山呼海嘯般的“萬歲”聲浪漸次平息，餘音卻仍在太廟巍峨的殿宇間和每個人的胸腔中回蕩。
    中和韶樂奏起《佑平之章》，莊重和雅的樂聲將方才幾近沸騰的情緒緩緩收束，重新納入莊嚴禮製的軌道。
    慶帝立於香案前，沐浴在未完全消散的光暈之中，坦然接受了這源自天地與臣民的敬意。
    他緩緩轉身，目光如炬，掃過下方肅立的文武百官和勳貴將領，最終，落在了丹陛之下，那一直靜默凝視著這一切的太上皇身上。
    他沒有絲毫猶豫，步下香案前的台階，一步步，沉穩地走向那張紫檀龍椅。
    文武百官的目光也隨之移動，屏息凝神地望著這象征性的父子、亦是兩代帝王在太廟前的相會。
    慶帝在龍椅前三步處站定，對著椅上那消瘦的身影，微微躬身：
    “父皇。東征將士有功於社稷，兒臣欲在此告慰列祖列宗之時，循舊例，頒恩賞。請父皇示下。”
    這並非必須的流程，卻是在此刻給予太上皇最大的尊榮。
    太上皇的胸膛微微起伏了一下，他似乎想坐得更直，卻最終隻是幾不可察地調整了一下頭部的位置。
    他的目光從皇帝身上，緩緩移向其後肅立的賈玌及一眾將領，那雙異常明亮的眼睛裏，情緒複雜翻湧，最終化為感慨。
    他點了點頭，嘴唇翕動，吐出兩個字：
    “......該賞。”
    得到這兩個字，慶帝再次微微頷首。
    他轉過身，麵向廣場，無需示意，全場瞬間鴉雀無聲，所有目光都聚焦於他一人身上。
    夏守忠立刻躬身捧上一卷明黃綾緞的詔書。
    慶帝並未展開，而是目光掃過以賈玌為首的一眾功臣，朗聲道：
    “東征之役，畢其全功，揚我國威，拓土萬裏。此乃將士用命，文武協心之果。今日於太廟之前，列祖見證，朕，不負前言，論功行賞！”
    他的聲音蘊含著帝王的無上權威，清晰地傳入每個人耳中。
    “陛下聖明！萬歲！萬歲！萬萬歲！”
    文武百官再次齊刷刷躬身行禮，聲震屋瓦，每個人的臉上都洋溢著激動與敬畏。
    慶帝目光掃過下方肅立的文武百官，抬手虛扶："眾卿平身。"
    "謝陛下！"百官齊聲應和，依序起身，目光依舊聚焦在皇帝身上。
    慶帝從夏守忠手中接過那卷明黃詔書，朗聲道：
    "今日論功行賞，依製而行。有功將士，皆錄名於冊，朕擇其功勳卓著者，於此太廟前，特予嘉獎。"
    他首先看向武將隊列的中後位置："此番東征，各營將士用命，奮勇爭先。千總張誠、守備王勇.......等三十七員將領，各晉一級，賞銀一千兩，絹十匹！"
    被點到名字的中層將領們難掩激動之色，紛紛出列，在指定的區域整齊跪倒：
    "末將謝陛下隆恩！"
    文官隊列中響起一陣低低的讚歎聲。
    接著，慶帝的聲音提高幾分，帶著明顯的讚許：
    "開國功勳之後，亦不負祖輩威名，皆堪大用。"
    "史家子史霖，屢立戰功......特授參將，......賞銀一千五百兩！"
    聞言，隊列之中的史霖激動出列，跪地謝恩時聲音更是洪亮：
    "末將史霖，謝陛下隆恩！定當竭盡全力，不負聖望！"
    史鼎在隊列中微微頷首，麵露欣慰，眼底深處卻翻湧著更為複雜的情緒。
    他看著兒子英挺的背影，心中百感交集：
    "當初將霖兒送到國公麾下，果真是走對了一步棋。不過短短數年，竟已官至參將，這其中固然有他自個兒拚殺之功，可若無遼國公這般提攜栽培，若無東征這般潑天功勞......"
    他不由得想起自己在這個年紀時，還隻是個在父輩蔭庇下的紈絝子弟，哪有這般出息。
    思緒及此，他對賈玌的感激又深了幾分，對史家未來的前程生出了幾分實實在在的期盼，更對與榮府家的二姑娘聯姻一事更加......
    與此同時，站在武將隊列稍後位置的牛繼業，卻是另一番心境。
    眼睜睜看著史霖這個晚輩一躍成為參將，與自己平起平坐，再想到一會牛逸等一眾小輩也都各有封賞，前程似錦，隻覺得胸口發悶，一股難以言說的酸澀與悔恨湧上心頭。
    曾是第一個擔任賈玌副將的人，他親眼見證過賈玌是如何一步步崛起，以雷霆手段整軍經武，也曾在遼東戰場上與之並肩殺敵，立下汗馬功勞，早早便升任了參將。
    那時的他......可謂風光無限。
    然而時過境遷，牛家卻因在朝堂黨爭中站位猶豫，使得他丟失了追隨在賈玌身邊的機會......
    如今幾年過去，眼見著後來者一個個追上甚至超越了自己，而自己卻仍在參將的位置上原地踏步，寸功未立，牛繼業隻覺得臉上火辣辣的。
    "一步錯，步步錯！當年若我能堅定跟隨遼國公，若家族能早些看清風向......何至於今日在此，眼睜睜看著小輩風光！"
    這其中的苦澀與無奈，唯有他自己知曉。
    慶帝並未理會麾下一眾心思各異的文武百官，繼續唱名：
    "牛繼宗之子牛逸，……晉都司……！"
    "馮唐之子馮紫英，……授遊擊將軍……！"
    "陳瑞文之子陳也俊，……晉守備……！"
    "衛若蘭……授都司僉事……！"
    “......”
    一個個勳貴子弟出列受賞，個個英姿勃發。
    這些年輕將領的官職明顯高於先前受賞的普通軍官，顯示出皇帝對勳貴子弟的特殊看重。
    勳貴隊列中，老牌勳貴們看在眼裏，都不禁撫須微笑，暗自點頭，彼此交換著心照不宣的眼神。
    馬尚微微側身，對身旁的柳芳低聲道：
    "看到沒有？陛下這是念舊啊......"他聲音壓得極低，卻帶著幾分慶幸，"若非當年義忠親王作亂時，咱們這幾家有了個機會，都堅定不移地站在太子這邊，今日哪能有這般恩寵？"
    不等柳芳開口，一旁的侯孝康聞言頷首，目光追隨著剛剛受賞退下的自家後輩，眼中滿是欣慰：
    "誰說不是呢。當初那場風波，多少人站錯了隊，如今......哼，墳頭草都三尺高了。還是王爺有遠見啊，早早讓咱們這幾家抱成團，共進退......方才得以保全啊。"
    這時陳瑞文也湊近些：
    "正是此理。陛下這是明擺著告訴咱們，昔日的功勞，他都記著呢。隻要咱們安安分分，子弟們爭氣，這份恩寵就不會斷。"
    眾人聽他如此，皆是讚同！
    站在稍前方的賈敬、賈赦雖未回頭，卻也將這番低語聽在耳中，彼此對視一眼，心中更是感慨萬千。
    作為當初失敗的一方，他們比誰都明白、清楚，這份榮耀，著實來之不易！