【丹陽·南營·主帳】
    夜未明，營中燈火如豆，帳外寒風獵獵如刀。
    薑鳴鑄獨立主案之前，衣袍未解，肩背緊繃。
    他麵前攤開著數頁戰圖與信函，最上方那封燙金折信，紙角已被他撚得微卷，似乎翻讀已久。
    炭火尚存半紅，爐中發出細碎的劈啪聲，如同埋於心中的火星，壓不滅、撥不旺。
    他望著那封信，眉頭緊蹙，眼底的光不再是怒火，而是沉重——一種被推向深淵邊緣後的冷靜。
    那是慕容驍第三封密信，今晨親使夜馬急送，未加禮節，信中開篇即是威脅：
    “若將軍再不動兵，明日族堂之上，我便將‘軍械往來、藥銀通道’全數拋出。”
    “三年來之謀，若將軍否我，我便寫你於賬上。”
    “你不應局，我便拉你下局。”
    薑鳴鑄盯著那最後一句，指節緩緩收緊，像在壓住一隻心底躁動的野獸。
    他低聲道：“瘋了。”
    營帳外風聲穿縫，如同水波侵木，滴滴寒涼。
    副將掀簾而入，眉眼緊促：“將軍，信使已離，營門已閉。下營官吏已有所耳聞，議論漸起。”
    薑鳴鑄淡淡點頭：“他們怎麽說？”
    “都說慕容府已亂成泥沼，旁支倒戈，正堂動蕩。但也有傳言，說我軍將與慕容驍聯動，準備‘清堂肅權’。底下的人，似乎並願意卷入這場政變之中。”
    副將麵色帶怒：“他們把我們當什麽？他以為南營是慕容家的狗圈？”
    薑鳴鑄眼神一動，緩緩走至軍圖前，指尖點住丹陽紅圈標記。
    他低聲自語：“他不當我兄弟……他拿我當盾。”
    “我若應他，便是幫他逆行；我若不應，他就要把我寫成‘共謀者’。說不定還要往我身上潑髒水！”
    副將咬牙道：“將軍，這人簡直是一個瘋子。我們再不反應，就真的被他架上了火。”
    薑鳴鑄目光微凝：“他不是瘋，而是沒路了。”
    “當一個人發現所有籌碼都押錯了，他要麽棄局，要麽毀局。”
    他走到地圖前，目光落在“丹陽城”三個朱紅墨字上，喃喃自語：“若是毀局，他便不是棄子，是引爆點。”
    副將皺眉：“將軍，那我們……當真什麽都不做？”
    “不能。”薑鳴鑄沉聲，“我三日前已派密使上京求令，向那位……真正的靠山請旨。”
    “但來回三日，今夜才第二日夜。”
    “在此之前，一旦出兵，便是未經授權，若牽出上頭，牽誰誰倒。”
    他目光落在案上那封信，又是一陣冷笑。
    “可惜，他忘了——我不是賭徒。”
    他輕輕揭開信紙背麵——那是慕容驍手書的兩句“密語”，用極細的筆跡藏於折縫之間：
    “薑將若負，玄冶舊賬與君共焚。”
    “東南軍械局署簿副本一頁，已藏於雲溪寺，備不時之需。”
    薑鳴鑄眼神倏然一凝。
    “這是赤裸裸的威脅，他以為本將會被他牽著鼻子走嗎？”
    ——
    他望著那行字良久，呼吸一頓。
    手指按住信紙，微微顫抖。他想撕碎它，想否認一切，卻終是停住。
    ——撕了，便等於默認關係。
    ——不撕，便終將入局。
    他的心在拉鋸。他不願淪為任何人的棋子，更不願讓三年忍讓毀於一夕。
    但現在，他已無“完全退場”的資格。
    那些字，便是一道生死縫。
    而他，已在縫中。
    “棄他，我也要被棄。保他，更是死無葬身之地。”他喃喃，“可我……不能不棄他。”
    ……
    忽聽外鼓三響，急如破空。
    帳外傳來守兵高聲傳報：“蕭王特使至——！”
    副將一愣，麵色瞬變：“蕭王……是那位蕭景玄？丹陽不是未有詔令……怎會——”
    簾帳掀起，一道身影踏步而入。
    素袍白發，步履不疾，卻氣息森然。
    來者腰懸竹簡，袖口暗金邊飾，非朝製，卻隱有內廷舊規氣象。
    那一刻，帳中溫度仿佛都隨之降低幾分。
    ——是老齊。
    薑鳴鑄瞳孔微縮，瞳底浮現一抹凝色，卻未顯於表。
    老齊未言自重，負手立於堂中，目光平靜，似看盡千軍萬馬。
    他隻是緩緩將一方黑檀木令呈上，令上刻金龍印環，下方一枚火漆篆章，是皇帝蕭鈺天親授：“鈺天內庭侍章”。
    薑鳴鑄的目光頓時一凝——這枚章他認得，昔年蕭鈺天掌權時，身邊唯三人持有此印，眼前這人會是誰？他怎麽有這方印信？
    “難道是他……”副將低聲，唇角抽動，額間已滲出冷汗。
    老齊不言，微抬手中一封明黃信函，緩緩展開，嗓音如沉鍾壓頂：
    “蕭王鈞令，代王赴丹陽，持家事之權，調軍務之局。”
    “命南營將薑鳴鑄，於明日午時之前，赴慕容堂前對審。”
    “軍不入城，兵不擅動。若違，按亂軍之律，削職奪兵。”
    字字清冷，不似檄文，更如律法。
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    薑鳴鑄靜默不語，神情平靜，實則心中早已泛起波瀾。
    他很清楚，老齊並非一般“特使”，這人曾在蕭鈺天耳邊遞過話、改過兵、留過將，權比三公，心狠而穩。
    最重要的是——老齊如今是“蕭王”的人。
    而那位“蕭王”，便是被逼退儲、如今重返天下的蕭景玄。
    而根據最新的軍報，蕭景玄的人馬已經大破蕭家和林家的聯軍，並且斬殺了林家的家主。
    此刻，大軍收服了赤嶺城，直逼丹陽城。
    是戰是和？
    依舊是一個未知數！
    薑鳴鑄低垂眼瞼，暗中掩住心中驟起的算計與動蕩。
    “蕭景玄竟已親至丹陽……”他沒有露出絲毫波瀾，隻輕輕一笑：“他果然動得快。”
    他抬頭望向老齊，收斂所有傲氣，露出恰到好處的恭敬：
    “既為王命，薑某怎敢不遵？”
    “不過區區一堂之議，不勞特使親臨。是我愚鈍，錯估情勢。”
    老齊不語，隻靜靜地望了他一眼，轉身掀簾離去。
    臨出帳時，隻留一句話，似風，似冷鋒：
    “你裝作不知他來了，他也從不點你名。”
    “但你也是聰明人，應該知道，他已將你算進了局中。”
    薑鳴鑄站於帳中，背脊挺直。
    直到簾外腳步遠去，他才緩緩吐出一口氣，眼神深深。
    ——他從不怕敵人明槍直指，但他怕的是：
    敵人來了，卻一個字都不說。
    ——
    夜深三更，他仍坐於案前。
    他喚來親兵，遞出一封密函。
    “送至雲織樓，交給‘弦樓主’。”
    “言我不求助，隻留一證。若局崩、人亡，他可保一線人心。”
    他頓了頓，又寫下幾筆，封入另一紙中：
    “若有人提起‘舊南交賬’，便是刀臨項下。”
    ……
    副將遲疑著走近：“將軍……你是否覺得，我們已不是執局者？”
    薑鳴鑄閉目靠椅，低聲一歎：
    “我們從來不是。”
    “從我答應他第一筆銀糧起……我就不是了。”
    副將低語：“那你明日還要赴堂？”
    他緩緩點頭，喃喃道：
    “我不是去認罪，我是去保自己。”
    “棄子不是被丟，是自棄——換局。”
    ……
    窗外東風漸起，月影西沉，天色初白。
    薑鳴鑄倚著木椅，麵容沉靜如山，仿佛已然沉入靜水之下。
    而手中那封王令，猶未鬆開。
    副將輕聲自語：
    “將軍是棄子嗎？”
    他低低一笑，眼眸睜開：
    “不。”
    “我是落子。”
    “棄的，是他，不是我。”
    ——
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