錦溪北嶺，天未破曉，寒霜已凝。
    鐵帳林立，旌旗如海。萬騎屯兵山脊，炮車高懸，弩營藏於林後，鼓聲未起，殺機已潛。
    中軍主帳燈火通明。
    蕭然一身黑金披甲，負手立於沙盤前，目光沉靜，沙盤之上整座錦溪城勢一覽無遺。
    薑鳴鑄半披軍袍，立於其左，神情肅然。右側是許文山、楊林、玄鴉等南軍中堅將領，皆已列席。
    帳中無言，殺意藏於靜水。
    “錦溪北道已徹底封鎖，城中糧倉不足兩旬。”
    薑鳴鑄低聲道，指著城北的圖帛：
    “前線潰敗，林慶腹背受敵，其子林羽與其政令日生齟齬，內鬥將起。”
    “錦溪雖未破門，實則氣數已衰。”
    蕭然聞言，目光如刀。他不語，隻抬手輕點沙盤三處：錦溪北門、西南丘口、東嶺山寨。
    “許文山。”
    “在！”許文山出列抱拳，身形如山。
    自赤嶺一戰起，他掌十萬青陽軍，昔日猛將，如今更添一份沉穩帥氣，身負中軍重任。
    “率主力列陣於北門，不急攻，慢壓——我要錦溪百姓日日見你旌旗，日日心驚。”
    “喏。”
    “楊林。”
    “在。”
    “統山騎潛於東嶺，不為取寨，不為劫利，隻擾其商路，燒其山林，斷其馬道。”
    “謹遵殿下之意。”
    蕭然頓了一瞬，目光移向薑鳴鑄。
    “薑將軍。”
    “在。”
    “率四千鐵甲，隱丘口伺機。”
    “此戰——你隻做一件事。”
    薑鳴鑄神色凝重：“請殿下明示。”
    “破城之日，封城。”
    “錦溪一旦亂，林氏必有人求生外逃。”
    “我不許他們的後悔，也不許他們逃亡。”
    “我要的是，一場——徹底的清算。”
    薑鳴鑄肅容拱手：“我明白了。”
    帳中眾將齊齊抱拳應令。
    蕭然轉身，望向那仍未破曉的天色，低聲吐出一句定言：
    “錦溪，半月內必亂，一月內必破。”
    ——
    【錦溪城 · 市井】
    晨未光，風如刃，灰雲覆城。
    街巷冷清，市口停擺，丹陽軍截斷所有糧礦通道，錦溪成了孤城。
    三日前，林慶頒“封口封糧”令，今日再下死令：
    ——官兵入戶搜糧，限三日內申報；
    ——重賞舉報，窩藏者誅連三戶；
    ——少者罰，重者殺，餓者不憐，民者不赦。
    城中民怨滔天。
    破廟巷中，一戶農家門口貼上新紙條：
    “林氏暴政，殺我三子。”
    巷口牆邊，一具五歲孩童屍體被草席裹著，母親坐在旁，目光呆滯，懷中緊抱著孩子那隻小手，嘴裏卻在低低哼唱童謠，一整日未曾動彈。
    兩名官兵敲門搜糧，見狀亦沉默片刻，欲前行，卻被母親忽然抱起屍體擋在門口，沙啞低聲：
    “你們要搜……就從我兒身上踩過去。”
    官兵互望，最終不敢上前，低聲咒罵轉身離去。
    附近街角，更多人看見牆上紙貼“林家搜命”四字，膽怯又憤懣地低語——
    “誰還敢藏糧？他們根本不是要我們活著。”
    “林家……這是要我們陪葬。”
    ——
    【林府 · 議事廳】
    寒光如鐵，氣氛如凝冰。
    林慶雙手按案，一頁頁翻閱密報。聲音如釘入木：
    “查出私糧千餘石，但不足半旬之需。”
    “如再不緊逼，恐糧盡人亡。”
    林羽強忍怒火：“父親，百姓已怨聲載道，再逼，民必反！”
    林慶抬眸冷冷望他一眼，語帶怒火：
    “你要我看著丹陽軍兵臨而束手坐等？！”
    “你要守的，是林家百年……我守的，是錦溪根本。”
    林羽怒目：“我想救的，是城中百姓！”
    林慶一掌震案，怒喝：“百姓？若林家亡了，誰來收你屍體？！”
    林羽渾身顫抖，咬牙低聲：
    “若林家要靠餓死百姓苟活，那它……該亡。”
    此言如雷霆落地，議廳寂然。
    林慶死死瞪著他，須發皆張，終究未言。
    林羽拱手而退，目光卻冷靜如冰。
    他明白了父親已執念難改——那麽，便隻能另尋出路。
    ——
    【城南縣衙】
    燭火微弱。
    周述與袁平川對坐，一案未飲，兩人皆默。
    周述低聲道：“林慶瘋了，他把這城變成鐵桶，把百姓當柴火。”
    袁平川冷笑一聲：“那我們點的火，正好送他一程。”
    周述拈起一枚紙鶴，輕聲一語：“其實不用我們動手，他自己會點。”
    他望向窗外，聲音低沉：
    “這兩日你可曾留意？城中布貨的腳夫換了人，街頭的叫賣聲也不對。”
    袁平川眯起眼：“你是說——丹陽的人來了？”
    周述緩緩點頭，低聲如咒：“不止來了，怕是早已潛入……現在錦溪，連風都不是錦溪的了。”
    燭火忽地一晃，門外影動。
    片刻後，一道身影自後簷而入，步履沉穩，雖衣袍染血，卻整肅從容，鬢角已有霜白。
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    來者年約四十，氣質沉毅，一進門便徑直落座，微一拱手：
    “曹衡，奉殿下令，帶沈大人密信而來。”
    周述起身，神情鄭重，親自接過那枚“青陽暗印”。
    袁平川麵色一震，低聲道：“您便是……曹掌櫃？”
    “丹陽曹記當家人，大管事？”
    曹衡微一點頭，語氣平靜卻不容置疑：
    “不錯。”
    “如今錦溪城內，街市五行，礦司布賬，凡是動得起來的，都有人在看著。”
    “你們不動，火也要燒。”
    周述沉聲道：“既如此，殿下可有明令？”
    曹衡緩緩展開手中書信，紙上墨跡猶新，他語氣平穩：
    “殿下言——錦溪若能不戰而動，最善；若要起風——便由你們扯帆。”
    “風，已經夠大了。”
    袁平川與周述對視，良久。
    最終，袁平川低聲咬牙：
    “那我就賭這一局。”
    ——
    【夜幕·城北】
    風雪初落，不是白，而是灰。
    城頭將士瑟瑟而立，風中傳來火光微閃。
    下一刻，一排排黑甲無聲而出，弩手高懸，鐵蹄如潮。
    “誰？！”
    一將軍怒斥，弓張劍拔。
    隻見為首者策馬揚首，衣無紋，麵如冷霜，腰懸羽檄，高聲而呼：
    “奉攝政皇妃懿旨，內衛押令——求見林大人！”
    呼聲不大，卻壓得全軍寒膽。
    “是……內衛？！”
    “天都影軍……”
    當先者摘下麵具，赫然——齊仲海。
    他冷眼掃城，語如刀鋒：
    “你們以為這是南境之戰？”
    “不。”
    “這，是一場清洗。”
    ——
    【林府 · 夜半】
    林慶披衣而起，密報甫落，燭光抖動。
    他看著紙上那行字，久久沉默：
    【齊仲海抵城，懿旨隨行。】
    窗外，雪落無聲。
    他喃喃道：
    “娘娘……你終於來了。”
    但他並未喜色。
    反而，眼中掠過一絲不易察覺的迷茫與……
    懼意。
    ——
    這一夜，錦溪無聲震蕩。
    林羽看著父親深夜著甲、獨自立於城樓，背影如山，又如墳。
    他低聲呢喃：
    “父親……你要守的，到底是城，還是你自己的名字？”
    而遠處山林之間，一縷火光點燃。
    南軍旌旗藏於夜幕。
    圍困——已開始。
    風雪夜，未戰，血已起。
    錦溪之劫，從此開局。
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