夜色未明，火灰未盡。
    雲溪山火遙遙在後，餘燼如星灑落夜風之中，隨二人行於林道之間，如流螢不息。
    密林之內，風吹旌旗，破碎殘綾拍打枝椏。
    夜風吹來一股幹焦與濕腐混雜的氣息，仿佛是燒過的屍土，又如長久封存的鏽甲。
    斷斷續續的哨音如病獸低吼，在山穀中徘徊不去。
    這是南營——丹陽城鐵軍根脈、南境最後屏障的所在。
    可它，此刻卻冷得像座墳。
    ……
    林邊高崗，一截廢鼓懸於斜柱之上，半邊已腐，綴有黑墨“律”字，卻無人擊響。
    密密營牆，高如五丈，三重重柵，層層火道，竟無一處燈火完整。
    營門兩側守卒披甲而睡，長矛歪斜、火爐冷寂。
    偶有風過，掀起空帳斷簾，發出“咿呀咿呀”斷裂帆音，如哭。
    蕭然立於密林之隙，目光穿透夜色，望著那死氣沉沉的營牆，眉頭深鎖。
    “南境的鐵壁之營，居然已成此景。”
    慕容冰輕聲應：“此處守軍曾出擊西境，三年前，一戰斬賊騎三百。”
    “如今，卻剩苟活之骨。”
    她轉眸望他，神情清冷，卻藏著一絲壓抑的怒與不忍。
    “你準備怎麽入？”
    蕭然指了指衣囊內包裹：“流寇汙衣、墨麵散粉。”
    “裝作饑民，從山後密道入。”
    慕容冰唇角微挑：“你會偽裝嗎？”
    蕭然回望她，苦笑一聲：“你來，不就是我命裏那張麵具？”
    ……
    二人轉身入林。
    片刻之後，再現身時，衣衫襤褸，手腳泥濘。
    蕭然將頭發綁起藏於鬥篷之下，左頰劃出一道淺血痕，看似傷口，實則遮氣藏脈。
    慕容冰換了身素布短打，腰間掛破銅鈴，腳踝纏布，眼角點黑，狠戾市井味十足。
    他們緩步至營後小道，一名崗哨正靠著樹打盹，燈籠微晃，燈油發出焦腥味。
    “我來。”慕容冰低聲道。
    她指尖輕彈，銀針疾出——“噗。”
    那人喉側輕顫，一聲未出，靠著樹幹緩緩滑坐，沉沉昏睡。
    “針入氣關，三刻不醒。”她語氣平靜，仿佛在講醫案，而非製敵。
    第二哨更隱，旁側水壕起霧。
    她撿起一石彈向瓦礫。
    哨兵警覺探頭，銀針早已飛出，刺入風府穴。
    人未倒地，僅輕晃幾步，便軟倒草間。
    “封喉不為殺，隻為靜。”她輕聲低語。
    第三人警覺，欲轉身奔逃。
    風起，枝葉翻飛中，慕容冰掠影而至，三指點脊椎兩穴。
    “咚。”那人如被拔骨，昏墜於地。
    蕭然默然良久，低聲道：“若你不是醫者，便是天下第一殺手。”
    她抹去指尖塵土，目光微低：“不是不殺，是還沒到非殺之時。”
    ……
    潛行繞營，夜色遮影。
    約莫辰時初刻，至一座巨大糧倉前。
    “是糧倉。”蕭然低語。
    倉門大開，灰塵翻飛。
    兩列糧垛麻布蓋麵，一揭開——皆是空殼。
    更有數袋內裝沙土與麥糠，紋理粗劣，遠觀如糧，近看卻是障眼。
    牆上掛木牌台賬，名目、日次、入倉數量詳列——竟是一座“滿糧庫”。
    “看來有人做空了糧倉。”
    蕭然輕掃木牌下緣，發現漆麵微凹，一撬開——新漆之下，是舊字殘跡。
    “這賬，是後補重寫。”
    慕容冰沉聲道：“這是……要死人的。”
    忽有微響，兩名巡倉卒自拐角來。
    二人隱梁靜聽。
    “你說明日還有飯嗎？”
    “還能有啥，昨夜那偷餅的，被剁了指頭，今早還在哭。”
    “聽說再無補餉，就要抓逃兵祭旗。”
    “可我記得那天有糧車，說是掛了賬的。我在北坡崗，連騾蹄聲都沒聽見。”
    “你敢說出去試試？”
    “聽說大帥三天不出帳了，也不見吃飯……有人說，他瘋了。”
    “也有人說，他自己留了最後一庫私糧，隻留給心腹。”
    兩人腳步遠去，話聲模糊。
    蕭然靜默，輕吐一口氣：“有人在布局，要薑鳴鑄死。”
    “或是他……早就死了。”
    ——
    繼續深入。
    至內營破帳邊，數兵圍鍋低語。
    湯鍋發酸氣，草根與樹皮翻滾其中，浮著野鼠骨。
    鍋邊熱氣蒸出腐臭，嗆得人作嘔。
    一人咕咚喝下，雙眼無光。
    另一人低聲：“大帥批了‘野糧令’，說這草根能吃不致病。”
    “可他自己，三日不出將營了。”
    忽有一兵倚帳而哭，聲音嘶啞：
    “我娘說……進南營能吃飯。可誰曾想，卻落得如此光景……”
    無人安慰，無人回應。
    此刻，蕭然正欲轉身，一道“哢”響聲傳來。
    側方空地，一名年幼兵卒正蹲著，一塊發黴餅子被守糧隊當場拍落。
    “偷糧，剁指。”
    兩個執刑士卒持鐵鉗上前，少年連聲求饒。
    “不是偷，我是撿的，我沒吃——”
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    “閉嘴。”
    鐵鉗正要落下！
    一抹身影從暗處疾掠而出，袖風旋轉，一道銅紐扣彈飛，打落執鉗者虎口！
    “砰！”一聲！
    鉗落地，士卒吃痛。
    蕭然裹著草囊鬥篷，聲音沙啞低沉，遮麵而立：
    “一個少年吃半塊餿餅，就要剁指？”
    “這是軍規？還是畜規？”
    守卒怒喝：“哪來的賤民——”
    話未落，一道指風輕點他腰側“章門穴”。
    “咚！”
    人倒地，抽搐不止。
    周圍兵卒震驚。
    少年呆站原地，眼中淚珠打轉。
    “滾回你帳篷。”那道聲音低沉，卻不容拒絕。
    少年頓了頓，轉身飛奔而去。
    而那黑袍人影，早已隱入暗處。
    ……
    慕容冰遠遠望著，眉眼動了一下。
    她低聲：“你還是動手了。”
    蕭然：“不是動，是不能看著不動。”
    她沒有回答，隻盯著草鍋上那根煮斷的鼠骨，神情沉了幾分。
    “曾以為軍營裏都是英雄，沒想過，英雄也是餓出來的。”
    ……
    練兵場，仍有士卒翻步執刀，刀不出鞘，步無力氣。
    遠處戰馬低鳴，卻無人理睬。
    夜風卷起空帳，哀音如泣。
    士卒私語低回：
    “大帥是不是棄我們了？”
    “昨晚說想逃的，被綁刑台了。”
    “再不發糧，我也要逃。”
    ……
    夜至子時，一場寒雨落下。
    破帳濕透，兵卒仍蹲在鍋前。
    一名少年兵把濕草投入鍋中，喃喃念著：
    “吃了能活……吃了能活……”
    旁人歎道：“沒天理了。”
    ……
    蕭然望著這一幕，許久未動。
    他緩緩回頭，低聲：
    “若再拖三日，這南營，不必敵至，自破。”
    慕容冰盯著遠處將營，那點孤燈幾次熄又重亮，終究昏黃無力。
    她咬著牙，眼底寒意微現。
    “薑鳴鑄……是裝聾作啞，還是被困死陣？”
    蕭然眼神沉似深井，聲如夜石落水：
    “若三日後，他不開門。”
    “我就讓這整個南營，把他埋了。”
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