偏院夜深，風雨未止。
    青燈如豆，簾外雷聲滾動，似為屋內將起之局蓄勢蓬張。
    陸之騫破門而入，未待腳步站穩，話已如箭離弦：
    “我能解決你們的問題。”
    他的衣襟還帶雨，眉間藏鋒，聲音不大，卻在這昏黃一隅裏掀起比風更重的湧動。
    蕭然未言，眼神落於他唇角，靜待下文。
    蕭重霄則眉目微沉，眼帶試探，尚未開口，陸之騫已緊接著道出——“信任，不是說出來的。”
    “要壓得住棋，就得有人，把命——押在這棋上。”
    話音未落，他從懷中抽出一卷帛冊，一拍案上，展開一角。
    “我建議……”
    “將老宗主的家眷，全部遷至丹陽。”
    “由青陽軍設衛‘照看’。”
    帛冊邊沿，隱隱可見幾處宗室旁支女眷、子嗣姓名列位而下，行文工整，清楚到每一道香火承脈，連長孫行第也未遺漏。
    屋內氣息，一瞬凝結。
    ——
    蕭然未動，隻沉默聽完。
    片刻之後，他輕輕挑眉，低聲道：
    “此策……穩妥。”
    話語平靜，卻如長刃輕過雪衣，薄冷如骨。
    蕭重霄神情驟變，身上玄袍一抖，拐杖重重點地！
    “照看？說的真好聽。無非是人質罷了。”
    聲音不高，卻字字如雷，擊落空堂冷意。
    “你要兵、要權、要宗名——我皆讓。如今連老骨頭的子孫你也要掐在手裏？”
    “這不是南蕭的家，這是權謀的牢籠！”
    “不是人質。”陸之騫搖頭，語氣不疾不徐。
    “這是互保。”
    “你要穩南境，就要穩你家裏的人；我們要信你能守規矩，也得讓你知道，一旦你心有旁騖，你最牽掛的那一線血，也在我軍麾下。”
    “這樣……老宗主才不會被燕王所牽製。”
    蕭然終於開口，語聲冷得仿佛透出劍鞘鋒芒：
    “我不是不信你。”
    “我是不信你在輸了之後，還能守規矩。”
    “權落一半，你還能忍；權落到底，你便未必不翻臉。”
    “況且……如果燕王控製了老宗主的家人，你又該如何呢？”
    他站起身，身影映於燭火之側，黑影拉長，仿佛連著舊世的回聲。
    “所以我不冒這個險。”
    “不是你值不值得信，而是我輸不起。”
    蕭重霄眼中怒火壓至極致，拐杖死死握緊，卻終究未言。
    他本想留一線。
    那宗譜之外，未記其名的一支旁係子嗣，他悄然藏於外鄉，托舊部送往西境，未來若有變局，尚可保南蕭血脈不斷。
    這是他自認的底牌——
    卻不料，下一刻，陸之騫輕聲補了一句：
    “老族長，您那支旁脈——”
    “我剛才已經讓魏將軍‘護送青陽軍’，入駐丹陽城外的南營。”
    話音未落，他從案側取出一卷拓本宗譜，一紙駐軍冊印，擺於蕭重霄麵前。
    “陸某愚鈍。”
    “為您守譜十年——就是為了看清，這姓‘蕭’的，到底值不值得守。”
    燭火照紙，名字逐行，家世脈絡清晰，一筆不漏。
    蕭重霄臉色駭然，頃刻間變了三變。
    他怒極，拐杖一震，剛欲開口，視線卻落在那拓本與軍令之間——落了片刻。
    他終於意識到：
    他以為的底牌——早已在別人手中。
    他手握的最後一點獨行權力，連同他的“保留線”，其實從很早起，就被一刀一刀切走了。
    他不是敗於今天。
    他是敗於“局已布成”的昨日。
    燭火跳動，他忽然笑了。
    低聲一笑，像是吐出壓了半生的自負，也像是笑自己“兵書看盡，卻輸在一冊宗譜之上。”。
    他緩緩起身，望向蕭然，聲音淡淡：
    “好一個書生之策。”
    又緩緩轉目，落在陸之騫身上，語氣帶著一絲疲憊：
    “你不姓蕭，卻守得比我們還緊。”
    他望著桌上文冊，半晌，低聲：
    “你要我清軍、整兵、穩南境——我都做。”
    語畢，轉身拂袖，拐杖叩地。
    步履雖不亂，卻比數日前祖堂之爭後的退位更沉。
    ——
    走到門前，蕭重霄腳步微頓。
    他未回頭，卻在雨聲中停下許久。
    玄袍一動不動，仿佛夜色中嶙峋的一塊石。
    片刻，他死死盯著陸之騫，低聲吐出一句：“從今往後，我與你——割席。”
    聲音不高，卻像一柄生鏽的刀，鈍而沉地劃過屋中每個人的心口。
    陸之騫望著他的背影。
    陸之騫望著他的背影，那一刻，心頭忽有些鈍痛。
    他記得他們初識於丹陽書院，雪夜圍爐，談古論今，誰都未曾居高。
    他記得那年春闈，是蕭重霄一筆筆補下了缺口，而他，則一卷卷抄起塵封典籍，兩人並肩三日三夜，未曾合眼。
    他們也曾一起夜宿藏經閣，舉杯笑言“若南蕭有難，你我一肩挑起一半”。
    那時沒有權謀，沒有猜忌，隻有字紙墨香和未來可期。
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    他不是不懂什麽是堅持。
    他隻是知道，那位坐在香案之下、親自執筆的老人，從未真正將這宗族視為“政權”或“籌碼”。
    他一心守著的，是一炷香火，是幾頁薄紙背後的家與魂。
    而如今——這份執念被現實剝去骨血。
    不是輸，是……舊夢散了。
    “你以為我不敬你。”
    陸之騫眼中冷光一斂，指尖微收，“其實，我最敬重就是老宗主。隻不過，現在……各為其主……”
    可敬與不敬，並不妨礙他——先出手。
    蕭重霄終是邁步而出，拐杖一聲重響，打斷了燭火微顫的靜夜。
    他走了，披著雨披，風未拂起衣角，卻拂落了他肩上殘存的最後一分高位。
    他走得筆直。
    筆直到連背影都像一把倔強的舊刀，雖鏽，卻不彎。
    這一場摯交好友間的對賭，至此算是短促落幕。
    可陸之騫心知：
    這不是誰贏了誰。
    這隻是——一個舊秩序的哀鳴，一代人的背影，終於被一紙宗譜和一行軍令，逼退至身後的長夜。
    而代價，是彼此再不回頭的沉默。
    也是，誰也無法原諒誰的明天。
    ——
    院內，蕭然坐回案前。
    他並未說話，隻緩緩端起桌上一盞早已冷卻的茶，輕輕飲下一口。
    茶苦，似風中舊土。
    陸之騫收拾文冊，將帛卷一一封存，動作沉靜而有序。
    良久，蕭然低聲開口：
    “他不會再試了。”
    “但他的兵……還要再看。”
    陸之騫點頭：“一旦下手清洗，可能有震蕩。”
    “但比起震蕩——更可怕的是爛而不動。”
    就在此時，陸之騫忽又從袖中取出一卷密封竹簡，推至案前。
    “殿下。”
    “名單在此。”
    “叛者、暗子、密通林家者，皆在此。”
    “老族長，終究還是要從他的家裏，先動刀。”
    蕭然指間微頓，目光在第一列名字上稍停，眼底似有一瞬不易察覺的冷意。
    ——他認得此人。
    幾天前，在祠堂側院請訓時，此人曾向他行三跪九叩。
    如今，卻在“通林者”之列。
    真是諷刺至極！
    ——
    夜已深，雨更緊。
    蕭重霄披著披風，獨自走在青石巷中。
    月影未現，老燈猶明。
    他望向前方街口的轉角，正有三名年輕的宗兵小聲交談，見他來，慌忙拱手退避，卻眼中並無敬意。
    他忽然停下，望著他們的背影，低低道了一句：
    “既然新主要整兵……”
    “那就從我的家——開始。”
    風雨打燈，他身影漸沉。
    那句咬牙切齒的低語，卻在風中久久不散。
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