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    十日後，西遼密報以八百裏加急送至京師，直入大內。
    養心殿內，慶帝正與太子批閱奏章。內侍躬身將一封火漆密信呈上。
    慶帝拆開細覽，嘴角隨即掠過了然的笑意。
    他將密報遞給身旁的太子：“太子，你也看看。西遼王庭，果然如天戈所料，亂了。”
    太子雙手接過，迅速瀏覽。
    密報上詳細記述了西遼朝會上的爭論與最終決議，其中清楚寫著：有大臣公然建言，“今大慶雄踞東方，兵強馬壯，更為蒙古名義之宗主。不若效仿古製，遣使奉表，稱臣內附......”
    “父皇，”太子抬頭，眼中帶著欽佩，“遼王果真料事如神。當日他便斷言，西遼身處絕境，若要存續，除卻內附我朝，借宗主之名抗衡蒙古，別無他路。如今看來，竟是一字不差。”
    “嗬嗬，”慶帝輕笑一聲，神色間頗為滿意，“天戈通曉大勢。他當日說‘西遼必遣使來朝’，朕還曾思量會否有變數。如今看來......哈哈！”
    一陣歡笑，慶帝隨即收斂笑容，正色道：
    “既如此，朕便給西遼這個名分。傳旨鴻臚寺，以藩國禮製，準備迎候西遼使團。”
    ......
    又半月餘，西遼使團一路經安西、過隴右，終抵天京東郊。
    鴻臚寺少卿親往迎接，依禮製將其安排入住四方館。
    翌日，大朝會。
    景陽鍾鳴，文武百官依序步入奉天殿。
    丹陛之下，旌旗儀仗森然陳列，殿陛之間，彌漫著莊嚴肅穆之氣。
    “宣——西遼國使臣覲見！”
    殿前侍衛高聲唱喏。
    聲浪次第傳下。
    片刻後，以西遼國宰相斡裏剌為首，副使、通譯等數人，身著具有西域特色的錦袍官服，垂首躬身，步履沉穩地步入大殿。
    雖不敢抬頭直視禦座，但他們的目光卻謹慎而迅速地掃過丹陛兩側肅立的文武百官。隨著他們一步步走向禦前，殿內景象也逐漸清晰。
    就在禦階之下，最靠近龍椅的位置，兩道年輕挺拔的身影尤為醒目。左側一人，身著明黃太子常服，麵容清俊，氣質溫潤中已初具儲君威儀，正是當朝太子。
    而右側那人，卻讓西遼使團眾人心中齊齊一震！
    隻見其身著玄色金線蟒袍，身形魁偉挺拔，遠超常人。雖靜立不言，卻如嶽峙淵渟，一股沙場淬煉出的凜然氣勢撲麵而來。
    其麵容英武俊朗，目光深邃沉靜，看似年輕，眉宇間卻自有威嚴。
    斡裏剌心頭猛地一跳，立刻與腦海中那份珍貴的情報畫像對上——遼王賈玌！
    ‘這就是那位弱冠平遼東、及冠滅倭島的絕世凶人嗎！’
    斡裏剌麵色不變，內心卻已掀起波瀾：
    ‘今日一見......方知畫像終究是死物，不及真人萬一！如此氣魄，這般威勢......難怪能立下不世之功......’
    然而，一個更深的念頭驟然鑽入他的心底，帶來一絲冰涼的寒意與難以置信的困惑——
    ‘可是，這位遼王如此年輕，便手握重兵，位極人臣，功高蓋世......那位大慶皇帝，難道就真的一點都不忌憚嗎？若在我西遼，這等人物早已......’
    這念頭令他百思不得其解，根據斡裏剌的了解，不僅是大慶皇帝陛下器重、信任遼王，就連那位仙逝不久的太上皇也......
    最終，他猛地收束住這危險且不合時宜的思緒，不敢再深想下去。此刻絕非探究敵國君臣秘辛之時。
    使團眾人皆感受到那股無形的壓力，態度愈發恭敬謹慎。
    至禦階前十餘步，斡裏剌收斂心神，率先趨行數步，隨即毫不猶豫地撩袍跪地，以額觸手，伏身於金磚之上。
    其身後副使、通譯等亦緊隨其後，齊刷刷行五體投地之大禮。
    “西遼國使臣斡裏剌，奉我主阿剌木沙汗之命，叩見大慶大皇帝陛下！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
    肅穆大殿被這異國口音的呼喝灌滿。
    賈玌眉頭一挑，聽著這囊裏囊氣的聲音，心中不由一樂！
    “免禮，”慶帝見西遼使團如此識趣的行大禮，心中大悅，十二旒玉藻微微晃動：“貴使遠來辛苦。西遼王遣卿等前來，所為何事？”
    斡裏剌再次躬身，雙手高舉一份以金線捆紮、蠟封完好的國書：
    “啟稟大慶皇帝陛下。我主深感蒙古侵逼，社稷傾危，黎民困苦。今素聞大慶乃天朝上國，仁德布於四海，威儀震於八荒。更兼為草原諸部之共主。”
    “我主願率西遼全境，歸附大慶皇帝陛下麾下，永為藩籬，歲歲朝貢，不敢有違。懇請陛下念我西遼百姓倒懸之苦，施以援手，降詔調停，則我西遼舉國上下，永感天恩！”
    此言一出，原本肅穆的大殿頓時響起一陣壓抑不住的輕微騷動。
    雖無人敢高聲喧嘩，但許多文武大臣還是忍不住與身旁同僚交換著震驚的眼神。
    他們雖知西遼使團此來必有要事，卻萬萬沒想到，竟是舉國內附、請為藩臣這等石破天驚之舉！
    鴻臚寺官員上前接過國書，驗看後呈送禦前。
    慶帝並未立即翻閱，目光掃過下方文武百官。
    首輔李青鬆微微頷首，兵部尚書出列：
    “陛下，西遼地處西域要衝，若能內附，於我國西陲安定大有裨益。且蒙古肆虐，亦損我宗主國威嚴。臣以為，當允其所請。”
    聽得李青鬆所言，短暫的寂靜後，一個略顯猶豫的聲音響起。
    文官班列裏，有一人持笏而出：
    “陛下！臣以為此事需謹慎！而今西遼與蒙古交戰，已處絕對劣勢，此刻請降，不過是想禍水東引，借我大慶之力抵擋蒙古兵鋒！其心可誅！”
    “若允其內附，無異以我堂堂宗主之尊，橫置於蒙古藩屬之爭鋒前沿！此舉陡增兩國構釁之險，非上善之法！請陛下明鑒，當審慎處置，勿墮其彀中！”
    仿佛油鍋裏潑下冷水，殿內“嗡”地一聲炸開！
    “此言太過！西遼誠心歸化，四海賓服之氣象豈可拒之門外？”
    有人立聲反駁。
    “誠心？臨渴掘井的誠心罷了！若因此開罪蒙古，重啟邊釁，誰來擔這幹係？”
    “我大慶煌煌天威，還懼他蒙古？”
    “莽夫之見！西北軍糧轉運如何解決？深入漠北草原，勝了如何？敗了又如何？”
    爭辯聲浪層層拔高，嗡嗡地在高大的穹頂下激蕩。
    見此情形，西遼使團成員，背脊繃得更緊了些，內心擔憂不已。
    唯有斡裏剌垂首靜聽，麵色平靜，甚至還有些想笑！
    ‘演得倒逼真......’ 他暗自腹誹。
    若非那位大慶密使與他互密，斡裏剌幾乎也要被這朝堂上激烈的“爭議”唬住了。
    “不過是天朝自導自演、既要裏子又要麵子的一場戲碼罷了。”
    斡裏剌無可奈何，隻能心中感歎。
    而今......他能做的，不過是這出戲能順順當當地唱完，換來西遼......乃至自身的一線生機罷了。
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