上元節後第五日
    年味兒還沒散盡，寧榮兩府已經忙活起來。
    寧國府側院裏，秦可卿給賈蓉整著戎裝領口，瑞珠懷裏的小平安咿咿呀呀去抓父親腰間的佩刀。
    "這天兒還沒轉暖，路上......"
    話到嘴邊又咽了回去，隻是加快手中的動作。
    賈蓉捏了捏兒子的小手："跟著二叔出不了岔子。你在家看好這小子，別讓他鬧你。"
    秦可卿手上動作頓了頓，指尖在他領口處輕輕一撚，將那枚沒扣好的盤扣係緊。
    她抬起眼來，嘴角卻抿出個笑紋："我省得。你......早去早回。"
    說著從瑞珠懷裏接過小平安，握著孩子的小手朝賈蓉擺了擺："跟爹爹說早些回家。"
    小平安咯咯笑著，糊了滿手口水往父親臉上夠。
    賈蓉湊過去由著兒子拍打，鼻尖蹭到奶娃娃身上熟悉的甜香，心頭忽地一軟。
    "走了。"
    他直起身，最後看了眼妻兒，轉身大步往外走去。
    秦可卿抱著孩子站在原地，直到那道身影轉過影壁，才低頭親了親小平安的發頂。
    於此同時，賈薔的院裏更熱鬧。
    五六個丫鬟圍著，這個打包行囊，那個塞香囊。
    他笑嘻嘻把東西都收了："等我從登州回來，給你們帶海貨！"
    ......
    榮府內的廂房裏熱鬧得很。
    迎春正把一件狐皮背心往賈琮行囊裏塞，探春在一旁清點！
    "姐姐，這都第三件了。"賈琮笑嘻嘻地站著，由著迎春擺弄，"知道的說是隨國公爺去登州點驗，不知道的還以為我要去北疆打仗呢！"
    探春抿嘴一笑，眼波流轉："你懂什麽？海上風大，長姐這是怕你凍著。"說著又往包袱裏塞了個手爐。
    賈琮眼珠一轉，忽然壓低聲音："說起來......史霖世兄，不是在登州水師當差麽？姐姐就沒準備點什麽......讓我捎帶過去？"
    屋裏霎時靜了下來。
    正在整理衣物的迎春手指一顫，僵住了動作；探春眸光一閃，唇角勾起似笑非笑的弧度；幾個小丫鬟互相使著眼色，悄悄往後退了半步。
    "你、你胡說什麽..."
    回過神來的迎春害羞的心亂如麻，加快手上的動作，使得自己變得更加忙碌，以此試圖掩蓋著什麽！
    “哎呀，難道姐姐不知道史大公子在登州？”賈琮故作驚訝："......史家大公子在登州水師當差也有段日子了，便是除夕元宵夜未曾回京。此前每月初七、廿一史世兄都來府裏與姐姐下棋，怎麽今兒倒像是頭回聽說似的？"
    他故意把"下棋"二字咬得極重，惹得幾個小丫鬟捂嘴偷笑。
    探春眼波一轉，順著話頭道："可不是麽？上個月史家托人送來那副雲子棋盤，我可是親眼見著姐姐收在閨閣最顯眼處呢。"
    迎春亂了節奏，耳根子紅得能滴出血來。
    賈琮見狀更是來勁："既然姐姐這般掛念棋友，不如我替姐姐捎句話去？就說...姐姐新得了本《弈理指歸》，正愁沒人研討......"
    "你...你們..."迎春急得直跺腳，手裏的繡繃都拿不穩了。
    賈琮笑嘻嘻湊近："要不姐姐寫封信？我保證親手交給史大哥..."
    "再渾說，仔細你的皮！"
    迎春羞惱地舉起手作勢要打，卻見探春已經笑得直不起腰，幾個丫鬟更是笑作一團。
    賈琮靈活地躲到探春身後，笑道："好姐姐別惱，我這不是替史大哥帶個念想麽？"
    這話倒是不假。
    賈府上下，從老太太到國公爺，對史家這門親事都是樂見其成的。
    史霖為人端方，又在水師任職，與國公爺常有往來，兩家知根知底。
    所以......眾人也樂得二人走近！
    迎春聞言，羞意更甚，卻也不再反駁。
    半晌，才從袖中取出個繡著蘭草的素帕，聲音細如蚊呐："這個......你若是順路......"
    賈琮鄭重接過，小心收進貼身的荷包裏："姐姐放心，我定當親手交給史大哥。"
    遼國公府前廳
    晨光透過雕花窗欞斜斜地灑進來，在地磚上投下斑駁的光影。
    賈玌站在廳中，林黛玉正為他整理衣襟。
    她的手指在丈夫肩頭的雲紋刺繡上輕輕撫過，將每一道褶皺都撫得平整。
    "昨兒個讓新改的，腰身可還合宜？"
    林黛玉的聲音很輕，隻有賈玌能聽見。
    賈玌微微頷首，目光落在妻子發間那支檀木簪上——那是他很久之前送的了！
    林黛玉似乎察覺他的視線，嘴角帶笑，手上的動作卻不停。
    賈梁氏坐在太師椅上，看著兒媳為兒子整理裝束，眼中帶著欣慰：
    "此去登州，早去早回。"
    惜春從屏風後探出頭來，手裏捧著個檀木匣子：
    "二哥！這是我臨的《蘭亭序》，你帶著路上看！"小丫頭眼睛亮晶晶的，"等我再練半年，定能寫得更好！"
    賈玌接過匣子，“在家要聽母親和嫂嫂的話，。”
    說罷，抬手輕輕揉了揉惜春的發頂。
    惜春先是一愣，隨即像隻被順了毛的貓兒般眯起眼睛，卻又立刻意識到什麽似的，慌忙後退半步：
    "二哥！我都多大了......"她跺了跺腳，聲音卻越說越小，"上回嬤嬤還說，姑娘家不能總讓人摸頭......"
    廳裏眾人都笑起來。
    林黛玉用手帕掩著唇角，眼波在丈夫和小姑子之間轉了個來回：
    "四妹妹說得是，你二哥該打。"說著卻把惜春往賈玌跟前輕輕一推，"不過臨行在即，且饒他這回罷。"
    角落裏，許久未露麵的賈敬，忽然開口：
    "登州水師提督前日遞了拜帖，想求見國公爺。"這位出家的父親聲音沙啞，眼底卻閃過一絲微不可察的複雜，"他怕貿然登門唐突，便托我探個口風。"
    廳內霎時一靜。
    賈玌眉梢微挑，唇角浮起一絲笑意——一個水師提督，竟要繞這麽大個彎子，托一個出家的老道來遞話？
    看來他這便宜老爹......
    "父親既開了口，兒子自當見見。"
    他略一沉吟，目光掃過廳內眾人——母親端坐主位，眼中含著慈愛；
    黛玉立在側旁，安靜的看著；惜春還眼巴巴望著他，似有千言萬語。
    既如此，便該動身了。
    賈玌整了整袖口，"兒子這便啟程，還望父親、母親保重。"
    說罷，賈玌朝著賈敬和賈梁氏深深一揖，而後轉身，穿過回廊。
    轉過影壁，府門外喧囂聲撲麵而來。
    賈蓉四人正在馬前核對行裝，見賈玌出來連忙行禮。
    百名親衛肅穆而立！
    賈玌翻身上馬，玉逍遙興奮地揚起前蹄！
    他最後望了眼洞開的府門——黛玉不知何時已站在影壁旁，藕荷色的裙角被晨風吹得微微揚起。
    “出發！”
    林黛玉站在影壁旁，望著賈玌遠去的背影，晨風卷著殘冬的寒意掠過她的鬢角，將那支菊花樣製的檀木簪上的流蘇吹得簌簌作響。
    府門外馬蹄聲漸遠。
    "嫂嫂，風大了。"
    惜春走過來，卻見林黛玉仍定定望著長街盡頭——那裏早已空無一人，隻餘幾片枯葉在青石板上打著旋兒。
    林黛玉默默無言！
    旁人隻當是尋常點驗、巡查，唯有她知道，這一去，最快也要年餘，慢則兩三載方能歸家！
    "嗯，起風了！咱們回去吧！"