西遼，虎思斡耳朵，宰相府邸，夜
    燭影映照著西域風格華麗的廳堂。
    一位身著西域商賈服飾的中年男子，將一口沉甸甸的檀木箱推至西遼宰相斡裏剌麵前。
    箱蓋開啟，頓時珠光寶氣映滿一室，不僅有成錠的黃金、碩大的東珠，更有來自中原的極品絲綢和瓷器。
    “宰相大人，”中年男子聲音低沉，話語如刀，“蒙古鐵騎已破數城，兵鋒直指王都。其誌在吞並，非劫掠可比。西遼能擋幾時？”
    斡裏剌目光掃過箱中珍寶，喉結微動，但麵色依舊凝重：
    “貴使之意，老夫明白。然稱臣納貢，事關國體......”
    密使打斷他，語氣更沉：
    “國體？若國都不存，何來國體？我大慶皇帝陛下，乃蒙古名義之主。隻要西遼王上表稱臣，陛下便有充足理由敕令蒙古退兵。”
    “屆時，西遼可保宗廟社稷，大人您……便是首倡歸附、保全國家之功臣，恩寵富貴，豈是這區區一箱之物可比？若不然，”密使聲音驟冷，“待城破之日，玉石俱焚，大人又能得到什麽？”
    斡裏剌盯著那箱珍寶，又想起城外一日緊似一日的戰報，額頭沁出細汗。
    良久，他猛地一攥拳，重重拍在案上，大義凜然道：“罷了！為了西遼存續，老夫......知道該如何做了！”
    中年男子見狀，眼底掠過一絲了然，微微頷首：“宰相深明大義。如此，我便靜候王庭佳音。”
    ......
    翌日，西遼王庭朝會
    王庭大殿氣氛壓抑，接連敗戰的消息如同烏雲籠罩在每一位大臣頭頂。
    西遼王阿剌木沙麵色憔悴，坐於王座之上，手指無意識地敲打著扶手。
    “都啞巴了嗎？平日高談闊論，如今強敵壓境，竟無一人有策獻上？莫非真要等蒙古人的馬刀架到孤的脖子上，等虎思斡耳朵變作一片焦土，你們才肯開口？”
    西遼王阿剌木沙聲音在殿宇間回蕩，帶著壓抑的怒意。
    階下文武頭顱垂得更低，無人敢應聲。
    良久，一名老臣顫巍巍出列，聲音絕望：
    “汗王......前線......又失一城。守將殉國，三千將士......無一生還。城內糧價已飆升十倍，流民充斥巷道，嘩變就在頃刻啊！”
    隨著他打破死寂，數名大臣如同決堤之水般紛紛出列，爭先恐後地稟報起各地的噩耗。
    “大汗！我軍主力已折損三成......”
    “國庫空虛，新兵連像樣的刀都握不緊！”
    “糧價一日三漲，百姓圍堵官倉......”
    “傷兵源源不斷，昨日又數十人不治......”
    “軍中流言四起，已有士卒夜間遁逃！”
    阿剌木沙聽著一條比一條更壞的奏報，臉色由鐵青轉為灰白，手指死死摳著王座扶手。
    他猛地一拍案幾，震得茶盞作響：“夠了！”
    一聲怒喝，瞬間將殿內所有嘈雜的議論和奏報聲壓了下去。
    方才還爭先恐後稟報噩耗的大臣們頓時噤若寒蟬，一個個垂下頭顱，連大氣都不敢出。
    阿剌木沙環視著這群安靜下來的臣子，胸膛劇烈起伏，目光中的怒火幾乎要噴薄而出。
    “所以？這就是我西遼的棟梁？除了告訴孤城池丟了、糧盡了、兵跑了，就再無一人能告訴我，眼下這死局，該怎麽破？！”
    殿內死寂，群臣噤若寒蟬，連呼吸都放輕了。
    所有的大臣都無法麵對阿剌木沙的目光，紛紛將頭低下，生怕被點到名字！
    見此一幕阿剌木沙更是氣急，卻......也無可奈何。
    就在這片令人窒息的沉默中，殿外突然傳來一陣騷動。
    一名內侍踉蹌著奔入大殿，撲通跪倒在地，聲音發顫：
    “大汗！邊關急使求見！稱有十萬火急軍情！”
    聞言，舉殿目光瞬間聚焦殿門，心情忐忑！
    阿剌木沙更是大驚，而後眉頭緊鎖，急道：“宣！”
    內侍急忙高喊：“宣——邊關急使覲見！”
    很快，一名風塵仆仆的信使疾步進殿，撲通跪地，雙手高舉一封插著三根翎毛的軍報，聲音嘶啞：
    “大汗！南疆急報！吐魯番大軍正在邊境集結，糧草調動異常，恐有北上之意！”
    此言一出，方才還死寂的大殿頓時嘩然。
    大臣們麵麵相覷，驚恐之色溢於言表。
    “吐魯番也要動手？！”
    “我軍主力盡在北疆，南線如何抵擋？”
    “天亡我西遼啊！”
    恐慌如瘟疫蔓延。
    阿剌木沙更是被驚得猛地站起身，聲音帶著難以置信：“吐魯番......他們怎敢？”
    可很快，就有人顫聲回答他的問題：
    “大汗，吐魯番與我西遼素有舊怨，如今見我國與蒙古苦戰，定然是想趁火打劫啊！！”
    又一位老臣痛哭流涕：
    “北有蒙古鐵騎，南有吐魯番大軍，這是天要亡我西遼啊！”
    阿剌木沙如遭雷擊，踉蹌一步，跌坐回王座，麵色慘白。
    他環視著亂作一團的朝堂，聲音嘶啞：
    “所以......這就是結局？南北夾擊，內無糧草，外無援兵......”
    殿內已亂作一團，哀嚎與絕望的議論聲不絕於耳。
    阿剌木沙眼神渙散，仿佛已被這接踵而至的噩耗抽走了所有精氣神。
    一直冷眼旁觀的斡裏剌，目光緩緩掃過崩潰的群臣，最終落在麵如死灰的汗王臉上。他知道，火候到了。
    斡裏剌深吸一口氣，整了整袍袖，在一片混亂中穩步出列，聲音不大，卻奇異地壓過了所有嘈雜：
    “汗王，諸位同僚，暫且靜一靜。”
    他一開口，便讓幾近失控的朝堂稍稍安靜了些許，所有目光都帶著疑惑投向他。
    阿剌木沙如同溺水之人抓到浮木，猛地抬頭，灰敗的眼中燃起一絲光：“斡裏剌？！你......你可有良策？快說！快說！”
    斡裏剌先不直接回答，而是環視眾人，沉聲道：
    “諸位方才所言，皆是實情。局勢危如累卵，確是不假。但慌，解決不了問題。需得冷靜析之。”
    他頓了頓，首先指向南方：
    “吐魯番？疥癬之疾耳！其國力幾何，在座誰人不知？若非蒙古突如其來，破我北境，牽製我舉國精銳，借他吐魯番十個膽子，可敢陳兵邊境，覬覦我疆土半分？”
    這番話有理有據，一些大臣聞言，稍稍冷靜，下意識點頭。
    確實，吐魯番以往與西遼交戰，勝少敗多；當然，他們也打不上去！
    一番話下來，斡裏剌見眾人情緒稍定，話鋒猛地一轉，手指向北，聲音陡然沉重：
    “所以，我西遼真正心腹大患，生死大敵，自始至終，唯有北疆蒙古！”
    他目光掃過眾人，拋出一個被所有人忽略的關鍵：
    “然，諸位可曾想過，那蒙古......並非無主之師，野性難馴的流寇！”
    此言一出，包括阿剌木沙在內，所有大臣都是一怔。
    斡裏剌一字一句，清晰無比地揭示：
    “蒙古草原諸部，雖歸於一統，然其大可汗，名義上仍尊東方大慶皇帝為宗主！受其冊封！”
    “宗主國......”阿剌木沙喃喃自語，眼中猛地爆發出驚人的亮光，身體不由自主地前傾，“斡裏剌，你的意思是......？”
    不止是他，許多反應快的大臣也瞬間意識到了什麽，呼吸驟然急促起來！
    斡裏剌不再繞彎子，他麵向阿剌木沙，深深一揖，道出了最終的策略：
    “汗王！大慶新滅倭島，軍威震懾四海，更是蒙古名義上的共主！”
    “為今之計，若想破解此死局，保全宗廟社稷，唯有——效仿蒙古，遣使東方，奉表稱臣，請為我西遼亦求得大慶皇帝陛下冊封，成為其藩屬！”
    他不等反對聲起，急速闡明利害：
    “一旦稱臣，我西遼便與蒙古一樣，同為大慶藩屬！宗主國有責調停藩屬爭端！屆時，大慶皇帝陛下便可下旨，勒令蒙古罷兵！此乃釜底抽薪之策！”
    “蒙古若從，則北境危局立解，我大軍可回師南下，區區吐魯番，彈指可破！蒙古若抗旨不尊......”斡裏剌聲音轉冷，“便是公然背叛宗主，自絕於大慶！陛下便可興王師問罪！無論何種結果，我西遼皆可從中得利，轉危為安！”
    他甚至想到了後續：
    “屆時，我西遼既為藩屬，或還可請求宗主酌情援助糧草軍械，以禦南線！此乃唯一生路！請汗王明斷！”
    斡裏剌的話語如同在黑暗的屋子裏猛地推開一扇窗，瞬間照亮了一條誰也沒想到的路徑！
    朝堂之上先是一片死寂，隨即爆發出更加激烈的議論，但這一次，議論聲中不再是純粹的絕望，而是摻雜了驚愕、權衡、以及……一絲絕處逢生的激動！
    “對啊，若是歸附大慶，請得宗主調停，或可化解眼前危局。”
    “可我西遼百年基業，豈能輕易向人稱臣？！”
    “那能怎麽辦......如今北有蒙古，南有吐魯番，除此之外，還有什麽辦法能保全社稷？”
    “我讚成。此乃當下唯一生路，請大汗明斷！”
    ......
    阿剌木沙聽著眾人的議論，死死盯著斡裏剌。
    良久，他最終妥協站起身麵向眾人：
    “善！斡裏剌之言，實乃救國之良策！稱臣納貢，不過權宜之名；保全社稷，方是萬世之實！”
    他目光銳利，掃視群臣，
    “擬旨！即刻遣使，攜帶重禮與國書，前往大慶！告知大慶皇帝，我西遼願永世稱臣，謹守藩禮，隻求陛下念我百姓倒懸之苦，出兵調停，主持公道！”
    斡裏剌深深吸了一口氣，緊繃的肩背幾不可察地鬆弛下來。
    成了。
    他垂首行禮，掩去眼底一閃而過的銳光：
    “遵旨。定當妥善安排，不負大汗所托。”