【子時·京城西跨院·槐樹林】
    弘治九年三月十一，京城西跨院的槐樹林浸在鉛粉霧中，五步外隻見模糊的灰影。謝明硯蹲在第七棵槐樹下，粗布短打的袖口露出半截斷尺，尺柄“護漕”二字被掌心汗漬浸得發暗。老吳的鐵尺鉤勾住蓮花紋石板邊緣，青筋暴起的手背在霧中泛著青灰：“石匠，這石板下的腐臭味，和黑風渡沉船上的一模一樣。”
    青禾的輪椅碾過苔蘚覆蓋的青石板，輻條上纏著的驗鉛試紙“沙沙”作響，紙角在石板旁泛著深青：“鉛粉濃度是揚州鹽號的三倍，井下必有蹊蹺。”她轉動手中的磁石球——這是用磁州鐵礦石磨製的驗毒工具，球體在霧中劃出微弱的青光，“井壁用生石灰和骨膠砌成，和義莊防腐手法一致。”
    謝明硯握緊斷尺，尺刃輕叩石板，回聲空洞如悶鼓。十二年前黑風渡血案的卷宗在腦中閃過：三百漕工沉江，官府記作“鐵錨會叛黨投河”，父親的屍身被烙上實心鐵尺紋，後頸傷口殘留的鉛粉霜，與此刻霧中的氣味分毫不差。“老吳，撬石板時當心毒氣，”他摸出懷中的艾草香囊，“青禾，驗毒時用磁石墊底，別直接接觸粉末。”
    【醜時·胎衣井下·腐骨密檔】
    石板掀開的瞬間，腐臭的鉛粉霧裹挾著骨殖碎屑撲麵而來。謝明硯屏住呼吸，火折子照亮井下三丈見方的空間：三百六十個陶罐整齊排列，罐身朱砂字多已剝落，露出底下刻著的“鐵錨會”三字。老吳鐵尺鉤勾住最近的陶罐，罐蓋掀開時，骨膠與鉛粉霜的混合物如活物般蠕動，裏麵蜷縮著具幼童骸骨，後頸烙著的實心鐵尺紋清晰可見。
    “阿柱...”老吳喉結滾動，鐵尺鉤砸在井壁上，震落的磚縫裏露出半截漕工腰牌，“王阿柱”三字被鑿去，刻著“鐵錨會叛黨”。謝明硯蹲下身，用斷尺挑起骸骨腕間的平安繩——正是老吳十二年前為兒子編的樣式，繩結裏還纏著幾縷幼童的頭發。
    青禾磁石球滾過罐群，顯影出罐底模糊的刻字：“‘童骨鎮鹽，牙血開模’...”她劇烈咳嗽，從袖中摸出銀針刺入虎口，“鉛粉霜裏摻著童骨粉和牙髓灰，和揚州鹽號的毒鹽成分一致。”銀針瞬間變黑，針尖掛著的粉粒在火折光下泛著青灰，“謝承用活孩子的牙鑄幣，骨殖煉毒，這是實實在在的人骨生意。”
    謝明硯摸向井壁暗格，指尖觸到冰冷的銅鎖。青禾磁石球吸住鎖芯，“哢嗒”聲中，暗格彈開，露出用油紙包裹的漕運密檔。展開密檔時，鉛粉墨寫的字跡遇風即碎，隻剩“腐正泉鹽引”“童牙三錢”等殘片，落款處謝承的蓮花印與戶部尚書的官印重疊，印泥裏的骨渣清晰可見。
    “假鹽引用真官印，”謝明硯聲音低沉，“謝承買通戶部，用真鹽引調運官鹽，鉛粉霜充數入庫。”他翻到殘頁末段，“狼首軍”三字雖已模糊，仍可辨“鉛錢十萬貫，換馬三千匹”的字樣，“通敵賣國的證據，就在這井底。”
    【寅時·槐樹林·毒霧殺機】
    井外突然傳來鐵器碰撞聲。老吳鐵尺鉤勾住牆頭，壓低聲音：“謝府私兵，袖口繡著蓮花紋。”二十餘名私兵闖入槐樹林，提燈上的蓮花紋與謝承官服一致，腰間掛著鉛粉幣串，每枚幣麵都刻著實心鐵尺紋。
    謝明硯將密檔殘片塞進衣襟，斷尺出鞘：“老吳，帶青禾先走，我斷後。”
    “一起走！”老吳鐵尺鉤掃落兩枚毒鏢，“你手裏的密檔是唯一證據——”
    “證據在人心。”謝明硯推開老吳，斷尺劈開鉛粉霧，“我去引開他們，你送青禾回漕幫分舵，讓兄弟們用磁石和艾草驗毒，先護住百姓。”
    私兵首領揮刀劈來，刀刀寒光閃閃。謝明硯側身避開，斷尺擦著對方咽喉劃過，血珠濺在鉛粉霧中瞬間變黑。他望向老吳扶著青禾消失在霧中，轉身躍入密道，卻沒注意到密道磚縫裏刻著的蓮花與鐵尺交織紋……
    【卯時·順天府·證據湮滅】
    順天府尹張恪的書房裏，謝承把玩著一枚鉛粉幣，幣麵鐵尺紋在燭光下泛著冷光。張恪皺眉：“漕幫在揚州截了貢船，撈出三千童骨，下官怕是捂不住了。”
    謝承陰笑，將幣麵轉向張恪：“怕什麽？貢船走的是‘鐵錨會’的密道，所有證據都刻著叛黨標記。”他袖中滑出戶部尚書的密信，“何況戶部已經改口，說鹽引用錯了印泥，鉛粉霜...不過是漕工造謠。”
    張恪捏緊密信：“可胎衣井的三百六十個孩子...謝大人就不怕報應？”
    “報應？”謝承敲了敲桌角的蓮花紋鎮紙，“當今陛下派人查漕，不也困在我的鉛粉霧裏？張恪，你隻需記住——”他指向窗外的鉛粉霧，“這霧能迷人心竅，也能讓所有證據，都變成‘鐵尺會’的妖術。”
    【辰時·漕幫分舵·驗毒民心】
    漕幫分舵裏，青禾用磁石盤驗著百姓送來的官鹽。老吳站在門口，望著長隊裏咳血的孩童和麵色青灰的婦人，鐵尺鉤在門框上刻下第三十七道痕。“石匠還沒回來，”他嗓音沙啞，“張恪的順天府封了揚州義莊，說童屍是‘河神祭品’。”
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    青禾將驗毒後的鉛粉霜掃入陶罐，罐身貼著“毒”字標簽：“老吳，你看這磁石盤，”鐵粉聚成蓮花形狀，“謝承的毒鹽已經賣到了京城，宮裏的貢鹽...怕是也不幹淨。”她摸向腰間的磁石佩——這是謝明硯臨走前塞給她的，佩上“護漕”二字與斷尺柄一致，“石匠讓我們先護住民心，用磁石和艾草教百姓驗毒，就是在斷謝承的根基。”
    老吳點頭，望向分舵外舉著驗毒盤的百姓：“漕幫兄弟在運河兩岸支了三十六個驗毒棚，每個棚都用磁石和艾草做幌子。石匠說過，鉛粉霧再濃，也遮不住百姓眼裏的光。”
    【巳時·紫禁城·霧裏看花】
    坤寧宮內，皇後對著銅鏡咳嗽，帕子上的血點裏混著鉛粉顆粒。女官捧著貢水欲喂，被皇後揮手打翻：“去叫太醫院，這水...喝了燒心。”碗底蓮花紋在陽光下顯影出細小紅字：“官鹽，每斤摻童牙粉三錢。”
    窗外鉛粉霧中，謝明硯混在送菜隊伍裏，竹笠壓著額間胎記。他摸向袖中的磁石佩，感應著皇後方向的鉛粉濃度——比揚州鹽號高五倍。“青禾說的沒錯，”他低聲對身旁的漕幫兄弟，“宮裏的毒，比民間更深。”
    隊伍經過禦膳房時，謝明硯瞥見掌事太監袖口的蓮花紋，與謝府私兵一致。他故意撞翻菜筐，磁石佩吸住太監掉落的鑰匙，鑰匙柄刻著貢水，鉛粉霧中，他看見禦膳房後巷的井欄上，刻著與揚州鹽號相同的蓮花紋——那是謝承的鉛粉毒源。
    【午時·運河碼頭·霧散無期】
    謝明硯站在通州碼頭，望著運河流向京城的方向。鉛粉霧仍未散去，漕幫兄弟的驗毒旗在霧中若隱若現。老吳遞來一碗艾草水，碗底沉著細小的鉛粉顆粒：“石匠，張恪發了榜文，說鉛粉霜是‘河神散的祥瑞’，讓百姓接著吃官鹽。”
    謝明硯飲下艾草水，指尖摩挲著斷尺柄：“祥瑞？”他望向霧中若隱若現的謝府船隊，“等百姓都用磁石驗出毒鹽，就是祥瑞變災殃之時。”
    青禾的輪椅碾過石板，遞來驗毒格目：“京城百姓的驗鉛紙，十張裏九張泛青。石匠，謝承的鉛粉幣已經流通到各州府，每枚幣都沾著孩子的血。”
    謝明硯握緊斷尺，尺刃映著鉛粉霧中的朝陽：“那就讓這霧，先從宮裏散起。”他摸向衣襟內的密檔殘片，謝承的蓮花印雖已模糊，戶部尚書的官印卻清晰可辨，“張恪不是想捂嗎？那就讓他捂個夠——直到捂出個天翻地覆。”
    老吳鐵尺鉤挑起漕幫旗，旗麵“護漕”二字被鉛粉霧染成青灰：“石匠，兄弟們都聽你的。鐵尺會在，就沒讓謝承豎著走的路。”
    謝明硯望向紫禁城方向，鉛粉霧中露出角樓的飛簷。他知道，謝承的根在戶部，在順天府，而他的鐵尺，終將一寸寸撬斷這些根須。哪怕證據被毀，哪怕身份未明，隻要民心在，鐵尺會的鉤子，就永遠勾得住貪腐的咽喉。
    運河水湯湯東去，鉛粉霧在陽光中漸漸稀薄。謝明硯摸向額間胎記，那道鐵尺形的印記在霧中若隱若現，像一道永不愈合的傷疤，刻在大明的漕運史上。而他手中的斷尺，終將成為劃破迷霧的刀，讓陽光重新灑滿運河兩岸。
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