晨陽初照，香煙已散。
    祖堂之上硝煙猶在，而堂後偏廳，卻已是新主初臨，風聲密布。
    蕭然立於橫案之後，手中執一卷玉簡，眉眼未鬆，似在思索，卻實為布局。
    堂中無人言語。
    許文山立於左，披甲不解，眼神肅冷；
    陸之騫負手而立，眉頭緊蹙；
    老齊則坐於側榻上，手指拈須，一雙老眼盯著堂外的風向，像在聽風辨局。
    ——
    良久，蕭然終於開口，語氣不重，卻如刀入木。
    “祖堂定了，宗主立了，看似我贏了。”
    “但我有三疑，諸位不妨聽一聽。”
    話出，眾人神色微動。
    “第一疑：燕王。”
    蕭然指間輕轉玉簡，目光微冷，語氣中透出幾分不耐與警覺：
    “他答應得太快，退得太利索，不像他的作風。”
    “燕王，打仗雖不行，但是論搞陰謀。朝中無幾人是他的對手。”
    “這老狐狸，當年我被廢，他一封密折就能定罪。林婉柔初入天都尚無實權，是他借宗室之名替她開了第一道門。”
    “五年內，林家能在六部安插半數——他是推門的人。”
    陸之騫皺眉：“他是在賭，賭你真能贏林婉柔。”
    蕭然目光微沉：
    “我不怕他賭。”
    “怕的是——他根本不是在賭。”
    他手中玉簡輕輕一頓，像是敲響什麽：
    “他是在出老千。”
    “這人若肯輸，那就說明——棋，還在他手裏。”
    老齊冷笑一聲：“蕭景庭這條老狐狸，最擅左右逢源。若你真敗，他立刻能翻手成敵；若你勝，他就說自己早有‘輔佐之意’。”
    “可惜，他這手棋，咱們早就做了防。”
    蕭然微微頷首，語氣忽地冷了三分：
    “陸先生，你那位‘書院副正’秦煦，不是一直想做實事？”
    陸之騫頓時會意：“你是要……”
    “我讓他另設密線，混入燕王麾下，暗探燕王舊臣動向。”
    “如果蕭景庭這一步棋是真，他會容得下一名無名小卒挖角他舊部。”
    “若是假……”
    蕭然冷笑一聲：“他就會咬出毒牙——而我，就能趁他咬人之際，把牙打碎。”
    陸之騫歎道：“你既疑他，竟還要假借他兵鋒入京……”
    “借得是刀，不是情。”蕭然目光冷冽，“我不信他，但我知道——用他，是最省力的斬林之刃。”
    ——
    “第二疑：蕭重霄。”
    蕭然轉頭，目光落在老齊身上。
    “懷疑他的原因，也是退的太快了。”
    老齊沉聲點頭：
    “當年他在朝為兵部侍郎，私調邊軍，藏兵不報，便是他那一手——打著‘防敵’的名義，在雍西藏了四千精騎，幾乎掀翻北疆邊防。”
    “結果朝堂震怒，他卻隻被降級流放。為什麽？”
    “因為他手裏，有兵。”
    “這次他退得快，不是服了，是知道南境蕭氏保不住他。”
    “但你別以為他沒想法——他手下那一萬私兵，一人不動，一騎未擾，這不是收斂，是等機會。”
    蕭然點頭，從袖中取出一柄短刃，通體烏金鑄成，刀身無銘，刃光吞吐，一看便是“動則必殺”的軍中利器。
    他將短刃遞出，目光卻比刀更冷：
    “老齊，這刀你帶著。”
    “若他敢異動——直接殺。”
    語氣雖冷，卻在末尾微頓，又補了一句，聲音低沉：
    “當然，除了殺，還有一個選項——合作。”
    “這也是我讓你盯他的原因。”
    “蕭重霄不是像燕王那種人，他不善陰謀，城府雖深，卻是一手硬骨撐起來的老派人物。”
    “他認你厲害，會咬牙擋你；但若你讓他服了，他也許……會是咱們手裏最穩的一根樁。”
    老齊接刀，眼中精芒一閃，低聲應道：
    “老奴明白。”
    “這把刀，不隻是為斷尾。”
    “也是——看他值不值得留。”
    ——
    “第三疑：宗兵。”
    “今日宗兵聽令，看似歸順，實則多為牆頭草。”
    “祖堂歸我，他們隨我；但若一夜風轉，他們照樣叛我。”
    “許文山。”
    蕭然轉目，聲音略沉。
    許文山拱手：“在！”
    “你統青陽軍入城，鎮壓各處已穩。”
    “現在我交你新令：”
    “將南蕭宗族兵全部打散，逐一編入青陽軍三營，並入冊、編號、奪印、授旗。”
    許文山雙拳抱胸：“收兵權，我有一百種法子讓他們乖乖聽話。”
    “兵不聽話，那就先亮刀，再換人。”
    蕭然卻忽然冷笑，語氣突轉冰寒：
    “告訴他們。”
    “這關城裏——隻容得下一位主將。”
    “誰若心懷二意，哪怕是三代宗親、名列族譜，我也敢當堂剁了，屍首懸於祖門。”
    這一句斬釘截鐵，猶如刀光斜照夜雨，直斬祖魂之根。
    老齊眼神一亮，笑聲低沉：
    “敲山震虎……這一下，可震了全族的骨頭。”
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    ——
    就在這時，陸之騫突然踏前一步，目光沉靜卻透出從未有過的堅定。
    “殿下，容我再啟一事。”
    他頓了頓，聲音微低，卻擲地有聲：
    “宗譜。”
    “南蕭三脈之中，宗三房、宗六房名冊混亂，有數十人無親名、無繼嗣，名存實無。”
    “我懷疑，有人借宗籍之名，將外姓隱入宗統。”
    “甚至……有林家人，早已躲在我們‘族人’之中。”
    他語落，眼神卻在看向蕭然的瞬間，微微一緊。
    這幾日隨軍而行，從錦溪入赤嶺，從丹陽踏至龍隱，陸之騫看到了太多。
    那是他在書院中讀了十年“治世之略”“王師之道”，也未真正理解的東西。
    他曾以為，南蕭宗族是天下家法的楷模，是秩序與正統的守門人。
    可就在祖堂之上，那一炷“祖香”斷裂的瞬間，他看到的是崩塌，是虛偽，是偃旗息鼓的舊權，是一具具空殼。
    反倒是蕭然，那場暴風雨中的刀鋒與風骨。
    他帶軍破門，卻不辱祖規；
    他登堂逼主，卻句句敬宗；
    他一言震堂，叫舊權啞口。
    那一刻，陸之騫心中某些根深蒂固的念頭，被生生擊碎。
    書中所說“王者之師”——原來不是講道理最多的，也不是講血統最正的。
    而是能定風向、定人心的人。
    他忽然明白，自己求的是“理”，可真正能立理者——不是書，是人。
    而這個人——正是蕭然。
    蕭然一直在聽，未言。
    待他話音落下，目光輕落於他身上，片刻後，緩緩點頭。
    “好。”
    他從袖中抽出一紙軍令，重重拍於案上，聲音沉穩卻不容置疑：
    “從今日起，準你以書院名義，查閱全宗家簿、宗族典藏，不得拒查。”
    隨即，他看著陸之騫，第一次不是以君臣之別，而是以敬重之禮：
    “陸先生。”
    “你要查的，不是‘誰姓蕭’。”
    “而是——誰姓了林。”
    ——
    布局落定，命令已出。
    三人各退，各有令行。
    而蕭然卻未動。
    他負手立於案前，目光落在那被打裂的“龍隱”石匾殘片上，指節輕敲案麵，仿若敲擊這座古關殘脈。
    良久，他低聲開口，語如寒鐵入鞘：
    “龍隱關，從今天起，表麵上還叫南境蕭氏。”
    他緩緩抬眸，眼神如夜雷初起：
    “但從今夜起——”
    “這裏的每一道風，都要順著我吹。”
    “每一場雨，都得打在我說的地上。”
    “每一口氣息，都隻能朝我吐、向我跪。”
    他語調平靜，卻字字釘心，像是宣判，又像埋下命運伏筆：
    “不是姓‘蕭’。”
    “是姓我這個‘蕭’。”
    他輕輕吐出一口氣，像在說與自己聽，又似喃喃低語：
    “門拆了，骨還在。”
    “可這局，才開第一線。”
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