晨霧未散，雞鳴三聲，城東的早市便已沸騰。
    吆喝聲此起彼伏，菜農挑擔，藥商抖袋，糖果攤與炭爐攤相鄰叫賣，往日平淡的熱鬧今日卻隱隱透出一絲躁動。
    不是因為貨多，而是因為——錢多了。
    “曹記的人來了！”
    一聲低呼，從菜攤邊傳入茶鋪，又從茶鋪飄到回春巷，隨後像投石入池，濺起漣漪。
    隻見數名青衣執賬之人，自南巷而來，手提鐵鎖錢箱，一步一停，挨家挨戶送賬本、發預付銀。
    “每月三十兩，補貼分成。”
    “百姓口糧、藥材入貨，額外獎賬。”
    “掛曹記牌者，今晨起可先支銀後發貨，低保底、高回報。”
    “無須討價，還價也不用，入冊就是自己人。”
    這不是招商，這是送錢。
    這不是許諾，這是兌現。
    ——
    “萬安鋪”的掌櫃蕭大郎，前幾日還在算如何清倉退市，今日卻在茶棚下泣不成聲。
    因為清晨時分，一名身著青衣、佩曹記信印的使者將一張遼人皮貨訂單直接送到他手中。
    “曹掌櫃說了，隻收三成成本，餘銀他替你墊。”
    “你敢簽字，他就敢認虧。”
    不是試單，是托命。
    不是合作，是翻身。
    周邊小鋪聞聲而聚，驚疑不定，卻都默默低頭記下這“第一家動手的店號”。
    而“回春坊”藥行，十年來一直被青商會壓價成“藥渣回收站”，今日卻接到了曹記直發的試供函：
    “翻倍收購百斤黃芪，入北線新方，首批按藥典優等計價。”
    小掌櫃手抖著驗印，眼眶泛紅：“我們做了十年，沒人問過‘你家藥好不好’……今日，終於有人開價講‘值’了。”
    另一邊，“同記糧行”原本主營粗糧、雜豆，從不涉藥。但今早，一封“輔藥配糧合作函”落至門前，曹記蓋印：
    “從今日起，藥倉之外需有副糧倉——你可做新一號。”
    糧行東掌溫燭樓看罷文書，驚得久久未語，低聲感歎：
    “他不是在救一個行業。”
    “他是在劃一個圈。”
    ——
    丹陽三大商號之一的南金號，素與青商會關係密切。
    但昨夜，二掌櫃悄然赴宴，席未半，曹衡已舉杯笑道：
    “你們想做龍頭，我給你位置。想當狗，就滾去青商會門前等骨頭。”
    席中人皆啞然，二掌櫃強笑未語，眼底卻閃過劇烈掙紮。
    曹衡不緊不慢，輕輕又添一句：
    “青商會那碗飯，是借你嘴嚼；而我這桌菜，是請你坐首位。”
    這一句，將整桌人心都撕開了一道縫。
    夜半，南金號門首燈牌微換，紅底金書四字悄然掛出：
    “曹記·共票合作商”
    坊市震蕩。
    掌櫃郝明庭在閉門議事時隻說了一句：
    “舊鍋裏，煮不出新湯。曹記給的銀子，足以買下我們南金號了。”
    ——
    然就在此刻，一樁突變令晨間熱流驟冷。
    城北“沉芳齋”——一家剛投靠曹記不到三日的新茶商，店內突遭查封。
    理由是：舊年欠稅未繳、賬冊作假、販私茶葉。
    查封之人，非青商會內屬，而是——丹陽城政司。
    政司頭領李驍，素與青商會交好，此番突然出動，顯然是受了極上之令。
    茶館門外，圍觀者議論紛紛。
    “不是說曹記有王府監章嗎？”
    “怎麽還敢查？”
    更有茶商低聲道：“這是不是……青商會的反擊？請了上麵的人，動手殺雞嚇猴了？”
    一時間，不少新投靠的小商戶人心惴惴，賬本半寫，銀錢難出。
    ——
    “他打的是命局，舊的自然會反撲。”
    一名中年酒販靠在街角低語，眼中卻閃著光。
    “但我倒要看看，他要用什麽，來……擋這第一道刀。”
    ——
    午後，城南貨棧前，耶律廣著典禮製袍，召集各鋪商人當眾宣言。
    在百人注視下，他高舉一紙蓋有“丹陽監察司”六枚印章的舊年文書，朗聲笑言：
    “這紙，在我們遼地……換不來一根柴。”
    “丹陽誰當家，我們不管。”
    “我們遼人，隻認——誰能把貨送上遼地。”
    說罷，他將那張文書投入火盆，焰火燎天。
    商人群中一片靜默。
    有人低聲驚呼：“這是……燒了他們的舊臉麵。”
    另一人卻看著那火光，神情複雜：
    “以前我們隻知‘守規矩’，可誰問過我們——規矩是不是該換？”
    那一刻，炭火劈啪，燒得不止是舊紙。
    而是燒裂了……丹陽商人內心的最後一道底線。
    ——
    夜色降臨，曹衡披著披風，未卸甲、未歇腳。
    他立於窗前，看著屋內堆積如山的簽單與回函，目光清冷如雪鬆。
    下屬來報：“今晨起，七十三家新簽；但‘沉芳齋’被查封後，有二十七戶回調觀望。”
    他不語。
    “青商會可能已動了關係，調動政司清洗舊賬。”
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    曹衡緩緩合上手中信箋，一言未發，半晌才道：
    “我以為他們會等七日再下手……沒想到這局，比我估的還焦急。”
    他轉身，目光銳利：“傳話下去，明日起，開始‘賬內並列’計劃。”
    “所有投靠商戶，不再獨立承責，賬冊並入曹記總部；由我簽，出事我擔。”
    那一瞬，他眉頭緊蹙，像是扛下一整張棋盤的壓重。
    吩咐完後，他回到案邊，坐下時，整個人明顯輕輕一頓。
    那不是負重太久的疲憊，而是——情緒滑入深處的一絲人性裂縫。
    他望著桌上一張老舊賬冊，那是“劉家棧”的初代賬本，已泛黃，卻在最下方寫著兩行筆跡：
    “欠三兩銀未清。
    待春藥入市，必補。”
    他指腹摩挲那行字，忽然苦笑。
    “他們拿命幹活，拿命賒賬。”
    “我不能，隻靠算盤還他們命。”
    ——
    探子跪報：
    “萬安鋪投靠，回春坊供藥，南金號轉向……”
    “今日茶價跌一成，藥價跌兩成。”
    徐觀山怒掀案卷：“他是要——搶下整個流通環節！”
    “這才第三天……第三天！”
    他咬牙切齒，一字一頓：
    “曹衡，不是來做買賣的。”
    “是來……掀桌子的。”
    他眼神陡冷，抽出一封折信，低聲：
    “去請‘黃家’，他們該上場了。”
    “我們退，是等反彈力聚；但這棋局的下盤——從不在白天。”
    ——
    深夜，城西五裏。
    一輛馬車緩緩駛入一處密林暗道。
    車中，一名披銀狐裘的中年人，緩緩撕開曹記票據。
    他身邊，是丹陽“黃家”二當家，手指敲擊茶盞，輕聲笑道：
    “這藥材局，果然有味兒。”
    “明日——讓曹掌櫃看看，丹陽商道的地縫，從哪兒裂。”
    而此時，曹衡仍坐於案前，望著窗外一輪沉月。
    他知，刀不止三日。
    風也不會止。
    但人若立局，就得撐局。
    他不是撐著信仰。
    他——在替人，把賬算完。
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