塞外朔風卷著細沙掠過蒼梧峰時，戍樓那灌滿黃沙的鐵鈴鐺發出破鑼般顫響。
    這處扼守西北要衝的關隘，春月裏仍有凍裂土塊從崖壁剝落，砸在堞牆上迸出細碎冰碴。
    關內唯一的甜水井早被鹽堿侵蝕，汲上來的水盛在陶碗裏，能看見碗底結著白花花的硝。關中士卒們都管這叫“閻王吐沫”，喝下去燒得胃裏冒火，卻不得不得省著點喝，畢竟從最近的綠洲運水過來，得穿過三天路程礫石黃沙灘。
    這座阻礙蠻怒和黃沙的第一大關卡，如今的守城統領正是蕭擎蒼三子，也是那日與蕭無明打賭後願賭服輸的蕭橫江。
    似乎是生來便是為守邊關而生的鎮北王，向來對兒女情長不掛在心上，甚至相比於其他將領的妻妾成群，王府裏也僅有少得可憐三所妻妾院子，那很不湊巧，所娶夫人皆是在誕下子嗣後不久便撒手人寰，對外宣稱的原因皆是一般無二，不是難產大出血而死，就是在夜裏被刺殺而亡。
    蕭擎蒼本有七子，可這能活下來長大成人的僅僅隻有蕭望海兄弟三人。
    所以，別看蕭橫江生得五大三粗，心思許是沒有大哥蕭望海那般細膩，城府也並無二哥蕭牧雲那般深沉，可仗著其天生神力，是衝鋒陷陣的一把好手，軍中紀律也算清明，且此人不愛居功，近乎每次得了勝仗賞賜統統下發，反倒是遇到觸犯軍規事情，作為統領的他，親自領罰。
    故而此人在軍中的威望雖不及蕭牧雲那般隻手遮天，大座下的兄弟們一個個比誰都衷心，若不是身份不夠，他們是真想改名換姓。
    也不知是那夜被蕭無明打醒，還是覺得其他邊關煩悶，蕭橫江自從離了蒼狼關就一路北行，跟隨將士心中本還有疑惑，可當穿過漫天黃沙來到這天險之地，心中答案也是了然。
    邊塞苦寒呐，拿軍中老卒話來講：“他娘的，這溫差就好像家裏喜怒無常的娘們，日頭偏西時，沙地上氣溫能把鐵盔烤得燙手，可到了夜裏，帳篷帆布能凍出冰棱子，讓人捉摸不透。”
    這句話絲毫不誇張。
    巡邏兵的羊皮靴底早被風沙磨穿，露出凍得發紫腳趾，每走一步都在結霜的土地，一個不小心都會被藏在暗處的冰棱刺穿腳底，留下一道觸目驚心血印。演武場邊的紅柳叢早被砍光當柴火，隻剩半截樹樁裹著冰殼，在暮色裏像無數根慘白骨頭。
    爬上蒼梧峰的了望台，得手腳並用地扒著鑿在崖壁上的石窩。台頂的牛皮風障早被沙礫打磨得透亮，露出底下補丁摞補丁的粗麻布。此刻邊關老卒老周正眯著眼往西北望，他缺了半隻耳朵的耳廓上結著冰，哈出的白氣剛到唇邊就凝成冰晶：“大人，您看那片黃塵，準是蠻怒的遊騎又在晃蕩。”
    雙手環抱的蕭橫江嗯了一聲，目光也是順著老周方向看去。
    極目處是連綿起伏的黑戈壁，像被巨斧劈開過的玄武岩，裂縫裏塞滿枯骨。再遠處的地平線凹下去一塊，那是蠻怒國的“死水海”，鹽灘在日光下泛著詭譎的白光，其間散布著墨色帳篷群，像趴在荒漠上毒蠍。
    這會兒能看見幾縷黑煙從帳篷區升起，老周啐了口帶血的唾沫，喃喃一句：“龜兒子又在烤馬肉，聞著那味，老子胃裏的糠餅直翻個兒。”
    蕭橫江聞言不語，風勢突然轉急，了望台的牛皮繩發出吱呀怪響。
    老周趕緊拽緊腰間的安全繩，那繩子磨得隻剩半指粗，繩芯露出暗紅的線，那是多年前哨長被蠻怒箭手射穿手掌時濺上的血。他指著死水海邊緣移動黑點，咧開嘴道：“大人您瞧見沒？這些都是五人一組的斥候，跟草原狼似的趴著走，上個月就是這幫孫子摸了咱西哨，把三個兄弟的腦袋掛在駱駝刺上。”
    蕭橫江抬頭望了望天邊，這股風吹得黑雲從蠻怒方向壓過來，戈壁灘突然靜得可怕。
    老周摸著了望台角上嵌著箭頭，那是去年秋汛時蠻怒神射手射來的，箭杆早被風沙啃得隻剩半截，箭鏃卻還鋥亮，在陰雲下閃著冷光。
    遠處傳來沉悶的雷聲，不是雨，是蠻怒人在操練投石機，那聲音順著風滾過來，震得了望台的木板都在顫。
    他裹緊打滿補丁的衣袍，望著黑戈壁上逐漸清晰的狼嚎聲，不是真的狼，是蠻怒人吹的牛角號，調子跟哭喪似的，不僅能讓戰馬發瘋，還能順帶嘲諷嘲諷西北軍。
    “回去吧。”
    蕭橫江平淡回一句，轉身下山，老周答應一聲，擦幹留下痕跡，吹聲口哨，提醒還留在山裏其他看守弟兄，隨後跟在蕭橫江背後，默默走著。
    老周打量起蕭橫江那寬闊如江麵般的背，老周這輩子沒走出黃沙地，沒見過那傳聞中的廣陵江是如何波瀾壯闊，卻能在蕭橫江身上感受到。
    這個新來的統領可是怪。
    無論是朝堂還是江湖，統統跟邊塞將士沒有半點關係，可這並不意味著邊塞將士消息閉塞，相反，在西北軍完整體係裏，通常外界發生的大事小事，不說完全知道，但也不至於一件不知，不過也因地勢偏僻，往往比城中百姓晚個幾天知曉，不過對比前朝，已是進步非凡。
    蕭橫江跟蕭無明打賭事情，邊塞都傳開了，不過讓人他們意外的是，那個不學無術的世子竟能贏過蕭橫江，大多將士還是將信將疑狀態，更讓他們不可思議的是，傳聞的鎮北王三公子竟有一天能出現在蒼梧逢這座孤峰之上。
    當看到蕭橫江的第一眼，老周就差點沒罵娘了，徹底打消疑慮。
    三公子定是放了海水，不然就憑蕭無明那三腳貓功夫能贏得了這快跟熊一般壯碩的蕭橫江？
    簡直是放屁！
    待在峰腳時，日見西山，蕭橫江突然停下腳步，看向營帳外那點點星火，突然轉目道：“你叫周有飯，好名字，本統領跟你保證，以後頓頓有飯吃。”
    老周受寵若驚嗯了一聲，再回過神時，蕭橫江身影已消失在黑暗中。
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