夜幕如墨，將京都籠罩在一片深沉之中。
    子時剛過，義忠親王府後院那泛著昏黃微光的石燈籠，毫無預兆地倏然熄滅。
    仿佛得到什麽信號一般——
    頃刻間，一道身影如鬼魅般貼著牆根飛速遊走，動作輕盈得如同暗夜中潛行的黑豹。
    那人靴底特製的軟氈，與青磚接觸時，竟未發出一絲聲響，悄無聲息地融入這片黑暗之中。
    沿著曲折的回廊，來到一處極為幽靜的院落。
    院中有一處不起眼的地下室入口，"吱呀"一聲悄然開啟。
    他左右環顧後，迅速閃身而下。
    然——尚未行進多久，又是一道門攔在來人跟前。
    不敢耽擱，抬手輕叩麵前厚重的木門三聲，停頓，再叩兩聲。
    吱呀——
    門開一隙，昏黃的燈火潑出來，映著親王府長史陳策那張溝壑縱橫的臉。
    "常都督來得正好，王爺已等得不耐煩了！"
    門縫裏泄出的火光猛地向上一挑。
    原是陳策將手中的宮燈提起，幽幽火舌舔舐著來人漆黑的麵罩。
    那人被這火光一刺眼，不由得皺起眉頭眯了眯眼，而後扯下臉上的布。
    “把那宮燈放下！”
    常翰飛十分不悅的說了一句！
    陳策趕忙賠笑，側身讓常翰飛進來，“實在對不住，常都督，王爺盼著您來，交代了我您一到就趕緊帶進去，我這也是著急，沒顧得上許多。”
    常翰飛走進門內，待陳策關上門。
    密室中燭火搖曳，義忠親王早已在此等候。
    昏黃的燈光映照在他臉上，那神情滿是焦急與按捺不住的亢奮。
    他背著手在密室內來回踱步，錦靴踏在青石板上發出沉悶的聲響，每一次轉身都帶著難以掩飾的焦躁。
    突然，密室的其中一條通道傳來一陣雜亂腳步聲——
    "噠、噠、噠......"
    那聲音由遠及近，在幽深的密道中回蕩，
    義忠親王猛地轉身，眼中精光暴漲，看向遠處走來的兩道人影！
    陳策弓著身子快步上前："王爺，常都督到了。"
    義忠親王三步並作兩步迎上前，一把抓住常翰飛的手臂："常卿！你可算來了！"
    常翰飛能清晰地感覺到親王的手在微微發抖，掌心沁著冰涼的汗。
    那雙平日裏深沉如潭的眼睛此刻亮得嚇人，像是餓狼終於嗅到了血腥氣。
    義忠親王不等常翰飛回話便再度開口，語氣更是急不可耐：
    "常卿，你今日信中所言——可真？！"
    他攥著常翰飛手臂的五指幾乎要嵌入血肉，仿佛抓著最後一根救命稻草。
    常翰飛沒有立即回答。
    他目光沉沉地與親王對視——
    最終...
    ——果然瘋了。
    "王爺，"常翰飛緩緩抽回手臂，"陛下與上皇南下金陵，實則不單單是為了祭祖如此簡單......"
    義忠親王目光陡然一凝，五指在袖中無聲收攏。
    "......何意？"
    義忠親王的聲音極輕，卻又似寒刃出鞘前的嗡鳴。
    常翰飛不語，隻深深望著義忠親王，眼皮紋絲不動，呼吸卻放得極緩——這是數十年沙場養成的習慣，刀斧臨頭時才能有的鎮定。
    一息。
    兩息。
    義忠親王會意，轉頭對陳策冷聲道："你先出去。"
    陳策麵露猶豫："王爺，這......"
    "滾出去！"
    義忠親王暴喝，聲音在密室中炸開，震得燭火劇烈搖晃。
    竟敢在常翰飛麵前違逆他的話，豈能不怒！
    見狀，陳策不再多言，再次看了常翰飛一眼後，便低著頭退出密室，順手將厚重的門關上。
    密室內，燭火似因那聲暴喝而微微顫抖，光影在牆壁上搖曳不定！
    "現在可以說了？"
    親王的聲音低沉如悶雷，眼中閃爍著絲絲幽幽光。
    常翰飛緩步走向密室中央的沙盤，手指輕點金陵位置：
    "王爺可曾想過，為何這次南下祭祖，陛下特意帶走了三千虎賁軍和兩營京營精銳？"
    義忠親王臉上的神情變化莫測，思索著常翰飛的意思，忽地瞳孔驟然收縮。
    他猛地抬頭看向常翰飛，眼中閃過一絲明悟：
    "你是說......皇帝要借機清洗江南勢力？！"
    "王爺明鑒"常翰飛嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“王爺在揚州鹽務一案上栽了跟頭，可終究摸是清了那些人究竟是什麽門路！”
    義忠親王踉蹌後退兩步，腦海中閃過無數畫麵——往昔他借祭祖之名南下揚州，那些江南士紳是如何殷勤相迎，又是如何在鹽稅一事上暗中相助。
    雖最終被賈玌那不講武德的家夥直接武力血洗了揚州，使得他功敗垂成，但他比誰都清楚......
    "江南..."親王喃喃自語，眼中閃爍著複雜的光芒，"那些百年世家，盤根錯節的勢力......"
    他太了解江南了。
    那些表麵恭順的士紳，背地裏哪個不是富可敵國、私蓄死士？
    那些號稱詩禮傳家的望族，暗地裏又做了多少見不得人的勾當？
    百年來，朝廷派去江南的官員，不是被收買，就是......莫名暴斃！
    常翰飛見親王神色變幻，知道他已經想通其中關竅，當即壓低聲音：
    "正因為如此，所以我們並非孤軍奮戰......"
    親王猛地抬頭，眼中精光暴漲："你是說......"
    "皇帝要對江南士紳下手，他們會坐以待斃嗎？"常翰飛的聲音如同毒蛇吐信，"那些百年望族，哪個不是樹大根深？他們手中的私兵、死士，加起來恐怕不亞於一支禁軍......"
    義忠親王呼吸驟然急促，臉上浮現病態的潮紅："所以...所以..."
    "所以隻要王爺振臂一呼，"常翰飛步步緊逼，眼中冷意懾人，"那些被逼到絕路的江南世家，自然會追隨王爺！"
    “而王爺此刻手中握著的，便是他們的救命的良藥！”
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