祖堂之外，天光微弱，晨霧未散。
    而這堂中，卻早已兵鋒藏袖、殺機暗湧。
    ——
    “蕭景玄，如果沒有我，你永遠進不了權力的核心。”
    燕王，蕭景庭，站定於堂心，拂袖而立，語聲緩緩如水，卻帶著冰涼的銳意。
    “你要清林家，入天都。”
    “你缺的，不是兵。”
    “是路。”
    他的語調不緊不慢，吐字篤定：“戶部，控國庫；樞密院，理軍令；大理寺，審大臣、封詔獄——我的人還在。”
    “他們藏得很深，但未死心。你隻要點頭，我就能讓你在不動兵之前，先讓林婉柔在朝中寸步難行。”
    他笑了，眸中卻無笑意：“當然，我不是白給。”
    “我要你支持我，成為——監宗。”
    堂中，嘩然！
    ——
    “監宗？！”
    “這是……要架空宗主！？”
    “豈有此理！”
    “賊心未死！”
    族老席中幾人當場低罵，亦有幾人神色動容，權衡權柄之利。
    “監宗”雖不持宗印，卻可主典禮、統祠事、調宗兵。
    實質上便是半個宗主，若再握蕭然之兵，幾乎等於整個南蕭宗族為其所控。
    甚至有可能控製天下的蕭氏。
    有人咬牙：“他不是悔改，他是另設宗統！”
    ——
    蕭然未作回應，隻靜靜注視著他，沉默片刻，才道：
    “我要借你登天都，你要借我重整宗室。”
    “但你得先把‘人’交出來。”
    燕王神情微僵。
    蕭然緩聲補道：
    “大理寺，你要的是誰？莫非是掌司大監梁澄？”
    “樞密院的韓思易，戶部的周啟祥……我一早便知道你留了後手，隻是等你何時亮出來。”
    “但我要的，不隻是‘遞折’之人，我要他們——真敢簽名，掌握實權的人。”
    “若你能讓他們聯署，送我一紙‘正名請複’奏折進天都的蕭氏宗府——我便認你半份‘監宗’。”
    燕王眼神一變，半步不退，忽地低笑：
    “原來你早盯著這幾人。”
    “好。”
    “那我便再給你一個籌碼。”
    “林婉柔還不知道——周啟祥之妻，乃是我妾妹；而她的私賬簿冊，還藏在我手裏。”
    “若你真敢與我配合，我便送你這本賬本。”
    “到時候，不動刀，也能叫她吃下泔水。”
    他話音落下，眼神再轉為冷冽：
    “當然，我不是軟骨頭。你若翻臉，這賬本——我也能送給別的手。”
    他這話說得明明白白：若你敢反手斷盟，我便做你最危險的敵人。
    ——
    此刻堂內氣氛如冰封。
    權謀之外，驟現風動。
    中央那尊青銅香爐，三香並燃，是為“請祖裁議”之禮。
    香者不斷，祖意未判；若香折、香倒、香滅，則視為祖宗不佑、祖意不順。
    蕭然上堂之時，三香穩燃。但就在此刻——
    “啪！”
    一聲脆響。
    主香——中間那支象征“嫡統認主”的長香，忽而從中斷裂！
    煙未絕，火未滅，香卻折而不立，斷處焦黑，香灰紛紛跌落在“蕭氏宗統”石案之上，碎如星屑。
    一名年老族老驀然起身，麵色劇變，喃喃而出：
    “祖香……斷氣了……”
    另有人失聲低語：“此局……祖不應之。”
    “不是亂香，是斷香。”第三人低語，麵色發青，“這在《宗禮錄》上記得清楚——祖意不應，主統必變。”
    ——
    蕭然神情未變，反而像是在等待此刻。
    他緩緩起身，拂袖上前，輕拾那斷香，直視堂上長老、族人，語氣沉穩：
    “你們說我不能入祖堂。”
    “你們說我不是嫡傳。”
    “你們說我不能對林婉柔動手。”
    “可你們看清楚了——”
    他將斷香置於祖案中央。
    “祖香已斷，天意已改。”
    “我不靠祖訓封我名，不靠你們點我席。”
    “我靠的是——這幾年我死裏逃生，三地破局，萬人歸心。”
    他語聲如鼓，震得香煙倒卷。
    “錦溪破城、丹陽歸政、赤嶺肅兵。北境一統。”
    “青陽軍十萬鐵甲，今日已經入駐南境。”
    “這堂，是我踏入的。”
    “這香，是我點燃的。”
    “你們設局迎我——我便破局為王。”
    “局中之刀，從不隻為斬敵。”
    ——
    香氣未息，話音未落。
    一老者忽而起身，重重跪地，叩首三次：
    “在下蕭敬，願承殿下為‘新宗主’，代宗祖正統，收散宗氣，還南蕭清明！”
    緊隨其後，又有一名族老緩步而起，麵色複雜，卻終究低頭：
    “宗訓所載，主統斷，則應血正、心正者繼。”
    “蕭景玄，雖為廢太子，然歸統之意、兵鋒之勢，已足以承蕭氏之鼎。”
    第三人抱拳躬身：
    “請殿下——擔任南境的宗主。”
    ——
    堂中動蕩，已成趨勢。
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    而就在此時——
    “夠了！！”
    一聲暴喝如震雷，震得香爐生顫，餘香倒卷。
    蕭重霄，怒發如絲，拄杖而起，眼中滿是血絲與恨意！
    “你們……你們就這麽棄我？！”
    “我是十年宗主！我是大梁南境宗統！你們竟要聽一個外調之子？！”
    “祖香斷了又如何？那是香料老了！”
    “你們口口聲聲說‘祖意’，可有一個祖宗，親口傳你‘讓位’！？”
    他怒吼著，衣袍鼓動，指著蕭然：
    “他是你們的新主？他是你們的正統？！”
    “你們忘了誰當年保你們血脈不絕？誰守這龍隱關不破？誰養你們這些堂上之人，一口飯吃到今日？！”
    “我若不退！你們又奈我何！？”
    眾長老臉色頓變，一時間竟無一人應聲。
    ——
    就在此刻。
    燕王緩緩踏前一步，聲音平淡：
    “蕭重霄。”
    “你既坐宗主之位十年，該明白一句話——”
    “世不歸舊。”
    “今日若不退位，便是負祖之心，逆族之行。”
    “你若敢拖局——”
    他語調頓緩，卻一句字字帶刃：
    “別怪我們，強行廢你。”
    ——
    “蕭景庭，你最不是東西！老夫收留了你，你竟然反咬一口，老夫真是瞎了眼！”
    蕭重霄拐杖一震，重重跪倒，麵色鐵青，胸口劇烈起伏，終於沉聲低吼：
    “你們這群逆子……便廢了我吧——”
    “但你們聽著！”
    “我雖退，但龍隱關之地，還有我一萬私兵不動。”
    “族中子弟忠我者，不少於三分之二。”
    “你們今日封我權，明日或許就得跪回來求我調兵守家。”
    “你們今日逼我讓位，哪天讓這蕭景玄帶兵入天都，被林婉柔屠了一個不留——”
    “看你們，還來不來找我這個‘舊宗主’討活命的門檻！”
    他說完這段，轉身拂袖，竟被兩名親信扶出祖堂。
    那拐杖拖地的回響，猶如蕭氏舊權力最後的怒吼。
    ——
    堂中再無阻聲。
    蕭然緩緩轉身，望向燕王。
    他沒有說話。
    但燕王，卻低低一笑，長身一躬：
    “從今日起，監宗之位——歸我。”
    “不過我知你不信我。”
    “那便由我，先送你一封奏折——韓思易與周啟祥的聯署文，已由我手送往京城路上。”
    “若三日內未被扣回，你可接著出第二步。”
    蕭然微微頷首：
    “你要賭——我便陪你賭。”
    “但記住。”
    “這不是你重新立身的機會。”
    “這是你……贖命的資格。”
    ——
    堂外，山風驟起。
    香煙已滅，堂門半掩。
    今日之後，南蕭之權，已落新人之手。
    但這場博弈——還未完結。
    因為祖堂之外——天都未變，林婉柔仍握政權；
    南境初穩，族中裂痕尚未縫合；
    而真正的三方爭局——將在接下來的一戰中徹底揭幕：
    一方是執兵之王；
    一方是餘毒未清的內族老權；
    一方是廟堂未崩的攝政皇妃。
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