【亥時·漠北草原·殘霧救英】
    漠北草原的亥時風裹挾著細沙，如無數細小的玻璃碎片刮過謝明硯的臉。他跪在磁石船殘骸前，斷尺斜插在焦黑的木板上，尺柄“護漕”二字被毒霧蝕得隻剩斑駁痕跡，卻仍像一道永不磨滅的傷痕。青崖徒手扒開燃燒的殘木，指甲縫裏滲出血來，終於在輪椅下的空隙裏發現青禾——她蜷縮成一團，驗毒包死死護在胸前，磁石球碎片散落四周，像被擊碎的星辰。
    “青禾！”青崖的聲音被風沙撕裂，他觸到她頸間微弱的脈搏，如同觸到一根即將斷裂的絲線。她的腕間毒斑已蔓延至肘部，皮膚下的血管呈現詭異的青紫色，卻在掌心驗鉛試紙中央留有一塊灰白區域，邊緣被指甲刻出細密的紋路——那是她用最後力氣劃出的“安全區”標記。
    謝明硯解開衣服蓋在青禾身上，衣服下擺不經意間掃過殘木，露出一角老吳的鐵尺鉤布條。布條上的血跡還未幹透，呈現出暗紅的螺旋紋，正是老吳鐵尺鉤的旋轉軌跡。青禾在昏迷中囈語，指尖摸索著散落的磁石碎片，嘴唇微動：“老吳叔...密道...毒脈...”她的指尖在碎片上劃出細小的痕跡，竟拚出礦洞東側密道的輪廓。
    “青崖，你守著青禾，”謝明硯的聲音低沉如鐵尺擊石，“我去密道找老吳。他的鐵尺鉤布條上有新鮮血跡，說明他還活著。”
    青崖抬頭，看見兄長眼中跳動的燭火般的光芒，那是十二年前黑風渡慘案後再未見過的決然。他握緊青禾的手，觸到她掌心因長期轉動磁石球而磨出的老繭，突然想起老吳說過：“青禾這丫頭，驗毒時的眼神比磁石還亮。”
    謝明硯轉身時，青禾的磁石碎片突然震動，在沙地上拚出箭頭方向，直指龜茲山密道入口。遠處的毒霧牆發出沉悶的轟鳴，仿佛大地在嘔吐體內的毒血，而他們，是唯一能阻止這場災難的人。
    【子時·乾清宮·孤燈訣別】
    乾清宮的子時燭火被毒霧染成青灰色，如同一盞即將熄滅的孤燈。謝明硯對著空無一人的龍椅獨坐，案頭擺著老吳的鐵尺鉤圖譜，羊皮封麵因常年握持而發亮，扉頁夾著半片幹枯的艾草葉，葉片邊緣有老吳的齒痕——那是他當年為救青禾，用牙咬開毒霧罐留下的。
    圖譜掉出一張字條，是青禾的字跡，墨跡被淚水暈開：老吳叔傷在左肩，毒入肺腑，需用磁石灸法。若我不測，鐵尺鉤交青崖。“不測”二字周圍有明顯的褶皺，顯然是她寫時雙手顫抖。謝明硯的指尖撫過“青崖”二字，想起老吳教青崖使鉤時的場景：少年青崖總學不會“分水式”，老吳便手把手地教，夕陽把兩人的影子拉得老長，像極了一對真正的父子。
    “陛下，”陸繹的聲音從帳後傳來，鎧甲上的漠北細沙簌簌掉落，“漕幫在密道深處發現老吳，鐵尺鉤卡在毒脈閘門，人已昏迷，周圍散落著艾草灰。”
    謝明硯的斷尺重重拍在地圖上，龜茲山密道處被朱砂染紅，宛如一道傷口。“傳旨，”他的聲音帶著不容置疑的顫抖，“青崖率磁石軍強攻毒霧牆，朕親入密道救老吳。”他披上父親的鐵尺紋戰甲，內襯繡著的艾草圖案中掉出半片字條，是老吳的字跡：石匠大人，青崖的齒痕該用艾草敷，別讓他留疤。
    陸繹欲言又止，最終隻是將老吳的鐵尺鉤遞給謝明硯。鉤頭齒痕裏嵌著細小的毒脈碎片，在燭光下泛著青芒，如同老吳未竟的心事。謝明硯握緊鐵尺鉤，尺柄與斷尺碰撞，發出清越的響，仿佛老吳在說：“該走了，石匠大人。”
    【醜時·清崖司大營·鐵尺遺願】
    清崖司大營的醜時營帳內，牛油燈將青崖的影子投在帳幕上，宛如一幅破碎的鐵尺圖。青禾躺在擔架上，無意識地抓著老吳的鐵尺鉤不放，鉤頭齒痕深深嵌入她掌心，滲出血珠，在白布上暈開細小的花。軍醫搖頭歎息，銀針刺入她肘間“清濁穴”，卻見滲出的血珠仍呈青灰色，如同一滴毒霧凝結。
    “大人，狼毒草堿已入腦，”軍醫摘下口罩，“除非有老吳叔的艾草灸法，否則...”
    青崖握緊青禾的手，觸到她腕間的磁石灼傷，那是為了驗毒時保護他留下的。“老吳叔會來的，”他喃喃自語，鐵尺鉤在掌心轉了個花，鉤頭齒痕映著牛油燈，“他說過，青禾的磁石球和我的鐵尺鉤是天生一對，就像他和謝大叔。”
    突然，青禾腰間的磁石囊發出微光，碎片自動拚合為球體，顯影出老吳在密道的畫麵：他倚著鎮石，鐵尺鉤插在毒脈閘門，肩頭的狼毒箭深入肺腑，黑血已浸透半邊衣袍，卻仍用指尖在石壁刻字。青崖湊近，看見那是漕幫的求援暗號，旁邊還有一行模糊的字：青崖，護好青禾。
    “老吳叔！”青崖的呼喊震得帳幕顫動，磁石球突然碎裂，碎片飛向帳外，指向龜茲山方向。他抹掉眼淚，將鐵尺鉤係在青禾腰間，鉤頭齒痕對著她的心髒：“老吳叔，青禾交給我，你一定要活著——你還沒教她鐵尺鉤的‘分水式’呢。”
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    【寅時·黑風渡·艾草悲歌】
    黑風渡的寅時霧薄如紗，卻帶著漠北毒霧的腥甜。柳三娘提著艾草燈，深一腳淺一腳地走向老吳的衣冠塚，燈油在風中明明滅滅，仿佛老吳生前忽明忽暗的號子聲。墓碑上“吳忠烈”三字被露水打濕，旁邊阿柱的墳頭長滿了青禾去年種的艾草，葉片上的露珠映著星光，如同一粒粒未幹的眼淚。
    “老吳叔，”她跪在墓前，銀鐲與墓碑共鳴，顯影出密道內老吳的身影，“青禾姑娘還等著你的艾草灸，你可不能丟下我們...”話音未落，銀鐲突然發燙，顯影畫麵扭曲，老吳的鐵尺鉤從手中滑落，墜入毒脈池。
    柳三娘抓起竹籃裏的艾草，向密道入口跑去，蘆葦叢中的夜鳥被驚起，發出淒厲的叫聲。她摔倒在密道入口，竹籃打翻，艾草散落一地，卻奇跡般地順著縫隙鑽入密道，如同老吳教青禾驗毒時撒出的艾草灰，帶著生的希望。
    “老吳叔，”她對著密道低語，“你看，青禾的艾草來救你了...”遠處運河傳來漕工號子，唱的是老吳編的《鐵尺謠》，卻比往日低沉許多，仿佛提前為他送葬。
    【卯時·龜茲山·毒脈泣血】
    龜茲山的卯時霧中，謝承躲在鎮石殘碑後，掌心的鎮石殘片血字“雙生逆尺”被老吳的鐵尺鉤劃得支離破碎。雖密道內，謝明硯終於找到老吳，他背靠毒脈閘門，鐵尺鉤深深插入石壁，狼毒箭穿透左肩，箭頭倒鉤掛著毒脈管壁的鉛粉霜，黑血順著箭杆滴在閘門上，腐蝕出一個個小坑。
    “石匠大人...”老吳的聲音沙啞如砂紙磨過鐵尺，嘴角掛著黑血，卻仍扯出一絲笑，“您看，這毒脈閘門...像不像黑風渡的水閘？”
    謝明硯按住他的傷口，艾草灰混著黑血掉落，空氣中彌漫著狼毒草與艾草的混合氣息。“老吳，跟我出去，”他的聲音帶著罕見的顫抖，“青崖和青禾都在等你，我們還要去黑風渡給阿柱掃墓...”
    老吳搖頭，鐵尺鉤突然發力，閘門發出不堪重負的“吱呀”聲，毒脈內的鉛粉霜嗡嗡震動。“毒脈閘門...隻能開一次，”他咳出黑血，染黑了謝明硯的衣服，“您帶青禾走...鐵尺鉤...給青崖...”
    謝明硯這才注意到，老吳的左手緊緊攥著一團布料，展開後竟是青禾的驗毒圍裙，裙角繡著的艾草圖案已被毒血浸透。“老吳，你...”
    “青禾丫頭...驗毒時總愛咬嘴唇，”老吳的視線模糊，卻固執地望向密道出口，“以後...替我看著她...”話未說完，頭一歪，鐵尺鉤從手中滑落，鉤頭齒痕在地麵劃出一道長長的痕，如同他坎坷的一生。
    【辰時·運河漕幫·舊物成讖】
    揚州碼頭的辰時陽光穿過薄霧，在青禾的驗毒棚投下斜斜的光影。小漕工們圍在磁石燈前，燈芯突然爆亮，顯影出老吳的鐵尺鉤墜入毒脈池的畫麵，鉤頭齒痕在毒霧中閃爍，如同一顆墜落的星。
    “老吳叔！”阿福驚呼，手中的鐵尺模型掉在地上。
    老漕工王九叔顫抖著拿起老吳的鐵尺鉤圖譜，扉頁掉出半片艾草，葉片上的血指紋清晰可見。“這是老吳叔去年驗毒時用的艾草，”他抹淚，將艾草放入磁石炮，“青禾姑娘說過，艾草能送忠魂歸鄉。開炮！送老吳叔最後一程！”
    磁石炮彈裹著艾草煙飛向龜茲山，炮口的火光映出老吳的笑臉——那是他每次出海前，站在船頭向漕工們揮手的模樣。漕船掛起老吳的鐵尺旗，旗角的艾草紋被陽光照得透亮，仿佛他從未離開。
    【巳時·漠北戰場·鐵尺沉霧】
    漠北戰場的巳時陽光下，青崖點燃艾草煙陣，青色煙霧如潮水漫過草原，毒霧兵在煙中發出淒厲的慘叫，狼毒草堿在磁石與艾草的雙重作用下凝結成冰晶，從他們皮膚下迸發出來，如同清漕路上的喪鍾。
    謝明硯背著老吳衝出密道，鐵尺鉤從他手中滑落，鉤頭齒痕在沙地上拖出深深的軌跡。青禾在磁石船上驚醒，磁石球顯影出老吳的臉，他的嘴角仍掛著未說完的笑，眼中倒映著青禾的輪椅。
    “老吳叔！”青禾掙紮著起身，輪椅撞在船舷上，磁石球滾落在老吳胸前，“用磁石球吸他的毒！快！”
    謝明硯將老吳放在磁石球旁，球體光芒照亮他肩頭的箭傷，卻無法阻止黑血蔓延。老吳的手指動了動，似乎想觸碰青禾的輪椅，卻在半途無力垂下。青崖握緊他的手，腕間齒痕與鉤頭齒痕重合，磁石球突然爆發出強光，將毒脈餘燼吸盡，卻未能留住老吳的生命。
    謝承在遠處嘶吼著撲來，青崖的鐵尺鉤卻先一步穿透他的肩部，鉤頭齒痕劃過他後頸的鐵尺烙痕，宛如老吳親自出手。“這是給老吳叔的，”青崖的聲音冰冷如磁石，“也是給阿柱哥的。”謝承雖然受了傷但是終究還活著逃了回去。
    【午時·龜茲山礦洞·毒脈永寂】
    龜茲山礦洞前的午時陽光下，老吳的鐵尺鉤被鄭重地放在鎮石殘碑旁，鉤頭齒痕對著黑風渡方向，仿佛隨時會揚起，劈開毒霧。青禾用艾草水為老吳淨麵，發現他掌心刻著“阿柱”二字，指縫裏嵌著漠北的細沙，那是他在密道中掙紮時留下的。
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    “老吳叔，”青禾將阿柱的乳牙放在鉤頭齒痕旁，乳牙與齒痕嚴絲合縫，如同十二年前那場未完成的告別，“阿柱哥在黑風渡等你，你們再也不會分開了。”
    謝明硯握緊斷尺，尺刃與鐵尺鉤共鳴，顯影出老吳在黑風渡教青崖使鉤的畫麵：少年青崖笨手笨腳，老吳卻始終耐心指導，夕陽把他們的影子拉得很長，重疊成一把完整的鐵尺。
    青崖單膝跪地，鐵尺鉤插入鎮石：“老吳叔，毒脈已清，您看——”他指向運河，漕船正掛著老吳的鐵尺旗駛來，船頭堆滿艾草，船工們的號子聲比以往任何時候都激昂，“這天下的清渠，都是您用鐵尺鉤鎮出來的。”
    【未時·乾清宮·遺誌銘心】
    乾清宮的未時禦案前，謝明硯展開老吳的鐵尺鉤圖譜，最後一頁畫著青禾的驗毒棚，旁邊用炭筆寫著：青禾丫頭的磁石球，能照清漕路，你倆要護好它。字跡力透紙背，顯是老吳重傷時所寫。
    “陛下，”陸繹跪報，聲音哽咽，“老吳叔的鐵尺鉤已供入漕幫祠堂，青崖將軍請旨為他刻碑。”
    “碑名就叫‘鐵尺忠魂’，”謝明硯望向窗外，運河上的艾草煙如老吳的號子般飄蕩，“青禾的驗毒學院，就叫‘吳青堂’，取老吳的‘吳’，青禾的‘青’——讓後世知道，清漕路上，有人用生命刻下忠烈二字。”
    陸繹退下後，謝明硯摸向老吳的艾草香囊，裏麵掉出一張字條，是青禾的字跡：老吳叔說，鐵尺鉤的齒痕是漕工的牙印，咬碎毒霧，咬出清渠。他的視線模糊，斷尺輕輕敲擊鐵尺鉤，發出清越的響，如老吳生前最愛唱的號子，在乾清宮內久久回蕩。
    【申時·黑風渡·忠魂歸鄉】
    黑風渡的申時碼頭，老吳的衣冠塚前擺滿漕工們自發獻上的艾草花束，每一朵花上都係著驗毒試紙，紙頁在風中翻飛，如同老吳生前查驗過的無數毒霧樣本。柳三娘將他的鐵尺鉤掛在墓碑旁，鉤頭齒痕對著阿柱的墳頭，仿佛兄弟倆仍在並肩作戰。
    “老吳叔，”青崖將老吳的號子帽放在墳前，帽子上的補丁是青禾親手縫的，“您教我的‘鐵尺分水式’，我昨天終於教會了小漕工們。他們說，鉤頭齒痕要像您那樣有力。”
    風起時，鐵尺鉤輕輕晃動，鉤頭齒痕裏掉出半片艾草，落在阿柱的墳頭，與青禾種的艾草苗纏繞在一起，宛如兩人在另一個世界重逢。青禾的磁石球顯影出老吳的幻影，他搖著鐵尺鉤，帶著阿柱在蘆葦叢中穿行，身後是清淩淩的運河水，沒有毒霧，沒有殺戮。
    “老吳叔，”青禾轉動磁石球，球體映出黑風渡未來的模樣：兩岸長滿艾草，漕船掛著鐵尺旗，驗毒棚裏傳來孩子們的笑聲，“您看，您的鐵尺鉤還在，您的號子還在，您的清漕夢，我們會替您走完。”
    【酉時·漠北草原·毒霧成詩】
    漠北草原的酉時微風中，青禾的磁石球懸浮在老吳的鐵尺鉤上方，球體顯影出毒脈化為清渠的畫麵：鉛粉霜沉澱為沃土，狼毒草枯萎，取而代之的是成片的艾草，葉片上的露珠如驗鉛丸般晶瑩剔透。
    謝明硯與青崖將老吳的艾草香囊埋在毒脈源頭，香囊裏的艾草灰與土壤結合，瞬間冒出新芽。“老吳叔說，艾草在哪，清漕的路就在哪，”青崖望著草原盡頭的運河，“現在，毒霧成了艾草的養料。”
    謝明硯點頭，鐵尺星、逆尺星與磁石星在天空中格外明亮，中間還有一顆微小的鐵尺鉤星，在夕陽的餘暉中閃爍，像老吳在搖鉤引航。青禾的磁石球發出蜂鳴，顯影出老吳的字跡：清漕人，心似鐵，毒霧散，民心聚。
    【戌時·運河星空·清漕長歌】
    運河的戌時星空下，漕船行至清崖渡口，船頭掛著老吳的鐵尺旗，旗角的艾草紋在風中獵獵作響。青禾坐在輪椅上，磁石燈照亮兩岸新生的艾草，葉片上的露水折射著星光，如同一粒粒老吳的鐵尺鉤齒痕。
    “老吳叔走了，”青崖輕聲說，鐵尺鉤在掌心轉動，鉤頭齒痕映著星光，“但他的鐵尺鉤還在，青禾的磁石球還在，我們還在。”
    “清漕的路，從來不是一個人的路，”謝明硯望向星空，鐵尺鉤星與鐵尺星、逆尺星、磁石星連成一線，“老吳在天上看著，阿柱在黑風渡等著，青禾在身邊驗著——這就是鐵尺會的魂。”
    青禾的磁石球突然爆發出柔和的光芒，顯影出老吳、阿柱、青禾、雙生子四人在黑風渡的合影，那時毒霧未起，陽光正好。運河水蕩蕩東去，載著老吳的忠魂，載著青禾的希望，向永恒的清明駛去。鉛粉霧盡，星空璀璨，鐵尺鎮漕，民心為天——這是老吳用生命書寫的清漕篇章，也是青禾、雙生子繼續前行的起點。
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