【龍隱關·偏院】
    夜雨淅瀝，燈火未熄。
    簷下一盞青燈照著堂內幾案，光火輕搖，與外頭絲絲冷雨交織成緘默的夜。
    七日前祖堂定議，宗主歸位，兵符劃權，舊主退位，新主定綱。
    三日前，宗兵不聽號令，許文山竭力製約，成效一般。
    老齊得令已經離開三日的時間。
    可這三日中，龍隱關內的氣氛並未真正穩定。
    整編已成，令旗已換，軍籍入冊。
    但宗兵日操不勤，夜哨多遲，士氣渙散。
    軍法雖不敢違，卻暗中流傳諸如“監宗未令”、“祖規未全”的低語，仿若一層冷霧，悄然籠罩軍心。
    三日整編，三分之一之兵僅列名未列心。
    蕭然知之，未動。
    他等的，是“那人”的動靜。
    ——
    今夜，雨落如絲。
    他一人坐於偏院幾案之後，手持一卷殘頁未讀，眉眼淡淡，神思未散。
    忽有急促的腳步聲由外而入。
    是老齊。
    他披著雨披，一步踏入燈下，渾身未濕，神情卻比往常更多了一分輕快。
    “殿下。”
    “他，同意見你了。”
    蕭然眉頭輕挑，緩緩放下手中殘頁，似有些意外。
    “確定？”
    老齊未言，遞上一封紙封簡牘。
    紙頁未破，但底色為老宗製“朱邊青字”，是祖堂正式文案樣式。
    署名下——赫然為：蕭重霄。
    蕭然接過，指尖在封縫輕輕一頓，沒有急著拆。
    “你用了什麽法子？”
    老齊坐下，語氣帶著幾分成就感，緩緩道：
    “三招。”
    “第一，用‘舊部為餌’。”
    “我暗中讓蕭重霄的親信得知，族譜整肅已啟，他那些舊兵若有名不正、籍不清之人，便可能列為‘外戚私兵’，從軍籍中除名、從祠譜中削籍。從此不再是蕭氏子弟。”
    “第二，用‘傳信為契’。”
    “我送他一封信，不署名，僅寫六個字：‘燕王奪你祖祠。’信中未講明，隻附一份燕王與趙言策往來舊函的拓本，裏麵有大量瓜分南境蕭家的事宜，半真半假，讓他自己去猜。”
    “第三，用‘孤立為壓’。”
    “讓人悄悄傳話，說燕王已繞開宗主下令宗兵，幹預軍務，甚至揚言‘若宗主不動，則監宗自統，甚至要廢除南境這一支’。”
    蕭然低聲笑了笑：“這三步，都不是說服他，是逼他自己想明白。”
    “不錯。”老齊點頭，“蕭重霄這人是老派，他不信誰，隻信自己想通的理。”
    “他不是服你，而是服了形勢。”
    “而現在，他肯來，說明他終於怕。”
    “他怕南境蕭家徹底的消亡，香火無法傳遞下去。”
    蕭然輕輕點頭，終於伸手，破信而開。
    隻寥寥一行：
    “來夜三刻，偏院見。”
    沒有廢話，也沒有稱呼。
    但字字沉穩，力透紙背。
    老齊起身，壓低聲音：“殿下，需不需要設防？”
    蕭然搖頭：“不用，我雖與他有仇，但我不是他最恨的人。”
    老齊一笑，悄然退下。
    偏廳重歸寂靜，唯餘雨聲。
    蕭然負手，靜立片刻，眸光在窗紙間微凝。
    “他來了。”
    他低聲喃喃，似是說給那雨夜，也似是說給自己。
    “但——也未必是真的‘來了’。”
    ——
    三刻。
    堂前燭光亮起，門簾輕卷，一道老邁卻挺拔的身影踏入堂中。
    玄袍未脫，披風未解，鐵杖未放。
    蕭重霄立於燭下，麵無表情。
    一如七日前，祖堂之上被逐之時的模樣。
    “殿下。”
    他沉聲而喚，語中不帶敬，卻也不含怒。
    他並沒有稱呼蕭然為宗主，那是因為他不從未認為蕭然和自己同屬一支。
    南境蕭氏就是南境蕭氏，大梁蕭氏皇族就大梁蕭氏皇族，並不是相同的概念。
    這是一個試探的聲音。
    蕭然點頭，請入座。
    茶未奉，禮未設。
    兩人就此對坐。
    “你來見我，說明老宗主已經想通了。”蕭然語平聲靜，打破沉默。
    “我讓你來見我，也不打算和你爭什麽宗統。”
    他微一頓，目光如鏡，望向蕭重霄。
    “你以為我要的是這個宗主的位置？”
    “錯了。”
    “我手下有兵，有城，有民，有將。”
    “我要這祖堂，隻是為了南境統一，真正的太平。”
    話音落地，堂中微震。
    “恭喜殿下，除了霧嶺，您做到了南境的統一。”蕭重霄眼神微眯，“至於統一……你想用我這把老骨頭，去和燕王鬥個你死我活？”
    蕭然不諱：“沒錯。”
    “我不可能一直呆在祖地，因為的目標是整個南境，乃至整個天下。”
    “你若肯站在我這一邊，這南境蕭家依舊可由你實際控製……”
    “而我也能騰出手來，徹底的解決霧嶺這塊心頭大患。”
    ——
    蕭重霄一語不發。
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    良久，他抬頭，冷聲一句：
    “你信我？”
    “若我與燕王暗通款曲呢？”
    蕭然沉默了。
    他不閃不避地看向蕭重霄，語氣忽轉低緩，透出一點破綻般的坦白：
    “我不信你。”
    “更不信得過他。”
    他頓了一下，微垂的手指在案上輕敲：
    “但這個姓‘蕭’的軍心，我不能用他的人收，也不能用我自己的人壓。”
    “我隻能……借你的人，守它。”
    “不是為了你。”
    “是因為——隻有你，還能鎮住這些姓‘蕭’的宗兵。”
    他第一次，在這場棋局中，承認了自己的局限。
    ——
    蕭重霄緩緩吐氣，手指無聲敲著拐杖，仿佛敲的是舊時代的棺蓋。
    良久，他淡淡道：
    “你說得對。”
    “這些人，不聽你。”
    “但也未必還聽我。”
    “你想用我，其實是在試圖挽救一個早已裂開的姓氏。”
    他緩緩抬眼，燭影映在瞳中，卻照不亮那雙久經風霜的眸子。
    “蕭氏……”
    他語聲低沉，卻像石碑落地，“早該分出個新脈了。”
    這一句話，像釘子釘入屋梁，死氣沉沉，卻也昭示著一場無法挽回的變局。
    蕭然垂眸未語，指尖輕叩案麵。每一下，都像敲在他心裏的某根弦上。
    ——
    就在這時，門外突有腳步急促而至，院中雨聲被打斷。
    “殿下！”
    陸之騫匆匆推門而入，雨水未幹，發間尚濕，額上藏急，步履卻穩。
    蕭然轉眸，眼神從雨點間冷冷落在他臉上。
    陸之騫神色未變，先向蕭重霄一拱，再看向蕭然。
    “我有辦法。”
    “我有辦法——解決這場‘信任’的問題。”
    他衣角淌雨，話音卻仿佛點燃了屋內沉積的火藥。
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