蒙歸義雖然答應了賭約，但並未完全放下戒心。他下令將部落大門緊閉，隻在圍牆外劃出一片空地，作為苟尚峰的診療區，並請出了一百名病情各異的“被詛咒者”，其中大多是脖頸腫大、神情呆滯的孩童和婦女。 這些人，既是苟尚峰需要治愈的病人，也是蒙歸義押在他身邊的人質。
    “侯爺，”李績看著那些眼神麻木的病患，又看了看遠處圍牆上那些彎弓搭箭、神情不善的蠻族勇士，壓低聲音道，“此地龍潭虎穴，我等五百精騎雖勇，但若對方鐵了心要翻臉，怕也是雙拳難敵四手。你真有把握？”
    “將軍放心，一個月之內，我不僅要讓他們心甘情願地獻上神石，還要讓他們哭著喊著求我大唐收他們當小弟。”
    接下來的日子，便是在對峙和等待中度過。
    苟尚峰指揮著羽林軍的士兵們，在空地上安營紮寨，建立起了臨時的隔離區和一座巨大的、被他命名為“煉丹坊”的工坊。他每日除了為那一百名病患進行簡單的體格檢查，記錄病情變化之外，便是待在工坊裏，指揮著士兵們用泥土和石塊壘砌起數十個巨大的灶台和陶鍋，看起來不像是要治病，倒像是在準備開夥倉。
    部落之內，謠言四起。那老巫師更是每日都在祭壇上跳大神，散布說苟尚峰是來自東方的惡魔，他要煉製的不是神藥，而是能將所有族人變成傀儡的毒蠱。蒙舍詔的族人們看向苟尚峰營地的眼神，也從最初的好奇，漸漸變成了恐懼和敵視。
    時間一天天過去。第十日，就在營中氣氛越來越緊張，連李績都開始有些沉不住氣的時候，遠處通往長安的官道上，終於卷起了漫天煙塵。數百輛由周家商隊護送的馬車，滿載著一袋袋散發著濃烈海腥味的海帶和紫菜，終於抵達了。
    “這就是原料？” 當蒙歸義和一眾長老看著那些黑乎乎、黏糊糊、還掛著鹽霜的海帶時，臉上都露出了懷疑。
    苟尚峰卻如獲至寶。他立刻下令，將所有海帶、紫菜搬入煉丹坊，然後當著所有人的麵，開始了他的煉丹。
    第一步，洗。大量的海帶被放入清水中反複清洗，去其泥沙。
    第二步，曬。洗淨的海帶被晾曬在早已搭好的木架之上，在烈日下暴曬。
    第三步，燒。曬幹的海帶被投入到那數十個巨大的陶鍋之中，點燃烈火，焚燒成灰。
    一時間，整個山穀都彌漫著一股濃烈的、帶著海腥味的草木灰煙氣。
    終於，在將數千斤海帶全部焚燒成灰之後，苟尚峰得到了他想要的東西——數十大袋富含碘化鉀和各種微量元素的草木灰。
    最後一步，煉鹽。苟尚峰當著蒙歸義和所有人的麵，取來蒙舍詔族人日常食用的、顏色發暗的粗鹽，然後，將那一袋袋草木灰按照一定比例，混入其中，反複攪拌均勻。 原本暗淡的粗鹽，在混合了草木灰之後，顏色變得更深了一點。
    “此乃補天鹽。”苟尚峰指著那些混合好的鹽說道，“你們族人所謂的詛咒，正是因為你們這片土地的水土，缺少了這種鹽中所蘊含的生機要素。從今日起，讓你的所有族人，都食用此鹽。不出半月，那些脖頸腫大的病人，其腫必消。不出三月，所有新生兒，將再無癡呆矮小之虞。”
    “妖言惑眾。”那老巫師指著苟尚峰厲聲喝道，“此分明是你用穢物煉製的毒藥，你想害死我全族嗎？” 他轉向蒙歸義，跪地叩首：“酋長，切不可信他！此乃亡我全族的毒計啊！”
    蒙歸義看著那堆顏色古怪的鹽，眼中也充滿了懷疑。苟尚峰卻忽然笑了，他走到那堆鹽前，隨手抓起一把，在所有人麵前直接放進了自己的嘴裏，大口地咀嚼了起來，然後對著蒙歸義露出了一個挑釁的笑容。 “酋長，你看，這毒藥我先替你們嚐了。” 他頓了頓，聲音陡然拔高， “現在，你還敢不敢賭？”