【丹陽南營 · 將軍帳】
    晨霧未散，營旗半展。
    天色尚黑，將軍帳中卻燈火通明。
    銅爐輕響，燒著一味北疆蒼藤，香氣略帶藥味，彌散在沉悶的空氣中。
    主將薑鳴鑄獨坐榻前，銀盔未卸，甲胄半解，眼神如鐵石未開。
    麵前案幾上攤著十餘封信函，朱印密封，火漆猶溫。他一一翻看，卻始終未拆開一封。
    副將段軻垂手立於帳角，眉宇緊皺。
    終於，他還是忍不住低聲開口：
    “將軍……到底站哪邊？”
    薑鳴鑄沉默。他的指尖摩挲著一封泛黃舊信，信紙微卷，邊角處墨色斑駁，仿佛年代久遠，卻不敢丟棄。
    那信中僅有八字：
    ——“觀棋者生，入局者死。”
    他望著那八個字良久，低聲吐出一句：“這封信，用的是‘內章術’。”
    段軻猛然一驚，呼吸頓窒：“那是……天都舊閣的命筆？”
    薑鳴鑄沒有回答，隻冷笑了一聲，聲音裏沒有快意，隻有沉沉寒意。
    他明白，那不是命令，而是一種宣判。
    ——他不是執棋者，隻是被落子的一方。
    他曾以為自己籌謀深遠，以武斷局，斷得慕容驍、斬得暗線、退得全身。
    可現在他明白了。
    他從未站在棋盤之外。
    每一步，看似主動，其實都在劇本之內。
    他抬頭看著帳中垂落的“丹陽南鎮”軍旗，心中一寸寸涼了下去。沉聲低語：
    “我是在選邊嗎？”
    “不，是被迫下注。”
    他合上信紙，指節發白，眼神卻重新變得犀利：
    “既然是棋……那就賭最後一線。”
    “但別怪我翻盤時，不認誰是執棋人。”
    帳內寂然，段軻隱隱察覺，薑鳴鑄再不會為任何一方全心出力了。
    他的眼裏，不再有忠與逆，隻有出路。
    ——
    【天都 · 內閣密庫】
    灰暗密室中，燈光低垂。
    沉沉函箱靜臥在石座上，一位白發文臣俯身封函。手上老繭如銼，手法卻極穩，仿佛千封信函皆出自他指下。
    他封的，是一封“無署之書”。
    ——無署，便無人承擔，亦不可拒絕。
    他口中喃喃，語如秋風穿屋：
    “薑鳴鑄……可用，不可信。”
    “他若倒了，丹陽必亂；他若活著，便是邊疆之楔。”
    “但此人心誌漸沉，若不勒韁，隻怕日後反咬。”
    他手指輕敲函麵，思索半晌後低聲補了一句：
    “替蕭景玄擋一刀，這，是你最後的‘籌碼’。”
    言罷，重函合攏，沉沉入櫃。
    此後無名，卻生死可定。
    ——
    【雲溪寺 · 後山藥廬】
    晨霧繚繞，香煙彌漫。
    住持謝祿靜坐藥案前，神色淡淡，與佛無緣，與刀卻熟。
    對麵黑袍人覆著半張青銅麵具，氣息沉冷如一潭死水。
    “簽押還在你手裏？”黑袍低聲問。
    謝祿點頭，從暗層中取出一疊火漆未破的軍械簽押，露出角上的兩枚雙章。
    “薑鳴鑄、慕容驍，一人押名，一人押權。”
    黑袍人目光一閃，冷笑：“毀了它，你也幹淨。”
    “留下它——你不怕？”
    謝祿合起簽押，語氣平靜：
    “證據，不是用來昭告，而是用來‘製人’。”
    “天都要的是‘靜’，不是‘審’。”
    他起身，將簽押重新藏入藥櫃底層，“此物在，薑鳴鑄不敢再動。”
    黑袍人似笑非笑：“你這不是護天下，是扣繩索。”
    謝祿淡然一笑：“我隻護……天都不亂。”
    ——
    【寺外香道】
    楊林換作香客打扮，手執香束，靜立佛龕之前。
    他已在此三日，看透香堂、藥廬、僧房出入。
    他目光犀利，聲音在心底回蕩：
    “薑鳴鑄不是不肯選邊，而是——有人讓他永遠不能動。”
    那簽押，不隻是證據。
    是腳鐐。
    【丹陽書院 · 山水閣】
    丹陽鍾樓高閣，風起如潮。
    書院山長陸之騫立於閣頂，身披儒袍，負手而立，目光如劍。
    一名少年學子登閣而問：“先生，您為何不言？”
    陸之騫未回頭，隻問：
    “你讀《史略》到哪一卷？”
    “到‘一言可覆國’。”
    “那你可知‘覆’的是哪一類人？”
    “是自以為‘理’必勝的執者。”
    陸之騫轉身，披袍一振，袖角掀動案上竹簡。
    “蕭景玄借兵立威、林家遞刀而伺、朝中冷目觀望，人人都以為他一身謀術——無人能製。”
    他望向城東方向，語氣陡冷：
    “我不出兵，但我出筆。”
    “筆不隻是論，可斬聲名。”
    “名若汙，士人棄之；士人棄之，天下舍之。”
    “他若一著錯字，我便筆下封他。”
    少年頓時色變。
    陸之騫笑意不改，望遠：
    “文可殺人。”
    ——
    【丹陽城外五十裏 · 密林】
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    霧色漸亮。
    許文山立於林丘之上，披甲望北。他靜如鐵塔，眼中卻燃著隱隱戰意。
    副將道：“將軍，若動兵，需一道旨文。”
    許文山沒動，隻低聲道：
    “但若有人逼近丹陽三十裏，我便不等。”
    他看著遠處林霧，有一種濃烈的寒意在蔓延。
    而此時的南方，錦溪方向，林慶率私軍疾行，馬蹄無聲，甲胄無光。
    他與許文山不同。
    他沒有家國，也不言血性。
    他隻在意——林家的地位是否繼續攀升。
    他翻看一份兵力部署圖，冷笑一聲：
    “蕭景玄不能勝。”
    “林家這一次，無路可退！”
    他眼神如刀，低聲一句：
    “這一仗，不打也得打。”
    ——
    【慕容府 · 西側石階】
    黃昏時分，庭院內燈火未起，棋盤已鋪。
    風吹簾動，帶來簷下一絲暮寒。
    蕭然與慕容冰對坐石桌前，棋局半開，黑白交錯。
    兩人之間無言，唯落子之聲清脆，似雨擊簷瓦。
    慕容冰執黑，手勢穩而鋒利，一子壓角，破蕭然左翼。
    “這一步，等得狠。”蕭然眉眼微挑，輕語。
    “你給的空間太大。”慕容冰語氣平淡，卻眼帶笑意，“若我不落，你也不會真守。”
    蕭然輕笑，右手執白，輕輕一抬，卻未落子，而是將棋子夾在指間把玩。
    “這局……終究不是你我二人對弈。”
    “那你想請誰入局？總督魏崢嶷？會長徐觀山？亦或者是薑鳴鑄？”慕容冰神情一斂，指尖微頓，落子聲遲了一瞬。
    “都不是，我選陸之騫！”
    “陸之騫，是棋盤外的手。”
    蕭然看著棋盤，似看著整座丹陽城：“輿論是風，風定江湖走向。他不出聲，便是許多人不敢落子；他若一語成論，局中半數人便需自斬一臂。”
    他終於落下那枚白子，不是應對角殺，而是平靜地落入棋盤正中。
    “我們斬兵頭、破賬本、除內鬼，卻唯獨還未碰那根看不見的線。”
    慕容冰皺眉：“你要動他？”
    蕭然輕聲一笑，低語道：“不動他，隻是……請他落子。”
    棋盤上，局勢似亂非亂；棋盤外，風聲乍緊。
    夜色正深，而下一局，或將從書院落筆。
    棋局未畢，蕭然起身，眼神落向東南方書院所在。
    “陸之騫，不該隻在樓上看棋。”
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