夜深露重，星光隱退，穀風呼嘯如劍。
    帳中燃著一盞墨油銅燈，火光微晃，映出每人臉上的陰影仿佛愈發沉重。
    每個人都在做著臨行前的準備。
    蕭然背負雙手，立於沙盤之前，望著霧嶺三十六礦道的連線圖，其上紅線密布、墨點如蛛網。
    而他的目光則死死的盯著，礦道最中心的礦脈。
    這是核心所在，也是礦脈的核心位置。
    十萬礦奴和林靖之久在這最中心的位置。
    張溯低聲開口：“殿下……若真要前往主礦脈，這一路上有多重明哨暗哨。至少需兩日。”
    “兩日？這時間太長了。有沒有更快的路？”蕭然輕吐了一口氣，眉頭微皺。
    “更快的路……也不是沒有。林家內部設有一條秘道，名為‘龍脊’。”
    “自玄坳穀後山至林靖之所鎮主礦，若能順利穿越，僅需半日。”
    老齊皺眉：“你說的是那條‘隻供林氏嫡脈避亂’的龍骨通道？”
    “聽說那裏機關密布，道窄如棺，若誤入，不亞於自投羅網。”
    張溯神色沉沉，重重點頭：“是。但除此之外……我們已無捷徑可走。”
    他咬牙：“而且……林慶最近也一直走這條路。”
    “因為這深山尋寶，最重要的是保密。不能讓林家其他人，或者探子得知他們真正的位置。所以，他們常走這條路。而這條路也是溝通腹地和外麵的捷徑。”
    “如果有一天，他要逃跑，引線一燃——整個霧嶺，就徹底變成一座血塚。”
    “而這條捷徑，就是他的秘密通道。”
    老齊忽道：“殿下，這場仗已非軍陣對抗，而是時間賽跑。”
    “快一刻，我們救下十萬奴工；慢一步，我們連屍骨都難尋。”
    許文山望向蕭然：“殿下，若你想走這條路，恐怕也是凶險異常。”
    眾目聚焦，等待他的最後決斷。
    蕭然神色不變，隻輕輕一撩披風，聲音如刃劃石，鏗鏘回蕩：
    “如果不走……”
    “恐怕我們的時間不夠，繞路不僅要麵對時間的壓力，還有各崗哨的威脅。”
    “我們隻能走。”
    “龍脊。”
    ——
    夜色沉沉，山風獵獵。
    張溯帶著幾人越過火倉穀後山，停於一片密林深處。
    林中有一塊巨岩斜倚，形如伏龍，岩腹有一縫隙，僅容一人半身。
    張溯雙手合扣，按住岩腹一處青色石珠，口中低念：“歸骨玄印·甲申開。”
    “哢噠——”
    岩麵震動，縫隙裂開三寸，一道旋梯向下延伸，通往黑暗地脈。
    “此處便是‘龍脊秘道’。”
    張溯望向蕭然，低聲道：“這是林家在發現礦脈時，秘密修建的密道，建造於百年前，以霧嶺之勢蜿蜒九裏九彎。”
    “乃當年林家老祖設想‘若林氏不足以保護這些礦脈，遭滅門之禍時，亦要保血脈不絕’，故而設此逃生暗路。”
    “我雖非嫡脈，但身為林慶的義子，加上近期需要送黑火藥，才被告知的這條密道。”
    他頓了頓，又補上一句：“但路中諸多機關，皆不教外姓義子，唯嫡係得傳。”
    許文山聞言，冷笑：“他說到底，不過是養狗。”
    張溯不由尷尬一笑，畢竟許文山這話，等於把他也罵了。
    “那些機關……”張溯站在密道口前，手扶著岩壁，指尖輕顫，“隻認血，不認心。”
    “隻護嫡子，不護我們這些……披肝瀝膽的狗。”
    他嗤笑了一聲，笑意扭曲而蒼白。
    “初入霧嶺時，我隨林慶入穀試藥，為探黑火藥反應，主動點燃未控藥粉，炸斷半截手指。”
    “我以為這叫忠誠。他看了一眼，隻說：‘無妨，還能寫字。’”
    “我以為那是認可。”
    “可後來才知道，他連我的名字，都沒記清楚。”
    “我拚盡全力去守一個家，去當他們的義子、走狗、爪牙……可到頭來，他們修這條路，是為了讓‘林氏不絕’，而不是讓我活。”
    “我以為我死得其所。可原來，在他們眼裏，我連死……都不配有一條路。”
    話音落下，他終於笑不出，隻低低垂頭，眼淚無聲滴落在石階之上。
    石階冰冷，像極了林家對他的心。
    ——
    說完這些，他也不由分說，手持油燈，率先而下。
    許文山、牛犢子緊隨其後，老齊背著圖卷收錄碑文，殿後而行。
    蕭然最後踏入石井，石門悄然合攏。
    他們的身影，徹底隱入了密林之中，身後的道路也漸漸看不到，仿佛從未有人來過似得。
    龍脊通道蜿蜒如蛇，越深入，越顯陰寒逼人。
    石壁濕滑，地磚凹凸不平，火把照不透十步之外，唯有腳步聲在黑暗中回蕩。
    雖然有一些機關，但在張溯的記憶下，終究有驚無險的通過。
    隻不過，張溯的臉色越來越凝重，似乎眼前的路，和記憶中越來越模糊。
    終於，行至第七轉廊，牛犢子忽然腳下一沉，石磚輕響一聲——“哢噠。”
    下一瞬，牆體轟然裂開！
    並非單調射擊，而是——宛如百蛇齊竄，利箭蛇信般從石縫中瘋湧而出，箭尾振顫發出尖銳錚鳴，挾著一股灼熱破風之勢！
    寒光翻舞，碎光猶如飛雪倒卷，整個過道在刹那間化作一張冷酷的箭網！
    牛犢子方才邁出的半步，箭尖已貼著他鬢角劃過，擦出一道驚心動魄的火響，激起皮肉焦灼的煙氣！
    “是‘破門殺’！”老齊驚呼，“專殺外敵的第一道防線！”
    張溯臉色煞白：“這些機關，都是新布置的——以前不曾有！”
    許文山剛欲揮刀格擋，蕭然卻陡然出聲，“左側偏三，東壁有盲點，是死角——跟我來！”
    說罷，他身形一閃，風掠而過，身影幹淨利落，直穿箭網之間的微隙！
    眾人雖驚，卻不敢遲疑，紛紛照做。
    張溯跌撞跟上，牛犢子狂吼一聲：“信殿下！衝！！”
    幾人貼壁而過，恰好穿出箭陣死角，身後箭雨仍不絕，卻再未及身。
    許文山收刀殿後，臉色凝重，低聲感歎：“若非殿下一眼識局……怕是這龍脊還未入底，就要得交代在這。”
    老齊沉聲道：“不對……這些機關，我好像見過。”
    他快步上前數步，蹲下檢查箭槽與射孔結構，指尖摩挲一處箭槽底部，忽然停住，眼神劇震，仿佛被冰水潑麵。
    “這些機關不是為了防禦外敵……而是為了殺自己人的。”
    “你們看這箭槽——角度不是朝內守，而是……”
    他一頓，抬頭望向密道深處，聲音如釘錐般沉入眾人心底：
    “由內向外的方向，射向我們這一邊的。”
    “他們，這不是要殺外敵，而是……”
    眾人心頭一震，都明白老齊這欲言又止的話。
    密道一時無聲，唯有火把搖晃，似有冷風穿行。
    ……