批注的“挪用西北軍餉三十萬兩”，每個字都像燒紅的烙鐵，燙得滿殿文武大氣不敢出。
    “王文韶！”皇上的聲音帶著壓不住的震怒，指節因攥緊奏折而泛白，“軍機處是朕的耳目，他倒好，借著軍機大臣的身份，一邊勾結鹽運使壟斷江南鹽利，一邊挪用軍餉中飽私囊！這是把朝廷當成他王家的錢袋了！”
    殿外的陽光透過菱花窗，落在王文韶被押解進來的囚服上，那身曾經的緋色官袍早已換成粗麻囚衣，發髻散亂，往日的跋扈蕩然無存。他一進殿就“噗通”跪倒，膝蓋砸在青磚上的聲響格外清晰“皇上饒命！臣是被鹽運使蠱惑，軍餉的事……臣隻是暫借，待鹽利到手便還回去啊！”
    “暫借？”皇上冷笑一聲，將趙奎的供詞扔到他麵前，宣紙在地上滑出幾道褶皺，“你外甥都招了，你要在匯通錢莊投毒，毀人家名聲，還要查抄蘇半城的家產找竹簡抄本——你這是暫借嗎？你這是要反了！”
    王文韶還想辯解，查案禦史卻上前一步，捧著從他府中搜出的賬冊“皇上，臣在王文韶府中地窖搜出金銀二十萬兩，還有他與鹽運使往來的密信，信中不僅提及分贓比例，還計劃在秋收後提高鹽價，每畝地多征鹽稅五分。”
    這話一出，殿外的風似乎都冷了幾分。站在班首的大學士顫巍巍出列“皇上，王文韶貪贓枉法，證據確鑿，若不重罰，恐難服天下百姓。”
    皇上閉了閉眼，再睜開時已恢複了幾分冷靜，隻是語氣更顯威嚴“傳朕旨意——王文韶革去一切官職，打入天牢，秋後問斬！江南鹽運使即刻革職查辦，家產抄沒，全家流放三千裏！其黨羽凡涉案者，一律降三級調用，若有隱瞞，連坐！”
    旨意一下，殿外的鍾聲立刻敲響，從紫禁城傳到正陽門，再傳到京城的大街小巷。王文韶府門前，兵丁們正搬著一箱箱金銀往馬車上裝，圍觀的百姓踮著腳議論，有人扔了爛菜葉在囚車上，罵聲混著風聲飄得很遠。
    軍機處的同僚們此刻更是如坐針氈。曾與王文韶走得近的幾位官員，不等吏部傳訊，就主動捧著自家賬冊去都察院自首，連當年王文韶送的幾匹綢緞、幾兩銀子都一一列明。都察院的衙門口排起長隊，往日裏相互稱兄道弟的官員，此刻都怕被貼上“王黨”的標簽，恨不得把與王文韶有關的痕跡全抹掉。
    按察使張大人站在都察院外，看著這亂象輕輕搖頭。他剛把王文韶的罪證整理成冊，準備送往六部存檔，身後傳來腳步聲，是巡撫大人匆匆趕來“張大人，蘇明遠還在驛館等著，您要不要見見？”
    張大人轉過身，想起那個風塵仆仆的年輕人——幾日前蘇明遠騎著快馬趕到江南，馬背上的褡褳裏裝著趙奎的供詞和王文韶勾結鹽運使的證據，眼底的紅血絲看得人揪心。“見，怎麽不見？”張大人笑道，“匯通錢莊幫朝廷揪出這麽大的貪官，咱們得好好謝謝人家。”
    驛館裏，蘇明遠正對著地圖標注江南的錢莊分布，聽到敲門聲立刻起身。見張大人進來，他忙拱手行禮“張大人。”
    “蘇公子不必多禮。”張大人坐下，端起茶盞喝了一口，“皇上已下旨斬王文韶，鹽運使也被查辦，你可以放心回平遙了。對了，江南的商戶們聽說匯通要開分號，都托我問問，什麽時候能開業？”
    蘇明遠愣了愣，隨即露出笑容——他來江南時還擔心王文韶的餘黨刁難，沒想到如今竟成了人人歡迎的對象。“多謝張大人，我明日就回平遙跟家父商議，不出一月，江南分號定能開業。”
    二、平遙風定人安
    平遙古城的春天來得晚，三月裏還帶著幾分涼意，蘇半城老宅的院子裏，那棵老海棠卻已冒出了花苞，粉嫩嫩的綴在枝頭。蘇半城坐在竹椅上，手裏捧著一本賬冊，目光卻落在院角的炭火盆上——那盆炭火從暗室密談時就一直燒著，直到今日才敢撤去大半，隻剩下幾點火星子。
    “東家！東家！”院門外傳來李老三的聲音，還沒等門房開門，他就推著門跑了進來，手裏的信箋被攥得皺巴巴的，臉上的皺紋都笑開了，“好消息！京城來的信，王文韶被打入天牢，秋後問斬！鹽運使也被抄家流放了！”
    蘇半城放下賬冊，接過信箋時指尖微微顫抖。信是張大人寫的，字裏行間把京城的情況說得清楚，尤其是提到皇上誇讚匯通“忠君愛國”，還說要讓戶部與匯通商議承辦稅銀轉運的事，蘇半城的嘴角終於慢慢揚了起來。
    這笑容來得太遲。從王文韶派人在驛館監視他開始，到半路截殺，再到暗室裏對著地形圖謀劃，他夜裏總睡不著，總怕第二天睜開眼，匯通的招牌就被拆了，妻兒就沒了安穩日子。如今信上的字像一顆定心丸，讓他緊繃了幾個月的神經終於鬆了下來。
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    “爹，真的沒事了？”蘇明遠從裏屋走出來，他剛從錢莊回來，聽說李老三帶了信，腳步都快了幾分。
    蘇半城點點頭，把信遞給兒子“沒事了，以後沒人再敢找匯通的麻煩了。”
    蘇夫人端著一盤剛做好的綠豆糕走出來，見父子倆都笑著，也鬆了口氣“我就說，邪不壓正，哪有壞人一直得意的。”她把綠豆糕放在石桌上，又給蘇半城添了杯熱茶，“這些日子你天天熬夜，今天可得早點歇著，我燉了雞湯，晚上給你補補。”
    李老三在一旁笑得合不攏嘴“東家，您不知道，剛才我從錢莊過來，路上碰到好幾個商戶，都問咱們什麽時候恢複放貸呢！之前王文韶盯著，他們怕被牽連，都不敢來，現在聽說王文韶倒了，都盼著跟咱們合作呢！”
    蘇半城拿起一塊綠豆糕，放在嘴裏慢慢嚼著，甜意從舌尖蔓延到心裏。他看著院子裏的海棠花苞，又看了看妻兒的笑臉，突然覺得眼眶發熱——這安穩日子，來得太不容易了。
    “老三，你明天去錢莊一趟，”蘇半城放下茶杯，語氣輕快了不少，“把之前收起來的放貸賬本都拿出來，凡是之前因為怕牽連不敢來的商戶，咱們給他們降半個點的利息，就當是補償。”
    “好嘞！”李老三應聲，又想起什麽，“對了東家，巡撫大人派人來說，想讓咱們承辦平遙的糧稅轉運，您看……”
    “接。”蘇半城毫不猶豫，“不過得跟巡撫大人說清楚，糧稅轉運事關百姓生計，咱們一分錢的好處都不多拿，隻收朝廷規定的手續費，賬目要全公開，讓百姓都能看見。”
    李老三點頭應下，又說了幾句錢莊的事，才笑著離開。院子裏隻剩下蘇家人，蘇明遠看著信上“江南分號”的字樣，忍不住說“爹，張大人說江南商戶都盼著咱們開分號，我想盡快去江南考察，爭取早日開業。”
    蘇半城看著兒子，眼裏滿是欣慰。蘇明遠以前跟著他打理錢莊，總有些急躁，經過這次對抗王文韶的事，變得沉穩了不少。“好，你想去就去，”蘇半城拍了拍兒子的肩膀，“不過要記住，江南不比平遙，商戶多，規矩也多，凡事多聽多問，別著急。”
    “我知道了爹。”蘇明遠點頭，目光落在院外的匯通錢莊招牌上，那招牌在春風中輕輕晃動，像是在期待新的開始。
    三、江南初拓新局
    蘇明遠帶著兩個夥計，騎著快馬趕往江南。從平遙到蘇州，走了整整十天，等到了蘇州城門口，他才發現江南的春天比平遙熱鬧多了——護城河上飄著畫舫，岸邊的柳樹垂著綠絲絛，街上的商戶掛著五顏六色的幌子，連空氣裏都帶著淡淡的水汽。
    他先去了張大人推薦的蘇州府衙，知府大人聽說他是匯通錢莊的少東家，立刻熱情地招待“蘇公子，張大人早就跟我提過你，說你年紀輕輕就有膽識，幫朝廷揪出了王文韶，真是英雄出少年啊！”
    蘇明遠連忙拱手“大人過獎了，我隻是做了該做的事。這次來蘇州，是想開設匯通分號，還請大人多多關照。”
    “好說！好說！”知府大人笑著，讓人拿來蘇州的商戶名冊，“蘇州的商戶都盼著匯通來呢！之前鹽運使壟斷鹽利，不少商戶被壓榨得喘不過氣，現在鹽運使倒了，大家都想找個可靠的錢莊合作，匯通的名聲，在蘇州早就傳開了。”
    有了知府大人的幫忙，蘇明遠找鋪麵的事順利了不少。他在蘇州最熱鬧的觀前街看中了一間兩層的鋪麵，之前是個綢緞莊，因為老板欠了鹽運使的錢，鋪子被查封了，現在正好空著。
    可就在他準備簽下租約時，卻出了岔子。那天他剛到鋪麵門口，就看到幾個穿著短打的漢子堵在門口，為首的是個滿臉橫肉的中年男人，手裏把玩著一把折扇，見蘇明遠過來，立刻攔住“你就是匯通來的？這鋪麵是我先看中的，識相的就趕緊走，不然別怪我不客氣！”
    蘇明遠皺了皺眉，知道這是遇到地頭蛇了。他身後的夥計想上前理論，被他攔住“這位兄台，我已經跟知府大人打過招呼，這鋪麵的租約馬上就要簽了，還請你不要為難。”
    “知府大人？”那漢子冷笑一聲，“在蘇州，知府大人也得給我王三幾分麵子！我告訴你，這鋪麵我要定了，你要是不滾，我就砸了你的行李，讓你在蘇州待不下去！”
    蘇明遠沒慌，他想起父親說的“凡事多聽多問”，轉身對身邊的夥計說“你去問問附近的商戶，這位王三是什麽人。”
    夥計很快回來，低聲說“公子，這王三是之前鹽運使的狗腿子，鹽運使倒了，他就搶著占這些查封的鋪子，想轉賣賺錢。”
    蘇明遠點點頭，心裏有了主意。他走到王三麵前，語氣平靜“王三，你之前幫鹽運使欺壓商戶，收了多少好處？我要是把這事告訴知府大人，你說你還能在蘇州待下去嗎？”
    王三的臉色瞬間變了，他沒想到蘇明遠竟然知道他的底細。他愣了愣，隨即惡狠狠地說“你少嚇唬我！我……”
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    “我沒嚇唬你。”蘇明遠從懷裏掏出一張紙，遞到王三麵前，“這是我從知府大人那裏拿到的名單，上麵寫著你幫鹽運使強占的鋪子，還有你收的賄賂，你要不要看看？”
    王三看著紙上的字，手開始發抖。他知道知府大人正在查鹽運使的餘黨，要是蘇明遠真把名單交上去，他肯定沒好果子吃。“你……你想怎麽樣？”
    “很簡單。”蘇明遠收起紙，“你離開這裏，以後不要再找商戶的麻煩，我就不把你的事說出去。”
    王三咬了咬牙，狠狠瞪了蘇明遠一眼，帶著手下悻悻地走了。周圍的商戶見王三走了，都圍過來，笑著說“蘇公子，你可真厲害！這王三在蘇州橫行霸道慣了，今天總算遇到對手了！”
    蘇明遠笑了笑，心裏鬆了口氣——他知道，這隻是江南開拓的第一步，以後還會遇到更多麻煩，但隻要像父親說的那樣，行得正、坐得端，就沒有解決不了的事。
    接下來的日子，蘇明遠忙著裝修鋪麵、招夥計、整理賬目。他按照平遙總號的規矩，在鋪麵裏掛了“誠信為本”的匾額，還貼出告示凡是在匯通存錢的商戶，存款利息比其他錢莊高一分；若是遇到困難，還能申請低息貸款。
    告示貼出去的第二天，就有商戶來存錢了。第一個來的是個賣絲綢的張老板，他手裏拿著一個沉甸甸的錢袋，放在櫃台上“蘇公子，我聽說你幫朝廷揪出了貪官，還敢跟王三叫板，我信你，這五百兩銀子存在你們匯通。”
    蘇明遠連忙讓夥計給張老板開了存單，還送了他一匹平遙的棉布。張老板笑著說“以後我就跟匯通打交道了，我還要讓我的夥計們都來存錢！”
    漸漸的，來匯通存錢、貸款的商戶越來越多，鋪麵裏每天都擠滿了人。蘇明遠忙得腳不沾地，卻一點也不覺得累——他看著匯通的招牌在江南立了起來，想著父親的囑托，心裏滿是成就感。
    四、平遙餘波與溫情
    蘇半城在平遙，也沒閑著。雖然王文韶倒了，但匯通之前因為怕牽連，停了不少放貸業務，有些商戶因為資金周轉不開，日子過得艱難。蘇半城帶著李老三，挨家挨戶去拜訪這些商戶。
    走到西街的糧店時，店主劉老板正坐在門檻上歎氣，店裏的糧缸都空了一半。見蘇半城進來，他連忙起身“蘇東家，您怎麽來了？”
    “我來看看你。”蘇半城坐下，看著空糧缸，“是不是因為之前沒敢來貸款，糧食進不來了？”
    劉老板點點頭，眼圈紅了“是啊，之前王文韶盯著匯通，我怕被牽連，不敢來貸款，現在糧價漲了，我手裏的錢不夠，進不了糧，再這樣下去，這糧店就要關門了。”
    蘇半城從懷裏掏出一張銀票，放在桌上“這兩百兩銀子，是匯通給你的低息貸款，你先拿去進糧，等生意好了再還。”
    劉老板看著銀票，激動得說不出話“蘇東家，您真是好人！之前我還怕您記恨我不敢來貸款，沒想到您還主動來幫我……”
    “都是平遙的鄉親，互相幫忙是應該的。”蘇半城笑著，“以後有困難就跟我說，別客氣。”
    從糧店出來，蘇半城又去了東街的布莊、南街的酒坊。每到一家，他都根據商戶的情況，給他們低息貸款或者幫忙聯係貨源。商戶們都很感激，紛紛說以後要跟匯通長期合作。
    回到老宅時，已是傍晚。蘇夫人正站在院門口等他，手裏拿著一件外套“外麵涼，快穿上。”她接過蘇半城手裏的賬冊，笑著說，“明遠剛才派人來送信，說江南分號開業第一天就存了三千兩銀子，生意好得很。”
    蘇半城接過信，看著兒子的字跡，臉上露出笑容“明遠長大了，能獨當一麵了。”
    晚飯時，孫子蘇小安坐在蘇半城身邊，手裏拿著一個饅頭，奶聲奶氣地問“爺爺，爹什麽時候回來呀？我想爹了。”
    蘇半城摸了摸孫子的頭，笑著說“你爹在江南辦大事，等他把分號打理好，就回來了。到時候讓你爹給你帶江南的糖人好不好？”
    “好！”蘇小安高興地拍著手，“我還要讓爹帶江南的畫舫，我想坐船！”
    蘇夫人笑著說“你這孩子，畫舫那麽大，怎麽帶回來？等夏天，讓你爺爺帶你去江南，咱們去坐畫舫，好不好？”
    “好！”蘇小安更高興了，捧著碗大口吃飯。
    夜裏，蘇半城坐在書房裏，看著窗外的月光。他想起幾個月前，暗室裏的燭火搖曳，他和蘇明遠、李老三低聲商議，那時的他，總怕這安穩日子會碎掉。如今，王文韶倒了，匯通的生意越來越好，妻兒平安，孫子活潑，他終於可以睡個安穩覺了。
    突然，門外傳來輕輕的腳步聲，是蘇夫人端著一杯熱茶進來“還沒睡？在想什麽呢？”
    蘇半城接過茶，握住妻子的手“在想，咱們這輩子，經曆了這麽多事，還好有你在身邊。”
    蘇夫人笑了笑，坐在他身邊“夫妻本就該互相扶持，不管遇到什麽事，隻要咱們一家人在一起，就沒有邁不過去的坎。”
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    月光透過窗戶，灑在兩人身上，書房裏靜悄悄的，隻有茶杯裏的熱氣緩緩上升，帶著淡淡的茶香。
    五、江南與平遙同心共暖
    一個月後，蘇明遠從江南回來。他剛到平遙城門口，就看到李老三帶著錢莊的夥計們在等他，蘇半城和蘇夫人也站在人群裏，臉上滿是笑容。
    “爹，娘，我回來了！”蘇明遠跳下馬，快步走到父母麵前。
    蘇半城看著兒子曬黑的臉，眼裏滿是心疼“回來就好，路上累了吧？快回家，你娘燉了你最愛喝的雞湯。”
    回家的路上，蘇明遠興奮地說著江南的事“爹，江南分號現在每天都有商戶來存錢，還有不少官員想讓咱們承辦當地的稅銀轉運，張大人還說，要把咱們匯通推薦給戶部，讓咱們承辦全國的稅銀轉運呢！”
    蘇半城點點頭，笑著說“好，好，你做得好。不過記住，不管生意做得多大，都不能忘了‘誠信’二字，不能像王文韶那樣，貪贓枉法，最後落得個身敗名裂的下場。”
    “我知道了爹。”蘇明遠點頭，“我在江南的時候，一直按照您說的做，所有賬目都公開，商戶們都很信任咱們。”
    回到老宅，蘇小安一下子撲到蘇明遠懷裏“爹！你終於回來了！我的糖人呢？”
    蘇明遠笑著從包袱裏掏出一個糖人，遞給兒子“諾，給你買的孫悟空糖人，好不好看？”
    “好看！”蘇小安捧著糖人，高興地跑出去了。
    晚飯時，一家人圍坐在桌前，蘇明遠給父母夾菜，說著江南的趣事，蘇夫人給兒子添湯，偶爾插幾句話，書房裏滿是歡聲笑語。
    飯後，蘇半城帶著蘇明遠和李老三去了錢莊。錢莊裏的夥計們看到蘇明遠回來，都圍過來問好，蘇明遠笑著跟他們打招呼，還拿出從江南帶回來的點心分給大家。
    蘇半城站在“匯通錢莊”的招牌下，看著眼前的景象，心裏滿是欣慰。他想起當年剛開錢莊時，隻有一間小小的鋪麵，幾個夥計，如今匯通不僅在平遙站穩了腳跟，還把分號開到了江南，以後還會開到更多地方。
    “明遠，”蘇半城轉身看著兒子，“以後匯通就交給你了，爹老了，想多陪陪你娘，帶帶小安。”
    蘇明遠愣了愣，隨即點頭“爹，您放心，我一定會把匯通打理好，不會讓您失望的。”
    李老三在一旁笑著說“東家，您就放心吧，有我幫著明遠，匯通肯定會越來越好的！”
    蘇半城笑著點頭，目光望向窗外。平遙古城的夜色很美，街上的燈籠亮著，遠處傳來打更人的聲音，匯通的招牌在燈光下顯得格外醒目。
    他知道，未來或許還會有新的挑戰，或許還會遇到像王文韶這樣的壞人，但隻要一家人在一起，同心協力，隻要匯通始終堅守“誠信為本”的規矩，就沒有邁不過去的坎。
    春風吹過平遙古城，老海棠的花苞終於開了，粉嫩嫩的花瓣落在地上，像是給這安穩的日子鋪上了一層溫柔的底色。蘇半城深深吸了一口氣，空氣中滿是海棠花的香氣，還有家的溫暖——這平遙的春天，真好。
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