上元節後第十四日·登州城外三十裏亭
    晨霧未散，涼亭四周肅立著數十名披甲親兵。
    登州水師提督鄭滄瀾第三次整理腰間玉帶，蘇謹言忽然輕笑："鄭大人再勒緊些，這麒麟補子怕要喘不過氣了。"
    "讓蘇伯爺見笑。"鄭滄瀾訕訕鬆了鬆束帶，"聽聞大都督在五軍都督府雷厲風行......"
    "鄭大人且寬心。"熊文龍啪地合上暖爐蓋，"咱們督帥最是明察秋毫——你練的水兵前日演陣，連破三艘倭船靶船的火力，我和老蘇可是親眼瞧見的！"
    蘇謹言點點頭，眼中閃過一絲讚同：
    "熊將軍所言極是。鄭大人的水師操演，便是放在沿海諸衛中......也是數一數二的。"他頓了頓，意味深長地看向鄭滄瀾，"而大都督用人，向來隻問才幹。鄭大人治軍之才，有目共睹。大都督慧眼如炬，豈會明珠暗投？！"
    鄭滄瀾聽罷，眉宇間的憂色漸漸舒展。
    這些時日與熊、蘇二人共事，知他們皆是鐵骨錚錚的漢子，從不說違心之語。
    如今得他們這般肯定，心中大石總算落地！
    他不由想起半月前托人送往京中的那封密信——借著當年父輩與賈敬共事的情分，懇請老大人代為周旋。
    如今想來，倒顯得自己小家子氣了。
    鄭滄瀾搖搖頭，心中不免有些嘲笑自己有些杞人憂天，可旋即眼中又不免閃過一絲希冀：
    若能真得大都督青眼，投入其麾下......以這位年輕國公在朝中的分量，莫說一個登州水師提督，便是將來......
    "報——大都督儀仗已至五裏外！！"
    遠處親兵的高喝打斷了他的思緒。
    隻見官道盡頭煙塵驟起，蓬萊一帶多以平原，百餘鐵騎蹤跡清晰可見。
    熊文龍霍然起身："列隊！"
    蘇謹言整了整腰間玉帶，嘴角噙著一絲笑意："來得比預想的還快。"
    鄭滄瀾猛地站起，急忙整了整冠帽，忽然發覺掌心竟沁出一層薄汗。
    他深吸一口氣，望向越來越近的那道身影——
    或許，這真是他鄭滄瀾一飛衝天的機會。
    煙塵中，當先一騎已能看清輪廓：玄色武官袍在疾馳中獵獵作響，胸前補子上的蟒紋在晨光中若隱若現。
    其身形——遠遠看去威武不凡！
    馬蹄聲如雷，轉瞬即至。
    鄭滄瀾隻覺眼前一花，當先一騎勒馬而立，馬上之人玄色武官袍獵獵作響。
    待看清來人麵容，鄭滄瀾心頭猛然一跳。
    傳言中五軍大都督賈玌身長八尺，容貌甚偉，如今親眼所見，竟比傳聞更勝三分。
    通身氣度如淵渟嶽峙，雖是一身尋常武官打扮，卻自有一股不怒自威的氣勢。
    賈玌翻身下馬，動作利落。
    熊文龍與蘇謹言早已上前行禮："參見大都督！"
    鄭滄瀾見狀，連忙上前兩步，抱拳深躬："參見大都督！"
    卻見賈玌目光徑直越過他，先落在熊文龍和蘇瑾言身上。
    "二位，"賈玌抬手輕拍熊、蘇二人，笑道，"這趟差事辛苦！"
    熊文龍咧嘴一笑："大都督說的哪裏話！"
    "登州風物可還習慣？"賈玌語氣熟稔。
    蘇謹言含笑拱手："比不得京中風雅，倒是海貨鮮美。前日嚐了鄭提督府上廚子做的蓬萊八珍膾......"
    話到此處，他突然似想起什麽，側身讓出半步：
    "瞧我這記性，還未給大都督引見。這位是登州水師提督鄭滄瀾鄭大人，曾經黑水洋大捷的主將。"
    熊文龍一旁附和："正是！鄭大人練兵有方，如今鄧州所有的水師兒郎皆由鄭大人負責......"
    賈玌這才將目光緩緩移來。
    鄭滄瀾隻覺得那視線如有實質，趕忙又深施一禮："末將登州水師提督鄭滄瀾，參見大都督！"
    賈玌目光在鄭滄瀾身上停留，唇角微揚：
    "鄭提督不必多禮。登州水師的操演奏報，本督每月都看。"他抬手虛扶，語氣轉為鄭重，"黑水洋一戰，你率部擊退倭船，保得商路暢通，這份功勞，兵部記檔本督都親自查閱過。"
    "也正因如此，本督才將登州選為水師集結之地。"賈玌負手而立，海風掀起他玄色披風，"放眼沿海諸衛，能如鄭提督這般既有實戰之功，又通水戰之要的將領，實在不多。"
    鄭滄瀾心頭一熱，抱拳的手又抬高三分："末將分內之事！"
    "不過——"賈玌話鋒一轉，目光掃向遠處的海平麵，"奏報終究是紙上文章。本督此番來......就是要親眼看看我大慶水師的威風。"
    熊文龍適時插話："督帥放心！鄭大人練的水師，保管讓您大開眼界！"
    蘇謹言也含笑道："前日演武時，那些新訓的炮手個個手法老練，比京營的強出不少。"
    賈玌微微頷首：
    "既如此，三日後，本督要親自檢閱。"他轉向鄭滄瀾，聲音忽然沉了幾分，"屆時各衛水師戰船將齊聚登州操演，鄭提督，就讓本督看看登州兒郎的真本事。"
    聽得此話，鄭滄瀾隻覺得胸口一陣滾燙，仿佛有團火在燒。
    賈玌這番話的分量，他比誰都清楚——這不僅是檢閱，更是一場關乎前程的考校。
    若能在此番操演中得大都督青眼，莫說眼前這登州水師提督之位更進一步，便是將來隨軍東征......建功立業也非妄想。
    到了那一刻，封侯拜將——還遠嗎！？
    他目光掃過身旁的熊文龍與蘇謹言。
    這兩位大都督的心腹大將，不也是因此而被擢拔至今的嗎？
    如今，這樣的機會就擺在他麵前。
    海風卷著鹹腥氣撲麵而來，鄭滄瀾忽然想起昔日黑水洋那一戰。
    當時他率幾十艘福船追擊倭寇，在風浪中苦戰半日，最終將敵船盡數擊沉。
    如今想來，那一戰的凶險，倒成了今日的機緣。
    "末將——"鄭滄瀾深吸一口氣，單膝跪地，這一跪，既是對上官的禮數，更是立下軍令狀的決心。"定當竭盡所能，不負大都督期望！"
    無他——為求進步爾！