又一年春天，平遙古城的海棠開得潑潑灑灑。南大街旁的蘇家老宅裏，那株近三十年的老海棠樹已枝繁葉茂，粉白的花瓣落得青石磚上到處都是，像撒了層碎雪。蘇半城穿著件半舊的青布長衫，手裏牽著五歲的孫子蘇念祖，小家夥穿著寶藍色的小夾襖，軟乎乎的小手攥著他的食指，奶聲奶氣地晃著“爺爺，小三子叔說您以前可厲害啦，能打敗壞人，是不是真的？”
    蘇半城彎腰，粗糙的手掌摸了摸孫子頭頂的小揪揪，指腹蹭過柔軟的胎發，眼底的笑意漫到了眼角的皺紋裏“不是爺爺厲害，是邪不壓正。你記住，隻要咱們行得正、坐得端，再凶的壞人也不怕。”他抬頭看向海棠樹梢，陽光透過花瓣灑下來，晃得人眼暈，恍惚間竟看到二十年前的自己——也是在這棵樹下，攥著染血的賬本，跟前來抄家的魏知府對峙，那時的海棠剛及腰，如今已能遮天蔽日。
    “那壞人長什麽樣呀？”念祖追著問，小腦袋裏滿是戲台上曹操的黑臉形象，“是不是臉上有刀疤，還會吹胡子瞪眼？”
    蘇半城剛要笑，院門外傳來熟悉的腳步聲，伴著夥計小三子的吆喝“東家，您回來啦！”是蘇明遠。他穿著一身藏青色綢緞長衫，袖口挽到小臂，露出結實的手腕，手裏提著個厚厚的藍布包袱，見著院裏的祖孫倆，臉上的疲憊立刻散了大半，快步走過來“爹，念祖，你們在這兒曬太陽呢？”
    “爹，”蘇明遠把包袱遞過來，裏麵是江南分號的賬冊，紙張邊角都磨得發亮，“我剛去城門口接的，今年江南分號的利潤比去年翻了一倍，尤其是‘匯通票’，在蘇州、杭州的商戶裏都傳開了，說咱們的票子兌銀快、不扣息。還有，巡撫衙門的周主事上午來店裏了，想讓咱們承辦全省的糧稅轉運。”
    蘇半城接過賬冊，指尖觸到冰涼的紙頁，翻了兩頁——上麵的字跡是江南分號掌櫃老陳的，一筆一劃都透著認真。他想起二十年前，江南分號差點被魏知府的人搗毀，老陳帶著賬本連夜逃回平遙，路上被追兵砍傷了腿，還是村民用板車把他送回來的。如今再看這盈利的數字，心裏竟有些發酸。他把賬冊還給蘇明遠，拍了拍他的胳膊“這些事你看著辦就好，爹信你。”
    話音剛落，院門外又傳來蘇夫人的聲音“明遠回來啦？念祖，餓不餓？娘買了你愛吃的糖糕。”蘇夫人穿著淺灰色布衫，鬢邊別了朵剛摘的海棠花，手裏提著兩個菜籃——一個裝著新鮮的菠菜、韭菜，另一個用油紙包著平遙牛肉，還有幾塊黃澄澄的糖糕，油香混著肉香飄過來。她走到念祖身邊，彎腰把糖糕遞給他，又對蘇半城說“剛才在南大街遇見老王了，他說傍晚過來串門，給你帶新釀的棗酒。”
    “老王這幾年身子還好？”蘇半城問。老王是當年匯通錢莊的老夥計，二十年前跟著他一起對抗魏知府，後來年紀大了，辭了夥計的活，在家開了個小酒坊，用平遙的紅棗釀酒，味道很醇。
    “好著呢，”蘇夫人一邊收拾菜籃，一邊說，“他說去年冬天囤的棗子甜，釀出來的酒比往年還香。對了，布店的王掌櫃說，李大人下個月要調回京城，走之前想請咱們一家吃個飯。”李大人是現任平遙知府，當年魏知府倒台後，他來接任，為人清正，這些年一直很照顧蘇家。
    念祖拿著糖糕，咬了一大口，糖汁沾在嘴角，含糊地說“爺爺，我想去找小胖玩，他家後院也有海棠花，比咱們家的小！”小胖是鄰居家的孩子，兩家隔了兩戶人家，念祖天天跟他一起在巷子裏瘋跑。
    蘇半城笑著點頭“去吧，別摔著，晚飯前回來。”念祖歡呼一聲，把糖糕塞到嘴裏，小身影晃悠著跑出了院門，青石板路上留下一串噠噠的腳步聲。
    蘇明遠看著兒子的背影，眉頭輕輕皺了下，對蘇半城說“爹，關於承辦糧稅轉運的事，我想跟您商量。巡撫說全省的糧稅都由咱們負責，從各州府運到省城，這事兒太大了。我擔心人手不夠，而且……”他頓了頓，聲音低了些，“我怕有人眼紅，再出當年魏知府那樣的事。”
    蘇半城明白他的顧慮，走到廊下的老藤椅上坐下——這藤椅還是他父親留下的，扶手都磨得發亮。蘇夫人遞過來一杯熱茶，碧螺春的香氣混著海棠花的甜香，很是宜人。他喝了口茶，緩緩說“明遠，你記不記得當年魏知府為什麽敢對咱們下手？因為他貪，想吞了咱們的錢莊，還想把糧稅裏的銀子挪去買官。如今巡撫找咱們，是因為信得過咱們的名聲——這些年咱們匯通錢莊從不貪墨，就算是收百姓的碎銀子，也會仔細稱重，利息一分不少。”
    他看向蘇明遠，眼神裏滿是信任“人手不夠，你就從各州府分號調人，再找幾個像老王那樣的老夥計跟著，凡事多留心。還有，糧稅轉運的每一筆賬，都要記清楚，收了多少、運了多少、花了多少，隨時能給巡撫衙門看。隻要咱們不做錯事，就沒人能挑出毛病。”
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    蘇明遠聽著，心裏的石頭落了地。他從小跟著父親學做買賣，父親教他的第一句話就是“誠信為本”，以前總覺得是句空話，直到三年前他處理山西分號的壞賬，寧願自己墊錢，也不欠百姓一分存款，才明白這句話的分量。他點頭“爹，我知道了。下午我就去錢莊安排，把各州府分號的掌櫃都叫過來，把規矩說清楚。”
    “嗯，”蘇半城滿意地點頭，“你辦事，爹放心。”
    正說著，院門外傳來敲門聲，小三子跑去開門，喊了聲“王大爺”。是老王來了，他穿著一身深藍色短打，肩上搭著個布包袱，手裏提著個陶壇子，臉上帶著笑“蘇掌櫃，蘇夫人，我來送棗酒了！”
    “老王，快進來坐，”蘇半城起身迎他，“剛還跟你蘇嬸說你呢。”
    老王走進來，把陶壇子放在廊下的石桌上，“這酒剛釀好沒幾天，我嚐了嚐，比去年的甜，就趕緊給您送過來了。”他抬頭看向滿院的海棠花，歎了口氣“這樹長得真快，想當年咱們在這院裏商量怎麽對付魏知府的時候，它還沒我高呢。”
    蘇半城也跟著感慨“是啊，二十年了。那時候你才三十出頭，能扛著賬本跑幾十裏路，現在都當爺爺了。”
    “可不是嘛，”老王笑著，從布包袱裏掏出個小布偶，是個用粗布縫的老虎，“這是給念祖的，我家孫女兒也有一個，天天抱著睡。”
    蘇夫人接過布偶，笑著說“你有心了，念祖肯定喜歡。”
    三人坐在廊下，老王倒了兩碗棗酒，遞給蘇半城一碗“蘇掌櫃，您還記得當年截糧船的事不？”
    蘇半城抿了口棗酒，酒液醇厚，帶著棗子的甜香，思緒一下子飄回了二十年前“怎麽不記得？那是光緒二十六年，魏知府想把各州府交上來的糧稅偷偷運走，換成劣質的糧食，從中牟利。咱們得到消息後，你帶著賬本去巡撫衙門報信，我和幾個夥計留在汾河邊的碼頭，想辦法拖延時間。”
    “可不是嘛，”老王的眼睛亮了起來，“那天早上天還沒亮，碼頭上都是魏知府的人，手裏拿著刀，凶得很。他們要把糧船開走，您跳上船，跟他們對峙，說‘糧是百姓的糧，稅是國家的稅，你們敢動，我就去京城告禦狀’。”
    蘇半城笑了，“那時候也是急糊塗了，哪敢真去京城？還好李大人帶著人及時趕到，把他們都抓了起來。你不知道，那天我胳膊被刀劃了個大口子，流了好多血，你蘇嬸給我包紮的時候，哭得不行。”
    蘇夫人白了他一眼，“那時候誰不擔心？你要是出了事，我和明遠娘倆可怎麽活？”
    老王喝了口酒，“說起來，前幾天我去鄉下走親戚，還聽說魏知府在牢裏病死了。他兒子後來回了老家，在鎮上開了個小雜貨鋪，聽說日子過得不怎麽樣，沒人願意跟他打交道。”
    蘇半城聽到魏知府的名字，臉上沒什麽表情，隻是淡淡說“善惡終有報。他當年做了那麽多壞事，害了那麽多商戶，有這樣的下場，也是活該。”他從不主動打聽魏知府的消息，過去的事該放下就放下，現在一家人安穩，比什麽都重要。
    中午吃飯的時候，蘇夫人做了一桌子菜切得薄薄的平遙牛肉，蘸著醋吃；炒得翠綠的長山藥，帶著清甜；還有涼拌菠菜、小米粥，都是家常味道。念祖從外麵回來，小臉跑得通紅，額頭上還沾著汗，坐下就抓了塊牛肉塞進嘴裏，惹得蘇夫人笑個不停“慢點吃，沒人跟你搶，小心噎著。”
    飯桌上，蘇明遠跟蘇半城說“爹，下午我去錢莊的時候，順便去趟巡撫衙門，跟周主事說咱們同意承辦糧稅轉運。我還想跟他提一下，能不能把轉運的費用調低兩成——各州府的百姓交糧稅已經不容易了，能省一點是一點。”
    蘇半城放下筷子，很是欣慰“好，就該這麽辦。咱們做買賣，不能隻想著賺錢，也要為百姓著想。當年要是沒有百姓的支持，咱們也鬥不過魏知府。”
    下午的時候，天陰了下來，飄起了小雨。雨不大，細細的，落在海棠花上，把花瓣洗得更幹淨了，香氣也更濃了。蘇半城坐在廊下，手裏拿著一本舊賬本——是匯通錢莊剛開業時的，上麵的字跡是他父親的，一筆一劃都透著認真。他想起父親臨終前對他說的話“半城，咱們蘇家做錢莊，最重要的是‘信’字，隻要守住這個字，蘇家就能一直走下去。”
    如今，他守住了“信”，也守住了家人，心裏很是踏實。
    蘇明遠去了巡撫衙門，路上經過南大街，看到熟悉的景象賣糖葫蘆的張大爺推著小車，吆喝著“糖葫蘆，甜又酸嘞！”，幾個孩子圍著他吵著要吃；布店的王掌櫃站在門口，跟路過的街坊打招呼；還有賣剪紙的李奶奶，攤位前圍了不少人，她剪的海棠花栩栩如生。蘇明遠想起當年魏知府在的時候，南大街上冷冷清清，很多商鋪都關了門，百姓出門都小心翼翼的，生怕被魏知府的人刁難。如今再看這熱鬧的景象，心裏滿是感慨。
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    巡撫衙門的周主事已經在偏廳等他了，見了蘇明遠，笑著迎上來“蘇東家，久等了。”
    “周主事客氣了，”蘇明遠拱手，“勞煩您特意等我。”
    兩人坐下，下人端上茶來。周主事開門見山“蘇東家，關於承辦糧稅轉運的事，巡撫大人很看重。您也知道，之前負責轉運的是太原的恒昌錢莊，去年他們貪墨了三成糧稅，被巡撫大人查了，才想換一家。咱們平遙的匯通錢莊，這些年名聲一直很好，所以巡撫大人第一個就想到了您。”
    蘇明遠點頭，“多謝巡撫大人和周主事信任。隻是有個想法，想跟您商量——我想把轉運的費用調低兩成，減輕百姓的負擔。”
    周主事愣了一下，隨即笑著說“蘇東家真是仁義！要知道，這糧稅轉運的利潤可不低，調低兩成，你們的盈利會少很多。”
    “盈利少點沒關係，”蘇明遠說，“這些年咱們匯通錢莊能有今天，全靠百姓的支持。各州府的百姓交糧稅已經不容易了，要是轉運費用再高，他們的日子就更難了。咱們做買賣，不能隻看眼前的利益，也要為百姓著想。”
    周主事連連點頭“蘇東家說得對！我這就上報巡撫大人，您就等著好消息吧。”
    兩人又聊了一會兒，蘇明遠起身告辭。走出巡撫衙門，雨絲落在臉上，帶著海棠花的香氣。他想起父親常說的“行得正、坐得端”，如今算是真正明白了這句話的分量——不是要做什麽驚天動地的大事，而是在每一件小事上都守住本心。
    回到錢莊，蘇明遠把各州府分號的掌櫃都叫了過來。掌櫃們聽說要承辦全省的糧稅轉運，都很興奮，紛紛表示會盡力。蘇明遠把注意事項說了賬目要清楚，每一筆收支都要記錄在案；運糧的隊伍要選可靠的人，每天都要報平安；遇到問題要及時跟總號聯係，不能擅自做主。掌櫃們都記了下來，各自回去準備。
    錢莊裏的夥計們也很開心，小三子跑過來說“東家，咱們要是承辦了糧稅轉運，以後是不是就成平遙最大的錢莊了？”蘇明遠笑著點頭“是咱們匯通錢莊更厲害了，也是咱們平遙更厲害了。”
    另一邊，蘇家老宅裏，雨還在下。念祖在院子裏踩水玩，小靴子踩在水窪裏，濺得褲腳都是泥。蘇夫人喊了他兩聲，他也不聽，笑得像個小瘋子。蘇半城坐在廊下，看著孫子的樣子，想起自己小時候——也是這樣，在雨裏踩水，被父親罵，卻還是偷偷樂。
    老王還沒走，跟蘇半城聊起了錢莊的往事“蘇掌櫃，您還記得當年咱們錢莊差點倒閉的事不？魏知府斷了咱們的銀源，百姓都來兌銀，咱們的銀子不夠，您把家裏的地契、房契都當了，才湊夠了銀子。”
    蘇半城點頭，“怎麽不記得？那時候明遠才十歲，天天跟著我去當鋪，回來就問我‘爹，咱們的房子還能要回來嗎’。我跟他說‘能，隻要咱們守住錢莊，守住信用，房子肯定能要回來’。”
    “可不是嘛，”老王感慨，“後來百姓知道您把家當都當了，也不兌銀了，還把銀子存到咱們錢莊，說‘蘇掌櫃是好人，咱們信他’。那時候我就知道，咱們肯定能熬過難關。”
    蘇夫人端著一盤瓜子過來，笑著說“你們倆啊，一說起當年的事就沒完沒了。那時候我天天提心吊膽，就怕你們出事，還好老天保佑，咱們都平平安安的。”
    傍晚的時候，蘇明遠回來了。他走進廊下，把跟周主事的談話跟蘇半城說了，蘇半城很是滿意“做得好，明遠。咱們蘇家就是要這樣，不管做什麽事，都要想著百姓。”
    蘇夫人已經做好了晚飯，擺了一桌子菜。念祖坐在椅子上，看著桌上的牛肉，口水都快流出來了。蘇夫人給他夾了一塊牛肉，“慢點吃，別噎著。”
    晚飯過後，念祖困了，揉著眼睛說“爺爺，我想聽故事，聽你跟壞人鬥的故事。”蘇半城把他抱在腿上，開始講故事“那時候，爺爺在錢莊裏上班，有個壞人叫魏知府，他想搶爺爺的錢莊……”他沒講打鬥的場麵，隻講怎麽找到魏知府貪腐的證據，怎麽聯合其他商家，怎麽得到百姓的支持。
    念祖聽得很認真，小眉頭皺著“爺爺，那時候你不怕嗎？”
    蘇半城摸了摸他的頭，“怕啊，怎麽不怕？但是爺爺知道，隻要行得正坐得端，就有很多人會幫咱們。你看，王爺爺、李大人，還有很多百姓，他們都站在咱們這邊。”
    念祖似懂非懂地點點頭，沒過一會兒就睡著了。蘇夫人把他抱回房，蘇半城和蘇明遠坐在燈下，繼續聊生意上的事。
    “爹，江南分號的老陳說，下個月想過來一趟，跟咱們商量在南京開新票號的事，”蘇明遠說，“他說南京的商人很多，但是票號很少，咱們要是在那邊開個新票號，肯定能賺錢。而且，南京離上海近，以後還能把生意做到上海去。”
    蘇半城點頭，“南京是個好地方，交通方便，商業發達。你跟老陳好好商量，把新票號的地址選好，再找幾個可靠的人去負責。賬目一定要清楚，每個月都要把賬冊送回來，我要親自看。”
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    “好，”蘇明遠答應下來，“我下個月跟老陳一起去南京，實地考察一下。”
    窗外的雨已經停了，月亮從雲裏鑽出來，灑在海棠花上，銀閃閃的。蘇半城走到院門口，看著南大街上的燈火——每家商鋪都掛著燈籠，暖黃的光映在青石板路上，很是溫馨。遠處傳來打更人的聲音，“咚——咚——”，已經是二更天了。
    蘇夫人走過來，靠在他的肩上“在想什麽呢？”
    蘇半城握住她的手，她的手很暖，帶著常年做家務的薄繭。他輕聲說“在想，今年的春天真好。”
    蘇夫人點頭，“是啊，比哪一年都好。”
    風裏帶著海棠花的香氣，飄進院子裏。蘇半城知道，未來或許還會有新的挑戰——開新票號可能會遇到困難，糧稅轉運或許會出岔子，但隻要一家人在一起，同心協力，守住“信”字，就沒有邁不過去的坎。
    他深深吸了一口氣，海棠花的香氣沁入心脾。這平遙的春天，確實比哪一年都好。
    第二天早上，陽光照在院子裏，海棠花上的水珠閃閃發光。念祖早早地就醒了，拉著蘇半城的手，要去南大街玩。蘇半城笑著答應了，祖孫倆一起走出老宅。
    南大街上很熱鬧，賣早點的鋪子冒著熱氣，包子、油條的香氣飄得很遠。念祖拉著蘇半城的手，走到賣糖糕的鋪子前，指著糖糕說“爺爺，我要吃這個。”蘇半城買了一塊糖糕，遞給念祖，看著他吃得一臉滿足，心裏滿是幸福。
    他們走到匯通錢莊門口，蘇半城指著招牌說“念祖，你看，這是咱們家的錢莊。以後你長大了，也要幫著家裏打理錢莊，好不好？”
    念祖點頭，嘴裏塞滿了糖糕，含糊地說“好！我要像爺爺和爹一樣，做行得正、坐得端的人！”
    蘇半城笑了，摸了摸他的頭。陽光灑在他們身上，溫暖而明亮。平遙古城的青石板路上，祖孫倆的身影漸漸遠去，身後是匯通錢莊的招牌，在春風中輕輕晃動，像是在守護著這一城的安穩，也守護著蘇家世代相傳的“信”字。
    這平遙的春深，真好。
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