匯通餘韻安瀾之下有警鍾
    一、平遙春晝總號門前客如織光緒二十三年的春陽，把平遙古城的青石板路曬得暖融融的。匯通錢莊總號門前那對銅獅，被來往行人的手掌摸得鋥亮——自打王文韶貪腐案昭告天下，匯通“敢揭貪官、守正經營”的名聲像撒了把種子，不到半年就在全國商幫裏發了芽。
    蘇半城坐在二樓賬房的窗邊，手裏捏著枚溫潤的和田玉扳指，目光卻沒落在眼前的賬冊上。樓下傳來夥計們清亮的吆喝“王掌櫃，您這兩千兩存三年，到期連本帶利是兩千二百四十兩，存單您收好！”“李東家，往蘇州匯的五千兩銀子，明日一早就走鏢，三日內準到！” 聲音裏的底氣，比去年此時足了不止三分。
    “老爺，直隸布政使衙門的陳主事到了，說要談保定府的稅銀轉運。”管家老周輕手輕腳進來，手裏的茶盤還冒著熱氣。他跟著蘇半城三十年，從未見總號這般熱鬧——從前是商人避著走，怕沾上王文韶的晦氣；如今是官員主動上門，把朝廷的差事往匯通送。
    蘇半城起身時，指腹在賬冊上那行“江南分號月利三百兩”的字跡上頓了頓。這是蘇明遠上月送來的賬，數字比預期多了五十兩，他特意讓賬房核了三遍，確認不是算錯。“請陳主事去東花廳，我換件衣裳就來。”
    路過中院時，他聽見一陣脆生生的讀書聲“有朋自遠方來，不亦樂乎？” 是孫子蘇念安。小家夥紮著羊角辮，正趴在石桌上，跟著蘇夫人念《論語》。蘇夫人穿件藕荷色夾襖，鬢邊別著朵剛摘的海棠，見他過來，笑著遞過一杯涼茶“剛泡的菊花茶，解解乏。陳主事來談稅銀，你可得仔細些，別讓人挑了錯處。”
    蘇半城接過茶，指尖觸到杯沿的涼意，心裏卻暖。他想起去年暗室裏搖曳的燭火，趙奎被綁在柱子上發抖的模樣，還有皇上朱批“王文韶秋後問斬”的聖旨——那些提著心過日子的時光，像場遠夢，如今醒了，隻剩滿院春光。
    東花廳裏，陳主事正對著牆上的平遙輿圖出神。見蘇半城進來，他立刻拱手，臉上堆著笑“蘇東家，久仰！保定府的稅銀，往年是交給京城的‘大德票號’，可自打大德沾了王文韶的案子，商戶們都不放心。布政使大人說，全國錢莊裏，就屬匯通最可靠，這才讓下官來跑一趟。”
    蘇半城請他坐下，親手斟茶“陳主事抬舉了。承辦稅銀是朝廷的差事，匯通隻有兩個規矩一是賬目日清月結，官府隨時可查；二是轉運用咱們自己的鏢隊，丟一兩賠十兩。” 他從抽屜裏取出一本賬冊，翻開其中一頁，“這是山西巡撫衙門的稅銀記錄，上月轉運的三萬兩，每一筆都有簽字，您可過目。”
    陳主事翻了兩頁，眼睛亮了——字跡工整，印章清晰，連押運鏢師的名字都寫得明明白白。“蘇東家果然名不虛傳！” 他從懷裏掏出一份文書，“這是擬好的合約，您要是覺得可行，咱們今日就簽字畫押。”
    送走陳主事時，院外的太陽已經偏西。蘇念安撲過來，抱著他的腿“爺爺，娘說您談成了大事，要給我買糖人！” 蘇半城彎腰抱起孫子，指腹蹭過他軟乎乎的臉頰“好，買兩個，一個兔子，一個老虎。”
    路過庫房時，他瞥見李老三正帶著兩個夥計清點銀箱。李老三穿件靛藍短打，額角沁著汗，見他過來，直起身道“東家，大同分號的賬查完了，有個老賬房把五十兩存款挪去賭錢，我已經把銀子追回來，人也辭了。” 他遞過一本賬冊，“這是新定的規矩，每個分號的銀箱，得兩個夥計一起開鎖，晚上巡邏要記‘時辰簿’，您看看。”
    蘇半城翻了兩頁，規矩定得細，連夥計換班的交接流程都寫得明明白白。“老三，平遙的老分號就交給你，我放心。” 他拍了拍李老三的肩膀，“明遠在江南，你多跟他通書信，要是有麻煩，別讓他一個人扛。”
    李老三點頭應下，看著蘇半城抱著孫子遠去的背影，心裏歎口氣——從前東家總皺著眉，如今終於能鬆口氣了。可他沒看見，蘇半城走過影壁時，目光掃過街角那棵老槐樹，眼神裏多了幾分沉凝——那棵樹下，去年王文韶的人，曾蹲守了三天三夜。
    二、江南夏暑秦淮河畔起風波
    蘇明遠帶著五個老夥計到南京時，正是六月暑天。秦淮河畔的風都是熱的，裹著絲綢的香氣、茶葉的清香，還有酒樓裏飄來的酒氣。他們選的鋪麵在夫子廟旁，原是家綢緞莊，臨街三間房，前堂寬敞，後堂能做賬房，樓上還能住人。
    “蘇掌櫃，這鋪麵租金比平遙貴三倍，不過您看這人流，值！” 老夥計王福林擦著汗，指著街上的行人——穿長衫的商人、戴帷帽的女眷、挑著貨擔的小販，摩肩接踵，比平遙的集市熱鬧十倍。
    蘇明遠點點頭，指揮夥計們掛招牌。黑漆金字的“匯通錢莊江南分號”一掛起來，立刻有路人駐足。一個穿錦緞袍子的商人走過來，拱手道“可是山西匯通的分號？我在漢口見過你們的招牌，聽說你們敢跟王文韶叫板？”
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    “正是。” 蘇明遠笑著拱手，“咱們匯通，隻做正經生意，存銀、匯兌、保管貴重物品，童叟無欺。”
    開業頭三天，分號的門檻差點被踏破。蘇州的絲綢商存了五千兩，杭州的茶商匯了三萬兩去京城，連江寧知府衙門的師爺，都把家裏的首飾存在了庫房。王福林拿著賬冊，笑得合不攏嘴“蘇掌櫃，照這勢頭，不出半年，咱們就能超過平遙總號！”
    蘇明遠卻沒鬆氣。他注意到，每天下午，總有個穿青布長衫的男人在門口徘徊，眼神盯著賬房的方向。第五天傍晚，那男人終於走進來，說要存一千兩銀子，卻故意把銀票折得皺巴巴的，遞過來時還掉在地上。蘇明遠彎腰去撿，瞥見男人袖口露出半塊玉佩——那玉佩的樣式，和前幾日在酒樓裏見過的“裕和記”掌櫃劉萬山的一模一樣。
    裕和記是江南的老牌錢莊，開了四十年，據說和江寧知府是拜把子兄弟。蘇明遠想起出發前父親的叮囑“江南商幫水深，別輕易得罪人，但也別讓人欺負了去。”
    果然，第七天就出了事。一個穿粗布短打的漢子衝進分號，拍著櫃台大喊“你們匯通是騙子！我存的五百兩銀子，怎麽變成三百兩了？” 周圍的客戶立刻圍過來，七嘴八舌地議論。
    蘇明遠上前，接過漢子手裏的存單，看了一眼——日期是三天前，金額五百兩，簽字畫押都沒問題。“這位兄弟，您別急。” 他讓賬房取出當天的流水賬，“您看，這是三天前的記錄，您存了五百兩，當時王福林夥計接待的，還有張記布莊的李掌櫃在場作證。”
    漢子臉色一變，支支吾吾道“我……我記不清了。” 正要往外走，卻被幾個客戶攔住“你是不是故意來搗亂的？匯通的規矩我們都知道，不可能少你的銀子！”
    漢子慌了，扭頭就跑。蘇明遠看著他的背影，對王福林道“去查查，這漢子是不是裕和記的人。” 傍晚時，王福林回來，臉色凝重“是裕和記的雜役，劉萬山給了他五十兩，讓他來鬧場子。”
    蘇明遠捏著茶杯，指節泛白。他沒立刻去找劉萬山，反而讓人貼出告示“凡在匯通存銀滿一千兩，匯兌手續費減半；保管貴重物品，免押金，隻收少許管理費。” 告示一貼，來分號的客戶更多了，連裕和記的老客戶，都偷偷把銀子轉了過來。
    劉萬山氣得在家裏摔了茶碗。他讓人去江寧知府衙門告狀，說匯通“惡意競爭，擾亂市場”。可知府聽了，卻皺著眉道“匯通剛幫巡撫衙門轉運了兩萬兩稅銀，口碑好得很，你別去找麻煩。”
    蘇明遠得知後，鬆了口氣。他給父親寫了封信，把江南的事一一說明。十幾天後，收到父親的回信，隻有幾句話“守好本分，誠信待人，便是最好的護身符。江南商幫多，可拉一把，別樹敵。” 蘇明遠把信折好，放進貼身的荷包裏——父親的話，像顆定心丸。
    三、平遙秋涼老號新規固根基
    李老三在平遙的日子，過得比蘇明遠還忙。他帶著兩個賬房先生，騎著馬跑遍了山西的老分號——大同、忻州、運城、臨汾，每到一處，先查賬，再看安保，最後問夥計的服務。
    大同分號的問題最棘手。老賬房張老頭跟了蘇半城二十年，仗著資曆老，把客戶的一百兩存款挪去給兒子做生意。李老三查出來時，張老頭跪在地上哭“李掌櫃，我知道錯了，求您別告訴東家，我這就把銀子還回來！”
    李老三扶起他，歎了口氣“張叔，您跟著東家這麽多年，該知道匯通的規矩。銀子必須還，人也得辭，但東家念舊情，會給您一筆養老錢。” 他讓人把張老頭的銀子追回來，又重新招了個年輕賬房，親自教他記賬“每一筆收支，都要寫清楚日期、金額、客戶姓名，不能有半點含糊。”
    忻州分號的安保更讓人揪心。晚上隻有一個夥計值班，還經常睡著，庫房的鎖都生鏽了。李老三讓人換了新鎖，又定了“輪崗製”兩個夥計一組，每一個時辰巡邏一次，巡邏時要在“時辰簿”上簽字，早上總號派人檢查。有次半夜，他特意去忻州分號抽查，見兩個夥計正提著燈籠巡邏，腳步紮實，心裏才鬆了口氣。
    運城分號的夥計，態度差得讓客戶投訴。有個老婦人來取五十兩銀子，夥計嫌她動作慢，不耐煩地說“你快點，後麵還有人等著呢！” 老婦人氣得哭了，再也不來存銀。李老三知道後，把夥計們叫到一起，沉聲道“咱們是開錢莊的，客戶是衣食父母。別說老婦人，就是要飯的來存一兩銀子，也得好好接待。” 他還定了規矩“客戶投訴一次，扣月錢；投訴三次，直接辭退。”
    整頓到第三個月，各分號終於有了起色。大同分號的賬冊，比以前工整了十倍；忻州分號的庫房，再也沒人敢掉以輕心；運城分號的夥計，見了客戶都笑臉相迎。有次蘇半城去臨汾分號巡查，假裝成普通客戶，說要匯五百兩去江南。夥計笑著說“大爺，咱們匯通去江南的匯兌，三日必到，您要是著急，還能加急，就是手續費多一點。” 蘇半城點點頭，心裏滿意——李老三做事，果然靠譜。
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    這天，李老三正在總號核對賬冊，忽然聽見外麵吵吵嚷嚷。他出去一看，是個穿灰布長衫的男人，正拉著夥計的胳膊“我存的兩千兩銀子，存單丟了，你們怎麽不給我取？”
    夥計急得臉紅“掌櫃的規定，沒有存單不能取，我也沒辦法啊！”
    李老三上前，把男人請進屋裏，倒了杯茶“這位先生，您別急。您還記得存銀的日期嗎？當時是哪個夥計接待的您？”
    男人想了想“去年臘月十八，是個圓臉的夥計，叫……叫小周。”
    李老三讓人去查去年臘月的流水賬，果然查到一筆兩千兩的存款，簽字是男人的名字，接待的夥計正是小周（如今小周調去了大同分號）。他又讓人去大同，把小周叫回來。小周一見男人，就認出來了“沒錯，去年臘月十八，您存了兩千兩，還說要給兒子辦婚事用。”
    男人鬆了口氣，眼淚都快下來了“這銀子要是取不出來，我兒子的婚事就黃了！”
    李老三笑著遞過一張紙“您寫個保證書，說明存單丟失，日後找到也不能再用，簽字畫押後，就能取銀子了。” 男人連忙寫了保證書，取了銀子，千恩萬謝地走了。
    夥計湊過來，小聲問“李掌櫃，要是有人冒充客戶怎麽辦？”
    李老三拍了拍他的肩膀“所以要查賬、找證人、寫保證書。咱們既要讓客戶方便，也不能讓錢莊受損失。” 他看著窗外的夕陽，想起蘇半城的話“老分號是匯通的根，根紮穩了，才能長得高。”
    四、江湖冬雪巡查之路藏警醒
    蘇半城的巡查，從來不帶隨從，隻跟老周兩個人，扮成普通商人。他說“這樣才能看到真樣子，要是提前打招呼，他們早就準備妥當了。”
    初冬第一場雪時，他去了忻州分號。剛到門口，就看見一個夥計在和客戶吵架。客戶是個賣煤的漢子，說夥計少找了他十兩銀子；夥計說給夠了，兩人吵得麵紅耳赤。蘇半城沒上前，站在街角的茶館裏，看著老周去打聽。
    老周回來，笑著說“那漢子取了一百兩，夥計給了九十兩，自己還不知道。” 蘇半城點點頭，等漢子氣呼呼地走了，才走進分號。分號掌櫃見是他，嚇得趕緊起身“東家，您怎麽來了？”
    蘇半城沒說話，指著賬冊“剛才那筆一百兩的取款，你查查錢櫃裏的銀子少了多少。” 掌櫃趕緊去查，發現錢櫃裏少了一百兩，臉一下子紅了“東家，是我沒教好夥計，我這就把銀子還給那漢子。”
    蘇半城歎了口氣“不是還銀子的事，是人心的事。客戶來咱們這兒存銀，是信咱們。要是連數銀子都數錯，誰還敢信咱們？” 他讓掌櫃把夥計叫過來，親自教他“數銀子要‘一搭一’，十兩一搭，數清楚再給客戶，別慌。”
    離開忻州時，雪下得更大了。老周趕著馬車，說“東家，您這趟出來，比在總號還累。” 蘇半城裹緊了棉襖，看著窗外的雪景“累點好，能看到真問題。你還記得去年冬天，咱們在京城驛館，被人監視的日子嗎？”
    老周心裏一緊。去年此時，他們為了查王文韶的罪證，在京城驛館住了半個月，每天都有人在門口盯梢，連買碗麵都有人跟著。有次半夜，還有人往他們屋裏扔石頭。“東家，那日子早過去了，您別再想了。”
    蘇半城搖搖頭“越是安穩，越不能忘。匯通現在名聲大了，盯著咱們的人也多。要是咱們自己出了錯，別人正好抓把柄。”
    臘月時，他去了江南。蘇明遠帶著他逛秦淮河，畫舫上的歌聲順著風飄過來，暖融融的。蘇明遠說“爹，裕和記最近不行了，劉萬山把分號關了兩家，聽說要去漢口發展。” 蘇半城點點頭，看著岸邊的匯通分號，燈火通明，心裏踏實。
    晚上，蘇明遠把賬冊拿給父親看。江南分號的利潤，已經超過了平遙總號。蘇半城翻了兩頁，忽然指著一行字“這筆五千兩的存款，客戶沒留地址，你得讓人去查清楚，別是別人故意設的局。” 蘇明遠愣了一下，趕緊讓人去查——果然，是個外地商人，怕惹麻煩沒留地址，但銀子是正經生意來的。
    臨走時，蘇半城對蘇明遠說“江南比平遙複雜，你要多留心。賬冊要天天核，安保要時時查，別以為王文韶倒了，就沒人敢找咱們麻煩。” 蘇明遠點頭應下，看著父親的馬車消失在雪地裏，心裏沉甸甸的——父親的警惕，不是多餘的。
    五、平遙歲末安瀾之下有警鍾
    除夕前幾天，蘇半城終於回了平遙。剛進家門，就聽見院子裏的笑聲。蘇念安撲過來，抱著他的腿“爺爺，您可回來了！娘做了您愛吃的醬肉，還蒸了棗饃！”
    蘇夫人走過來，接過他的行李，笑著說“出去快兩個月，瘦了不少。趕緊洗手吃飯，菜都快涼了。” 飯桌上，蘇明遠也從江南回來了，帶來了江南的絲綢、茶葉，還有分號的年終賬冊。
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    李老三也來了，手裏拿著一本厚厚的冊子“東家，今年所有分號的利潤，比去年翻了兩倍。山西巡撫衙門還讓人來說，明年全省的糧稅轉運，都交給咱們匯通。”
    蘇半城看著滿桌的人，心裏暖。他舉起酒杯“這一年，多虧了明遠、老三，還有各位夥計。匯通能有今天，是大家一起拚出來的。” 眾人都舉起酒杯，院子裏的鞭炮聲劈裏啪啦響起來，年味十足。
    夜裏，蘇半城睡不著，起身去了書房。他從抽屜裏取出一個木盒，打開一看，裏麵是幾張紙——有王文韶的密令，有趙奎的供詞，還有去年在京城驛館收到的匿名恐嚇信。他摸著那些紙，指尖冰涼。
    蘇夫人走進來，披著件棉襖，蓋在他肩上“又在想以前的事？” 蘇半城點點頭“今天吃飯時，我看見街角有個陌生男人，盯著咱們家的大門看了好一會兒。”
    “許是來平遙過年的商人。” 蘇夫人安慰道，“別想那麽多，現在匯通名聲好，官府也信任咱們，沒人敢找咱們麻煩。”
    蘇半城卻搖搖頭“樹大招風。匯通現在做的是朝廷的差事，管的是商人的銀子，難免有人眼紅。咱們得守住本分，不能出錯。” 他把木盒鎖好，放回抽屜“明天我讓老三再加強宅裏的安保，晚上多派兩個人巡邏。”
    大年初一早上，蘇半城帶著蘇念安去給李老三拜年。路過匯通總號時，看見不少商人在門口排隊——都是來存過年銀子的。夥計們笑著接待，臉上滿是喜氣。蘇念安指著招牌，奶聲奶氣地說“爺爺，這是咱們家的錢莊，是不是很厲害？”
    蘇半城摸了摸孫子的頭，笑著說“不是咱們家厲害，是咱們守著‘誠信’兩個字，別人才信咱們。” 他看著匯通的招牌，在陽光下金燦燦的，心裏卻想起了去年的今天——那時王文韶還沒倒，匯通的門可羅雀，他還在擔心一家人的安危。
    回家的路上，蘇明遠跟在後麵，說“爹，江南那邊有個鹽商，想跟咱們合作，把鹽稅存在匯通。我覺得可行，就是怕手續麻煩。” 蘇半城點點頭“手續再麻煩，也要按規矩來。鹽稅是朝廷的錢，不能出半點差錯。你去江南時，多帶兩個老賬房，把賬目核仔細。”
    蘇明遠應下，看著父親的背影。父親的背比去年彎了些，頭發也白了些，但腳步依舊穩健。他知道，父親心裏的警鍾，從來沒停過——不是不信現在的安穩，是怕這安穩來得太容易，丟得太快。
    夕陽西下時，平遙古城的鍾聲響起。蘇半城站在院子裏，看著滿院的海棠花（雖是冬天，卻有幾株耐寒的開了），心裏平靜。他知道，未來或許還有風波，但隻要一家人同心，匯通守住誠信，就沒有邁不過去的坎。就像這平遙古城，經曆了幾百年的風雨，依舊屹立；就像這匯通錢莊，熬過了最黑暗的日子，如今終於迎來了安瀾。
    隻是，那聲藏在心底的警鍾，他永遠不會讓它停——因為他知道，安穩的日子，從來不是靠運氣，是靠時時警惕，步步小心。
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