錦溪林府深處，久閉百年的“九議堂”，悄然重啟。
    此堂為林家至高密議之所，乃林氏祖製，唯有族滅危機、血脈斷續時方得開啟。
    銅門一啟，九座銅椅列於堂心，象征林氏九支主脈。
    歲月侵蝕之下，銅椅斑駁斑斕，卻仍肅威森然。
    銅燈無聲燃燒，燭光搖曳，照得堂中眾人麵色不明。
    林慶披玄袍而入，立於堂中央，背後懸掛林氏祖訓：
    “寧折不辱，寧碎不蝕。”
    他一語未發，眾族人便皆起身行禮。
    “家主。”
    林靖之、林齊山、林羽、林廣昌、林方如等林氏骨幹皆已到場，一時間堂內肅靜如夜嶺之風。
    林慶開口，聲如敲鍾：
    “今日，九議堂啟，意為何，各位心中自知。”
    “我不繞話，不遮掩——我林慶今日宣令——棄守錦溪，全城焚毀，全族入山。”
    話音落地，堂中炸裂！
    “荒唐！”林齊山當即拍案而起，雙眼血紅，“棄城？你是要我們林家自毀百年基業？！”
    “你這是要毀我宗祠、毀我族魂、毀我千裏山川！”
    “你瘋了？！”
    林靖之冷笑一聲：“你若真信那什麽‘宗祠族魂’，不如去看看蕭景玄的人已經在你護衛營裏安插了幾個‘魂’了。”
    他看了齊山一眼，唇角嘲諷：
    “你若不信，問問昨夜為何三個守營校尉被‘調回礦坊’，卻再未歸。”
    “你以為我們還有得守？我們真擋得住青陽軍那些攻城利器？”
    林齊山怒吼：“那也不能殺自己人！我們林家何曾靠這般苟活續命？”
    林慶冷冷開口：
    “我們要守的不是錦溪，是林家。”
    林羽也終於按捺不住，站出道：
    “父親……你若要帶林家逃，那我理解。”
    “可你要火焚全城、棄民於難，這一罪……你背得起嗎？”
    他聲音顫抖，卻目光灼然。
    “你知不知道，一旦點火，數十萬百姓中哪怕活下一人，他的子孫後代都不會放過林家！”
    “你要林家背屠民之罪，萬劫不複！”
    此言如刀，割開堂中一層薄紗。
    眾人神色不一，有人低頭咬唇，有人麵色蒼白，有人捏緊椅邊的手骨節泛白。
    林慶目光掃過全場，沉聲吐出一句：
    “我負得起。”
    “因為若不負這個——我們林家，一個也活不了。”
    “林家若亡，留著錦溪又有何用？”
    ——
    就在此時——
    “啪。”
    密門忽開，一道身影如夜影入堂，黑袍如煙。
    齊仲海。
    他並未行禮，隻站於九椅之側，目光掃過全堂，嘴角含一抹冷笑：
    “你們果然還在爭。”
    他手中托起一軸紅檀玉卷，高聲道：
    “攝政皇妃懿旨至——林家若違本宮策令，任一支房脈拒令者，即為逆黨，殺無赦！”
    堂內空氣頓時凝固。
    有人倒抽冷氣，有人麵如死灰。
    “這不是……商議。”
    “這是……生死。”
    齊仲海徐徐展開卷軸，其上，赫然印有皇室密紋與林婉柔之血筆，紅字如血：
    【棄錦溪，焚空城。火盡之後，隱族入山，死守礦脈。敢違此令，盡滅其支。】
    齊仲海將卷軸一合，緩緩放下，語聲未落，已然送上第二物：一份“清洗名單”。
    林靖之神色驟冷，一看便心頭一緊。
    林齊山上前一步：“這是……？”
    齊仲海淡淡道：“娘娘本是林家人，自然明白林家之人，並非都是剛正不阿。所以由本官代勞，已先拔除你們中的宵小之輩。”
    “此為錦溪內部名單，今夜起內衛即動，凡有過私通賊寇、違令抗調、截糧抗軍之人——列清冊，三日之內，肅清。”
    他手一揚，十幾頁紙跌落銅案，每一頁之上，皆是熟悉的姓氏。
    ——林二老爺，掌礦五年，私藏稅銀；
    ——林廣昌，護衛營前統，拒令三次；
    ——林慶長房叔，祖祠副管，通商藏匿……
    “這不可能——他是我族長輩！”
    “他早已退出事務，為何列入？！”
    “我不信，這是假的——”
    “啪！”
    齊仲海一拍令牌，多名黑衣內衛自側門持白帛而入，而在大門之外——數十口棺材，靈帛未寫，蓋已蓋好。
    “你們若不信，那這棺材，便為你諸親所備。”
    他語氣平靜，卻如刀切脊骨。
    “娘娘說了：你們不是選擇配不配合，而是……選活路。”
    靜。
    死一般的靜。
    有人嘔吐，有人跌坐，有人嘴唇顫抖如風中殘燭。
    齊仲海踏前一步，語氣壓得人喘不過氣：
    “再多嘴一句，下一張名單，便寫你名。”
    林靖之一言不發，忽而長歎：“若此為局中之局，倒不如走得幹脆。”
    他取一筆，一揮而就，指向一地：
    “此處，開‘生門’。”
    ——
    林靖之步至堂中，在林慶所攤地圖上點出一線：
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    “此為錦溪西門至霧嶺小徑，稱之為‘白魚道’，昔年我曾以走私鹽糧之名秘密打通，可供十餘萬人潛行。”
    他語聲急穩：“城若焚，民必逃。可若毫無秩序，便是千人爭道、萬人互噬。”
    “倒不如——製造‘南軍屠城’之假象，驅使民眾自發逃出。”
    “我林家中人藏於逃民之中，方可避人耳目，暗渡山脈。”
    林慶低聲問：“火何時點？”
    齊仲海攤出一幅紅線圖，重重拍於桌上。
    紅線盤繞交纏，圈出三十餘個關鍵節點。
    “火圖，已備。”
    “分為三線：民坊、倉廒、街井。”
    “點其一，驚；點其三，亂；連三為陣，滿城煙湧。”
    他冷然一笑：“你要的不是燒死人，而是燒出一道‘逃’的門。”
    忽然，一道聲音插入：
    “若百姓反抗呢？”
    林齊山臉色鐵青，盯著火圖，沉聲問道：
    “你安排的是‘火陣’，不是‘逃路’。”
    “他們不是遮掩，是被趕——若他們不願逃呢？”
    齊仲海淡淡道：
    “反抗者殺。”
    “那不是百姓，是亂民。”
    他不帶一絲情緒地看著林齊山：
    “你若不忍，就自己動手殺。”
    “你若不敢，就讓別人殺。”
    “但火必須點，城必須亂，計劃不能延。”
    全場鴉雀無聲。
    林齊山沉默良久，咬牙低聲：“那你說，林家……到底是什麽？”
    齊仲海目光如刀，冷然回道：
    “林家，是娘娘手中最後一枚棋子。”
    “棋子，最忌有心。”
    ——
    林慶始終未發一言。
    直到此刻，他終於緩緩開口。
    聲音沉啞，仿若墳前風鈴：
    “誰擋林家……”
    “誰死。”
    他轉身，拄杖而立，一步步走出九議堂。
    然而，就在他即將跨出門檻的一刹那，一道聲音突兀而起：
    “等等！”
    眾人驚愕回望，隻見一人挺身而出，聲音顫而堅定：
    “若林家今日靠焚城立足，明日還拿什麽麵對後世？！”
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