【亥時·黑風渡·孤燈祭魂】
    黑風渡的亥時霧靄如陳年宣紙，輕輕敷在運河水麵，將月光揉成碎銀。謝明硯獨自跪在老吳墓前，斷尺斜插在墓碑左側，尺柄“護漕”二字被夜露浸得發亮，像老吳生前擦得鋥亮的鐵尺鉤。墓碑右側供著老吳的鐵尺鉤，鉤頭齒痕裏填滿新采的艾草灰，石案上的蘆葦酒壇敞著口，酒香混著艾草香，在霧中洇開。
    “老吳，”謝明硯的指尖撫過墓碑上的“鐵尺忠魂”四字，刻痕裏還嵌著少許老吳的頭發，“今天是你頭七，青禾說毒霧天不宜開壇，可我知道你饞這口。”他斟酒，酒液撞擊壇口發出“當”的響，像老吳用鐵尺鉤敲船幫的調子。
    酒壇突然震動，鐵尺鉤發出蜂鳴，鉤頭映出老吳的幻影：老人坐在船頭，缺牙的嘴咧開，手裏拎著串著艾草魚的鐵尺鉤，魚眼還在反光。“石匠大人，”幻影的聲音帶著水汽，“這魚得烤到表皮焦脆，蘸著青禾的醃毒醋才好吃。”謝明硯眼眶微熱，想起老吳總在驗毒歸來後烤魚，魚尾總要留給青禾。
    風起時，墓碑前的艾草輕輕搖曳，露珠滾落，在月光下劃出老吳鐵尺鉤的弧線。謝明硯摸向腰間的艾草囊，裏麵裝著老吳的遺灰，囊口繩結是青禾編的“平安扣”，繩頭還纏著老吳的一根白發。“青崖把鐵尺鉤法改成了‘清渠式’，”他輕聲說，“招式裏藏著你的‘分水式’精髓，漕幫的小子們練得有模有樣。”
    鐵尺鉤突然顫動，鉤頭齒痕對準黑風渡水麵，顯影出老吳教青崖使鉤的畫麵：少年青崖摔得滿身泥，老吳卻笑得缺牙漏風，用鐵尺鉤挑起他的衣領：“臭小子，鐵尺鉤是漕工的膽，撿起來！”謝明硯笑了，笑容裏帶著苦澀，老吳的號子仿佛還在耳邊，卻再也沒人喊他“石匠大人”了。
    【子時·乾清宮·遺卷尋蹤】
    乾清宮的子時燭火被穿堂風撥得左搖右晃，謝明硯坐在龍椅下的矮凳上，膝蓋上鋪著老吳的鐵尺鉤圖譜。羊皮紙因常年翻閱而發軟，內頁夾著半片漕工名單，名單上“阿柱”的名字被紅筆圈了又圈，旁邊寫著老吳的批注：這小子的銀鐲該換了，鐵尺紋都磨平了。
    圖譜最後一頁用炭筆寫著：龜茲山密道第三層，藏著謝承的毒脈賬本，字跡力透紙背，最後一筆拖出長長的尾痕，顯是老吳重傷時所寫。謝明硯的指尖撫過字跡，仿佛觸到老吳握筆的手，粗糙的指腹上有常年握鉤磨出的繭。
    “陛下，”陸繹的聲音打斷思緒，他跪在地上，鎧甲上的漠北細沙落在青磚上，“謝承在龜茲山深處修築工事，據青禾姑娘驗毒，其營地周圍的狼毒草堿濃度是尋常的五倍。”
    謝明硯的斷尺輕輕敲在地圖的“毒脈核心”標記上，尺刃與圖譜共鳴，顯影出老吳在密道刻的漕工號子：鐵尺分水，寸土不讓。“傳旨，”他摸向圖譜裏老吳的自畫像，老人扛著鐵尺鉤，腳邊蹲著叼銀鐲的阿柱，“青崖率鐵尺軍駐漠北邊境，每日卯時、酉時各練‘清渠式’三百次；青禾在吳青堂開爐驗毒，所需艾草灰從老吳墓旁的艾草田調取。”
    陸繹退下後，謝明硯展開老吳的漕工花名冊，名冊第一頁是老吳的入職記錄：吳忠烈，黑風渡漕工，善使鐵尺鉤，妻早逝，子阿柱，七歲。照片裏的老吳還年輕，懷裏抱著阿柱，鐵尺鉤擦得發亮，背後是黑風渡的蘆葦蕩。謝明硯想起老吳說過：“我這輩子，就盼著阿柱能在幹淨的運河邊長大。”
    燭火突然爆亮，映出老吳的幻影，他站在龍椅旁，鐵尺鉤往地上一戳：“石匠大人，別愁眉苦臉的，青禾那丫頭的驗毒術，可比我當年厲害多了！”幻影消失前，花名冊裏掉出半片艾草餅，餅上有老吳的牙印，謝明硯撿起餅，咬了一口，甜味裏混著淡淡的艾草香，是老吳的手藝。
    【醜時·清崖司大營·鉤影憶人】
    清崖司大營的醜時營帳內，牛油燈將青崖的影子投在帳幕上，像一柄巨大的鐵尺鉤。他坐在矮凳上，對著老吳的鐵尺鉤發呆，鉤柄“吳”字刻痕裏嵌著他今早新填的艾草灰，灰末中混著少許鉛粉霜，是老吳最後一戰留下的。
    “大人，”副將陳武抱來一摞鐵尺鉤圖譜抄本，每張抄本的扉頁都畫著老吳的笑臉，缺牙處畫著一棵艾草，“漕幫傳來消息，江南、江北的鐵尺會分支都開始練‘清渠式’，他們說，鉤頭的齒痕是老吳叔的魂。”
    青崖點頭，鐵尺鉤在掌心轉出老吳的招牌弧度，鉤影與帳幕上的幻影重疊，老吳的聲音突然清晰：“青崖，握鉤時手腕要穩，像撐船那樣，別學你哥舞劍花架子！”他笑了，笑容裏帶著懷念，腕間的齒痕微微發燙，那是十二年前老吳為救他被咬的。
    帳外傳來士兵的號子聲，唱的是老吳編的《鐵尺謠》，歌詞被青崖改成了《清渠謠》：“鐵尺鉤，艾草香，清渠萬裏長...”青崖摸向鐵尺鉤的齒痕，那裏還留著老吳的體溫。“老吳叔，今天阿福練鉤時摔了一跤，”他輕聲說，“我罵他‘鐵尺鉤比命重要’，話出口就後悔了——您當年罵我時，眼裏滿是心疼，我怎麽就沒學會呢？”
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    鐵尺鉤突然震動，鉤頭映出老吳的幻影，老人拍著他的肩：“臭小子，罵得好！鐵尺鉤就是漕工的命，疼在身上，才能記在心裏！”幻影消失後，鉤柄刻痕裏滲出微光，在地上拚出“青禾”二字。青崖握緊鐵尺鉤，望向龜茲山方向，低聲說：“放心，我會護好她，就像您護著我一樣。”
    【寅時·吳青堂·驗毒思師】
    吳青堂的寅時驗毒室內，青禾坐在輪椅上，麵前擺著老吳的鐵尺鉤和磁石球。她用驗毒銀針挑起狼毒草莖，針尖剛接觸草汁，磁石球便發出蜂鳴，球體裂痕中漏出的光芒將毒汁凝成冰晶，冰晶表麵顯影出老吳的驗毒手勢：莖部三繞，毒堿自現。
    “老吳叔，您看，”青禾將冰晶放入艾草罐，罐底刻著老吳的齒痕，每道痕對應著一次驗毒成功，“按照您教的‘三驗法’，果然能鎖住狼毒草堿。”她摸向腕間的毒傷，結痂處的形狀與老吳的鐵尺鉤齒痕分毫不差，像一枚勳章。
    小漕工阿福捧著老吳的號子錄音竹筒進來，竹筒表麵刻著老吳的口頭禪：驗毒要細，鉤要穩。“青禾姑娘，”阿福的聲音帶著哽咽，“這是老吳叔去年教我唱的號子。”竹筒打開的瞬間，老吳的笑聲溢出：“阿福小子，驗毒時別偷吃艾草餅，小心鬧肚子！”
    青禾眼眶發酸，拿起老吳送的驗毒圍裙，圍裙口袋裏掉出半片幹枯的艾草葉，葉麵上有老吳的字跡：青禾丫頭，磁石球若碎，可用艾草灰混合漕工血粘合。她望向修複的磁石球，裂痕被艾草灰填成鐵尺紋，球體中央嵌著老吳的一縷白發。“老吳叔，您什麽都想到了，”她輕聲說，“連我的退路都留好了。”
    驗毒室外傳來漕工們的號子聲，唱的是青禾新編的《老吳謠》，歌詞裏嵌著老吳的驗毒口訣。青禾轉動輪椅來到窗前，看見遠處的漠北草原上，青崖的鐵尺軍正在練習“清渠式”，三百六十把鐵尺鉤在月光下閃著銀光，像老吳的魂靈在巡河。
    【卯時·龜茲山·毒霧暗湧】
    龜茲山的卯時毒霧如濃稠的墨，裹著狼毒草的腥甜，在鎮石殘碑周圍翻湧。謝承蜷縮在毒脈核心，胸口的鐵尺鉤斷片已被狼毒草堿包裹，形成一層青色護甲，每呼吸一次，斷片就深入一寸，疼得他齜牙咧嘴。
    “老吳，你以為用命換青禾活著，就能阻止我了嗎？”他對著鎮石殘碑冷笑，鐵錨鉤敲在碑麵上，發出空洞的回響，“你的血早就順著毒脈流遍漠北，現在不過是我的養料——等我用雙生子的血複活毒脈，定要把青禾的磁石球踩在腳下！”
    毒霧翻湧，顯映出青禾在吳青堂驗毒的場景，她腕間的毒傷結痂在燈光下泛著微光。謝承握緊鐵錨鉤，指甲摳入掌心：“青禾，你的毒傷可是我特意留的鑰匙，等痂皮脫落時，就是雙生子血祭的最佳時機——老吳泉下有知，該感謝我讓你們師徒同路。”
    鎮石殘碑突然震動，似乎顯影出雙生子的胎記，謝承的笑容更猙獰：“弘治帝，青崖，你們以為練好‘清渠式’就能清漕？我要用清漕人的血來破——老吳的血是第一滴，你們的血是接下來的千萬滴！”
    毒霧中滲出老吳的鐵尺鉤虛影，鉤頭齒痕對準謝承咽喉。謝承卻大笑：“你能奈我何？老吳，你護得了青禾一時，護不了她一世——等毒脈複活，我要讓她親眼看著清漕夢碎！”
    【辰時·運河漕幫·舊物傳情】
    揚州漕幫的辰時碼頭，柳三娘站在老吳的衣冠塚前，墓碑上的“吳忠烈”三字被漕工們用艾草汁描得翠綠。她將老吳的鐵尺鉤圖譜交給新任漕幫主，圖譜封麵貼著老吳與阿柱的合影，兩人站在船頭，老吳的鐵尺鉤搭在阿柱肩頭，少年笑得燦爛。
    “老吳叔走了，但他的鉤還在，”柳三娘撫摸著阿柱的銀鐲，鐲沿“明崖”二字與墓碑的鐵尺紋共鳴，顯影出老吳教青崖使鉤的畫麵，“青崖公子說，每個碼頭都要建老吳叔的銅像，手裏握著鐵尺鉤，腳邊蹲著叼銀鐲的阿柱。”
    小漕工們圍過來，每人手裏都捧著鐵尺鉤複製品，鉤頭刻著老吳的齒痕。“柳三娘，老吳叔真的能鎮住毒霧嗎？”一個孩子仰頭問。
    “當然，”柳三娘摸了摸孩子的頭，“老吳叔的鐵尺鉤，是用漕工的骨氣鑄的，毒霧見了都要繞道。”她望向運河，漕船正掛著老吳的鐵尺旗北上，船頭堆著新采的艾草，“你們看，老吳叔的號子還在，清漕的魂就還在。”
    此時，青禾的磁石球碎片聚成羅盤，指針指向龜茲山，球內顯影出老吳的鐵尺鉤，鉤頭齒痕正對著謝承的藏身之處。小漕工們舉起鐵尺鉤，齊聲喊出老吳的號子，聲音震得運河水泛起漣漪，船頭的艾草紛紛揚揚落入水中，像老吳撒下的驗證毒物的灰。
    【巳時·漠北草原·新兵練鉤】
    漠北草原的巳時陽光下，青崖站在練兵場中央，三百六十名鐵尺軍士兵整齊列隊，每人手中的鐵尺鉤都刻著老吳的齒痕。他揮鉤劃出“清渠式”的第一式，鉤頭帶起的艾草灰在空中畫出鐵尺紋，士兵們跟著揮鉤，號子聲震天響：“鐵尺分水，清渠萬裏！”
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    “停！”青崖突然喝止，走向一名摔倒的新兵，“鐵尺鉤比命重要，知道嗎？”他伸手扶起士兵，卻在觸到對方手腕時愣住——那裏有一道新傷，形狀與老吳的鐵尺鉤齒痕相似。
    “大人，”新兵低頭，“我想學老吳叔，用鉤救人。”
    青崖的喉結滾動，想起老吳當年罵他的場景。“起來，”他輕聲說，“老吳叔說過，鐵尺鉤不是兵器，是漕工的另一雙手。”他舉起自己的鐵尺鉤，鉤頭齒痕在陽光下泛著暖光，“看著，‘清渠式’第二式，要像這樣——”
    練兵場盡頭，老吳的畫像在陽光下微笑，他扛著鐵尺鉤，腳邊的阿柱抱著銀鐲。青崖望著畫像，仿佛看見老吳在點頭。“老吳叔，”他在心裏說，“您看，您的鉤法有人繼承，您的心願有人完成，清漕的路，我們會一直走下去。”
    【午時·乾清宮·遺誌昭昭】
    乾清宮的午時禦案前，謝明硯展開老吳的漕工花名冊，名冊裏夾著老吳的請辭書：懇請大人準小民告老，教小徒青崖使鉤，護小女青禾驗毒。謝明硯的視線模糊，就好像老吳遞交請辭時說：“石匠大人，小民老了，該給年輕人讓路了。”看的謝明硯眼淚婆娑，不能自已。
    “陛下，”陸繹跪報，“青禾姑娘已提煉出老吳叔的血樣解毒劑，可暫時壓製狼毒草堿，且對青禾姑娘的毒傷有奇效。”就在謝明硯傷感的時候陸驛進來稟報。
    謝明硯點頭，望向窗外的運河，漕船正掛著“清漕”燈籠北上，船頭立著青崖的鐵尺旗。“傳旨，”他摸向腰間的艾草囊，“吳青堂即日起招收天下漕工子弟，老吳的鐵尺鉤法和驗毒術，要傳給每一個想清漕的人。”
    殿外傳來運河號子，唱的是青禾新編的《老吳謠》，歌詞裏有老吳的口頭禪：“驗毒要細，鉤要穩，清漕要狠，心要真”。謝明硯閉上眼睛，仿佛看見老吳站在船頭，鐵尺鉤挑起毒霧，缺牙的嘴咧開，笑得像個孩子。
    【未時·黑風渡·輪椅追思】
    黑風渡的未時碼頭，青禾轉動輪椅來到老吳墓前，輪椅轍印碾過新種的艾草，留下兩道淡淡的痕。她將老吳的號子帽放在墓碑旁，帽子裏掉出半片紙，是老吳未寫完的驗毒心得，字跡被淚水暈開：青禾丫頭，磁石球若碎...
    “老吳叔，您看，”青禾舉起修複的磁石球，球體裂痕中的艾草灰在陽光下泛著銀光，“我用了您的法子，還加了漕工的血，現在它比以前更亮了。”她摸向墓碑，指尖觸到“鐵尺忠魂”四字的凹痕，“青崖說，等清了謝承，要在墓碑旁挖個驗毒池，池底用您的鐵尺鉤齒痕鋪成。”
    微風拂過，仿佛老吳的鐵尺鉤發出清越的響，鉤頭映出青禾的倒影，她腕間的毒傷痂皮即將脫落，形狀與鉤頭齒痕完美重合。遠處傳來漕工號子，唱的是老吳最愛的《黑風渡情歌》，青禾輕聲和著，輪椅旁的艾草輕輕搖曳，像老吳在打著拍子。
    “老吳叔，”她輕聲說，“您說過，驗毒時要心懷希望，現在我終於懂了——您就是我的希望。”
    【申時·龜茲山密道·毒計籌謀】
    龜茲山的申時毒霧中，謝承對著鎮石殘碑施毒，鐵錨鉤上的狼毒草汁滴在殘碑縫隙，引出地下毒脈根須，根須纏繞在他的鐵錨鉤上，像毒蛇吐信。
    “雙生子的血，我要定了，”他對著殘碑冷笑，“老吳，你以為用遺灰鎮毒脈，就能攔的住我嗎？待青禾腕間痂皮脫落，我的毒脈就會複活，到時整個漠北都會變成毒霧地獄！”
    毒霧顯影出青崖練兵的場景，鐵尺軍的艾草煙陣如潮水般漫過草原。謝承握緊鐵錨鉤：“青崖，你的‘清渠式’越漂亮，我的毒霧越濃——等毒脈複活，我要讓你親眼看著青禾變成毒霧兵，用她的磁石球砸爛老吳的墓碑！”
    視線模糊之間仿佛鎮石殘碑突然震動，顯影出老吳的鐵尺鉤虛影，鉤頭齒痕對準謝承的心髒。謝承卻大笑：恨我又如何？老吳已死，你們不過是一群沒了頭的蒼蠅——清漕？下輩子吧！”
    【酉時·漠北營帳·師徒對話】
    漠北營帳的酉時斜陽中，青崖坐在老吳的鐵尺鉤旁，鉤頭齒痕在夕陽下泛著暖光，像老吳的笑臉。他摸向鉤柄，指尖觸到刻痕裏的艾草灰，突然想起老吳教他使鉤的那個黃昏。
    “老吳叔，今天阿福問我，您是不是變成星星了，”青崖輕聲說，“我告訴他，您變成了鐵尺鉤的齒痕，永遠鎮著毒霧。”鐵尺鉤突然震動，鉤頭映出老吳的幻影，老人拍著他的肩：“臭小子，星星哪有鐵尺鉤亮？”
    鉤柄刻痕裏滲出微光，在地上拚出“小心謝承”四字。青崖握緊鐵尺鉤，望向龜茲山方向，夕陽將他的影子拉得老長，與老吳的幻影重疊。“放心，老吳叔，”他說，“隻要我活著，謝承就別想碰青禾一根頭發。”
    【戌時·運河星空·清渠長望】
    運河的戌時星空下，謝明硯與青崖並肩而立，斷尺與鐵尺鉤在星光下合璧，映出老吳的笑臉。青禾轉動磁石球，球體顯影出老吳、阿柱、青禾、雙生子的合影，背景是清淩淩的運河水，沒有毒霧，隻有蘆葦蕩和漁船。
    “老吳叔說，清漕路遠，要慢慢走，”青崖摸向鐵尺鉤，鉤頭齒痕映著鐵尺星，“現在我才懂，慢慢走，是為了記住每一個犧牲的人，不讓他們的血白流。”
    謝明硯點頭，望向龜茲山方向，那裏有一絲青霧在星空下若隱若現，像謝承的窺視。“謝承躲得了一時，躲不了一世，”他握緊斷尺，“老吳的鐵尺鉤在，清漕的魂就在——下一次毒霧，就是他的死期。”
    運河水蕩蕩東去，載著老吳的忠魂，載著清漕人的希望。鐵尺星、逆尺星與磁石星在夜空中閃爍，像老吳的鐵尺鉤、青禾的磁石球、雙生子的斷尺，永遠鎮住天下濁浪。而謝承的毒霧，終將迎來最後的消散……
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