賈玌沐浴更衣畢，換上一身玄色金線蟒袍，腰纏玉帶，頭頂七梁冠。雖除甲胄，威儀不減。
    林黛玉為他理平袍角最後一處褶皺，退後半步，輕聲：“好了。”
    賈玌頷首：“嗯，等我回來。”
    言罷，不再多話，轉身推門而出。
    親衛早已靜候廊下，無聲隨行。
    至寧國府宗祠，暮色已微合。
    祠前石階清掃潔淨，兩尊石獅默然矗立。
    賈敬、賈赦、賈政並賈璉、賈寶玉等已候在門外。
    賈蓉、賈薔、賈琮、賈芸四人亦匆匆趕到，皆按品換好爵服官袍，神色肅穆。
    眾人目光匯聚於他，賈敬微微頷首。
    賈玌目光掃過眾人，隻道：“進祠。”
    司祠老者高聲唱喏：“開祠——！”
    他是現任族長，位份最尊，理當先行。
    賈敬、賈赦等皆無聲側身讓路。
    沉重祠門由兩名老仆緩緩開啟，露出內裏深沉景象。
    燭火通明，香煙繚繞，曆代先祖牌位層層疊疊，靜默立於幽深殿宇之中。
    賈玌率先邁過高高門檻，步入祠堂。
    眾人魚貫而入，按輩分爵位依次肅立。
    祠內空氣凝滯，唯有燭火偶爾劈啪輕響。
    賈玌行至正中香案前站定。
    早有執事族人恭敬遞上三炷已然點燃的粗大線香。
    賈玌接過，雙手高擎，目光沉靜地掃過層層先祖牌位，最終定格在最上方“賈演”、“賈源”的名諱之上。
    “列祖列宗在上，不肖子孫賈玌，寧國公演公第四世孫，忝為賈氏一族之長，今率闔族男丁，謹以香燭牲醴，叩告於先靈之前。”
    賈玌略一停頓，而後聲調漸昂：
    “自我賈氏一門，隨太祖武皇帝起兵，平定亂世，開創大慶基業。寧榮二公，功勳卓著，得封國公，恩澤後代，始有吾等今日之賈家。”
    “然，子孫不肖，多年來雖守成有餘，卻進取不足，門庭雖顯，然無添新功於社稷，實愧對先祖英烈。”
    “幸賴天佑，祖宗福澤。玌，弱冠之年，得平遼東，定邊患，封遼國公；後率王師東征，跨海萬裏，踏平倭島，獻俘闕下，立不世之功！”
    “今日於太廟之前，陛下親封為——遼王！賜九旒冕，服九章服，世襲罔替，永鎮北疆！”
    話音落下，祠堂內氣氛陡然一肅。
    賈玌聲音沉凝，繼續宣告：
    “此非獨賈玌一人之榮，實乃我賈氏全族之光！族中子弟，亦奮勇爭先，不負門楣！”
    “寧國公演公第五世孫賈蓉，晉昭毅伯，加賜禦前行走！”
    “榮國公源公第五世孫賈琮，晉宣武子！”
    “榮國公源公第五世孫賈芸，封武德子！”
    “寧國公演公第五世孫賈薔，授五軍都督府經曆！”
    每報一個名字，被念到之人便下意識將胸膛挺得更直一分。
    “今我賈氏一門，得陛下降恩，得一王、一伯、三子！勳貴之盛，國朝罕有！”
    “此皆陛下隆恩，亦為賈氏子孫，克紹箕裘，於國於家，略盡綿薄之力之明證也！”
    言及此，賈玌躬身，持香深深三揖，將手中線香鄭重插入碩大的青銅香爐之中。
    青煙筆直上升，繚繞於牌位之間。
    隨後，他退後一步，麵向滿堂先祖牌位，撩袍，屈膝，率先跪倒在正中蒲團之上。
    身後，賈敬、賈赦、賈政、賈珍、賈璉、賈蓉、賈薔、賈琮、賈芸並所有賈家男丁，無論長幼尊卑，皆隨之齊刷刷跪倒，黑壓壓一片，俯身於地。
    “砰。”
    賈玌額角觸及地磚。
    “第四世孫賈玌，率闔族子弟，叩謝列祖列宗保佑之恩！”
    眾人隨之齊聲應和，聲浪匯聚於祠堂梁柱之間，轟然回蕩：
    “叩謝列祖列宗保佑之恩！”
    “願賈氏門楣——永世昌盛！”
    呼聲落下，賈玌領頭，眾人依禮三叩首。
    額觸冰冷地麵，心中卻熱血奔湧。
    今日之賈家，已截然不同。
    一門王爵，赫赫揚揚，已達極致。
    而帶領他們抵達這一高度的，正是此刻跪於最前方的那位年輕族長。
    ......
    香煙嫋嫋，自碩大的青銅香爐中筆直升起，旋即彌漫開來，籠罩了整座肅穆的宗祠，氤氳的檀香氣縈繞在每一位跪伏於地的賈氏男丁鼻尖心頭，叩擊著每個人的心扉。
    聞著檀木香火，賈敬閉目，身形微顫：
    ‘寧國公第三世孫......曾幾何時，吾亦為這寧府長房嫡孫，風光無限。
    然一步踏錯，追隨先太子，幾將祖宗基業、闔族性命付諸一炬！
    原以為此生再無顏見地下列祖，賈門輝煌止步於吾輩......豈料，豈料天佑賈家，降下麒麟兒！四世孫賈玌......竟能挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾！
    非但洗淨吾等罪愆，更將門楣推至曠古未有之高度！王爵！竟是異姓王爵！
    列祖列宗在上，不孝子孫賈敬......此生無憾矣！’
    ......
    那香煙亦從賈敬處盤旋至賈赦鼻尖，賈赦伏地，指尖用力摳著磚縫：
    ‘......嗬，曾經我也以為，襲了這爵位，便是光宗耀祖。
    後來才知，不過是守著祖宗餘蔭混吃等死。
    甚至......甚至也曾心生妄念，行差踏錯。若非天戈......這府邸、這項上人頭，恐怕早已不保。誰能想到，我榮國一脈，竟還能有今日？
    源公，父親......你們看到了嗎？賈家......又站起來了！比以往任何時候，都要顯赫！’
    ......
    煙氣彌漫，漫至賈政身前。賈政神色端凝，眼眶微熱：
    ‘好，好，真好！珠兒早逝，寶玉......唉！原以為我二房就此......幸得天戈！
    不愧是我賈家子孫！文能安邦，武能定國！
    更難得不忘提攜族中子弟，至使族中子弟脫胎換骨......方有今日滿門朱紫！
    祖宗庇佑，父親......您泉下有知，亦當欣慰！賈門有幸！家門有幸啊！’
    ——滄桑回首，老懷激蕩！！！
    回望過去種種，賈敬、賈赦、賈政三人一時間竟覺恍如隔世！
    那半生跌宕......半世惶恐......半世掙紮——於此刻煌煌氣象、滿堂朱紫之前，竟都化作了青煙一縷，縈繞心頭，最終化為一聲無言的長歎！
    ......
    檀香無聲流淌，率先鑽入跪於稍後處的賈蓉鼻息。
    賈蓉聞著那熟悉的檀香氣，額頭抵著冰涼磚石，胸口卻驟然泛起一陣灼燙的幻痛。
    下意識按住胸口，指尖觸到那道舊疤，會心一笑。
    ‘二叔，侄兒又感受到這傷疤的灼痛了。昔日祠堂之中，是您用這鑽心之痛，戒掉了我的怯懦渾噩與不堪，讓我知曉男兒立於世間，當有血性擔當。’
    萬千感慨堵在胸口，他望著前方那挺拔如山的背影，心中默念：
    ‘......若無您當日雷霆手段，後又悉心栽培提攜，我賈蓉焉能有今日......焉能在這祖宗麵前，以昭毅伯之身，告慰先靈？’
    思及此，喉頭哽咽，竟至鼻酸難抑，唯有將頭埋得更低，任那胸口那滾燙的傷疤......灼燒肝膽！
    這灼熱的舊疤，是他新生的起點。
    ......
    香氣繼而漫至一旁的賈環，熟悉的香火氣使得他的思緒飄回了那年寒冬。
    那時，他還是個人人鄙棄的“環老三”。
    他至今仍清晰地記得，賈玌當時是如何麵色冷峻地告訴他，若他次年縣試不中，便以其母趙姨娘......
    那一刻的恐懼與絕望將他淹沒！
    他恨過，怨過，以為這所謂的二哥，也如旁人一般厭棄他這“庶出孽障”。
    可直至後來，方才明白賈玌的良苦用心......
    思及此，賈環心中劇震，鼻尖一酸：
    ‘二哥......環兒往日是個人人可欺的下賤庶子，唯有您，是真心將我當作弟弟來嚴管厚待。您逼我上進，給我請名師、備好筆墨，甚至......甚至遠征遼東那般凶險之地，還不忘留書於我。’
    賈玌想起那封字字千鈞、筆力沉雄的書信，想一次，肝膽便熱一次。
    那信被他視若珍寶，時常於夜深人靜時取出摩挲翻看，以明心誌，以礪前行。
    ‘二哥......’
    萬千感激堵在胸口，灼得他五髒六腑都在發燙，終是化作兩行熱淚，無聲無息地滾落，砸在身下冰冷的地磚之上。
    ......
    煙氣繼續流淌，縈繞至賈琮身前。
    他跪在人群之中，身形不再是從前那般單薄，反而是健壯有力。
    清冷的香氣入鼻，勾起了深藏的回憶。
    而目光......也不由自主地落在撐地的左手背上——那還殘留著一道貫穿的舊疤，在燭火下泛著淺白的微光。
    想到姐姐迎春如今安穩待嫁，未來可期；想到自己竟能立於這宗祠之內，受封子爵，光耀門楣......這一切，皆係於前方那人之身。
    ‘族長......’ 萬千感激在他胸中激蕩，最終隻化為最樸素卻最真摯的心聲：‘琮......此生定不負您栽培之恩，必竭盡全力，護持家門，以報兄長大德！’
    他深深俯首，將翻騰的情緒掩藏在冰冷的金磚之上，唯有緊握的拳頭，顯露出內心的激動與決絕。
    ......
    檀香漫至賈璉鼻尖。
    他跪在父親賈赦身後稍側的位置，微微抬眼，便能將周遭景象收入眼底。前方是父親微微顫抖的肩背，身旁是神色各異的族中兄弟子侄——
    蓉哥兒眼眶發紅，環老三偷偷抹淚，琮哥兒拳頭緊握......就連平日裏最是嚴肅古板的二叔，此刻也是難掩激動。
    賈璉深深吸了一口氣，那熟悉的香火氣直入肺腑，卻讓他心頭泛起一種前所未有的複雜滋味。
    他素來機敏圓滑，慣於鑽營，也曾為自己那點管家之權、外頭的生意進益而沾沾自喜。
    可如今再看，與眼前這滿門朱紫、王爵在堂的煌煌氣象相比，自己往日那些心思算計，是何等可笑與渺小！
    是賈玌。
    是這位族弟以雷霆手段，將賈家從沉屙中拖出，推上巔峰。
    他不僅自身功高，更將這些不成器或被忽視的子弟，一個個打磨出光彩，給了他們安身立命、光耀門楣的前程。
    賈璉目光落回最前方那道身影上，心中再無比較，隻剩歎服與安心。
    ‘或許.......也唯有如此人物，方配得上執掌賈氏宗祠，擔起這一族興衰之重擔。方能讓我等......心服口服，甘願追隨。’
    ......
    “禮成——！”
    司祠老者一聲高唱，打破了祠堂內長久的靜默與心潮澎湃。
    賈玌率先起身，身姿依舊挺拔如鬆。其後眾人方才陸續跟著站起，整理袍服。
    燭火搖曳，映照著一張張情緒尚未平複的麵容。
    賈敬撚須，眼中感慨萬千；賈赦長舒一口氣，仿佛卸下千斤重擔；賈政麵露欣慰，不住頷首；賈蓉飛快抹去眼角殘淚，胸膛挺得更高；賈環、賈琮等人亦是眼眶微紅，激動之情溢於言表。
    賈璉臉上也盡是歎服與歸屬之感。
    眾人相視之間，皆有恍如隔世、與有榮焉的激蕩，家族凝聚力空前，再無往日隔閡疏離。
    這番景象，清晰地落入了站在稍後位置的賈寶玉眼中。
    他隨著眾人起身，默立原地，清俊的麵龐上卻帶著一絲與這熱烈氣氛格格不入的怔忡與惘然。
    檀香的餘韻縈繞不去，他望著眼前這“煥然一新”、個個英挺昂揚的兄弟子侄——
    蓉哥兒伯爵加身，琮哥兒、芸哥兒封子爵，連那環老三都已是有功名在身、前途光明之人。再回想他們方才激動落淚、感念萬分的模樣，皆是發自肺腑。
    而自己呢？
    “銜玉而生”
    ......曾幾何時，他是集萬千寵愛於一身的鳳凰，祖母的心頭肉，府中的寶二爺。
    他厭惡經濟文章，抵觸功名利祿，隻願長居園內，與姐妹丫鬟們嬉戲玩鬧，以為那便是世間最清淨美好的所在。
    可如今，年歲漸長，已近弱冠。回頭再看，自己往日沉溺的那些風花雪月、那些“女兒是水做的骨肉”的論調，
    在這鐵一般的事實麵前——在這憑真刀真槍搏殺出來的王爵府邸、滿門勳貴麵前——顯得何等蒼白無力，何等......可笑！
    家族傾力供養他，他卻未曾對家族有半分回饋。
    兄弟們皆已建功立業，光耀門楣，唯獨他，文不成武不就，空頂著“賈家子弟”的名頭，竟成了全族最無用之人！
    一股強烈的羞愧感猛地攫住了他，燒得他臉頰滾燙，幾乎無地自容。
    他下意識地垂下眼簾，不敢再去看那些意氣風發的麵孔，尤其是最前方那道如嶽臨淵、掌控著一切的身影。