三年後，邊境傳來異動。不是蟲族，是曾經與帝國結盟的伽馬星係突然反水，兵臨城下。
    蕭澈在朝會上拍碎了龍椅扶手。滿朝文武噤若寒蟬時，他忽然想起淩越總說，伽馬星係的攝政王野心藏在笑紋裏。那時他隻當是淩越常年征戰的警惕，如今才懂，那是用命換來的預判。
    深夜，他打開淩越留下的加密終端，最新的文件夾命名是“伽馬異動預案”。裏麵詳細記錄著對方的布防弱點，甚至標注了哪顆恒星的引力場可以作為伏擊屏障——那是他們當年約定要去看的雙生星之一。
    蕭澈的指尖在光屏上停頓許久，最終調出一份人事任免詔。他任命了淩越的老部下為先鋒，又親自擬定了後勤調度計劃，每一個字都透著當年淩越教他的兵法邏輯。
    伽馬攝政王在談判桌上笑得意味深長“陛下可知，淩元帥當年本有機會徹底瓦解我軍？可惜啊，他為了護一個人，放棄了最優戰術。”
    蕭澈握著茶杯的手穩如磐石，茶水卻在杯底晃出細碎的漣漪。他想起那年宮變，叛軍直指他的寢殿，是淩越帶著親衛硬生生殺出一條血路，後背中了三箭，卻始終把他護在機甲駕駛艙的安全區。
    戰事膠著時，蕭澈收到一封加密信，來自伽馬星係的某個暗線。信裏隻有一張星圖，標注著淩越自爆前的真實坐標——那不是蟲族母巢的核心，而是離母巢最近的躍遷點。
    “淩元帥用機甲殘骸為餌，炸掉了蟲族的躍遷樞紐，自己卻……”暗線的字跡抖得厲害，“他本可以活的，隻要陛下肯認下當年的約定，伽馬願庇護。”
    蕭澈忽然想起淩越離開前的那個眼神。那裏麵哪是訣別，分明是賭——賭他能守住帝國，賭他終會明白，有些守護從來不需要並肩。
    他在禦花園燒了那封信，火焰映著新抽的星藍花枝，像極了當年淩越機甲的光。“傳令下去，按淩元帥的預案進攻。”他對著空氣輕聲說，“告訴他，我學會了。”
    三個月後，伽馬星係投降。蕭澈站在躍遷港，看著帝國的艦隊返航，忽然有人遞上一枚變形的金屬片——是從伽馬攝政王的戰利品裏找到的，依稀能看出是個“澈”字。
    據說，這是當年淩越在伽馬星係當質子時，用鐵鏈磨出來的。那時他還不是元帥，隻是個為了保護質子殿下，甘願代人受過的軍校生。
    蕭澈把金屬片攥在手心，直到棱角硌出血痕。他終於懂了淩越藏在星圖裏的話宇宙那麽大，能讓你安心喘氣的地方，我替你守住了。
    禦花園的星藍花又開了。蕭澈坐在花下，光腦裏循環播放著一段模糊的音頻，是從淩越的舊機甲裏恢複的。背景是呼嘯的星風，有人低聲說“等這仗打完，就教他開機甲，帶他去看雙生星……算了，他是皇帝，不該沾這些。”
    風拂過花海，落了蕭澈滿身星藍花瓣。他輕輕閉上眼，紫金色的瞳孔裏，是從未有過的平靜。
    原來最深的虐，從不是生離死別，而是你用一生護我周全，我用一生守你所願，明明隔著星辰大海，卻偏偏活成了彼此的模樣。
    星塵依舊沉默，可這一次，它們都知道，這場守候從來不是一個人的事。
    意識回籠時，蕭澈正趴在軍校的訓練場邊，鼻尖縈繞著汗水與金屬摩擦的鐵鏽味。
    不遠處，少女淩越正被教官訓斥，站姿筆挺如未開刃的劍。她穿著洗得發白的訓練服，額角的碎發被汗水粘在臉頰，露出的眉眼銳利得像極了後來的“蒼狼”機甲——可此刻分明是稚嫩的，帶著少年人不服輸的倔強。
    蕭澈猛地掐了自己一把，疼。他真的回來了，回到了他們初遇的第三年，他還是那個需要仰仗旁人鼻息的質子殿下，而淩越，是剛剛嶄露頭角的軍校生。
    隻是這一次，他被困在了這具年少的軀殼裏，成了個無法言語、無法動作的旁觀者。他能看見少女訓練後偷偷塞給他的壓縮餅幹，能聽見她夜裏在宿舍低聲背誦機甲操作手冊，甚至能清晰地感受到，當她望著他時，心髒在胸腔裏跳得像要撞碎肋骨。
    變故發生在他十六歲那年。老皇帝病危，諸王奪嫡，叛軍勾結外敵，兵臨首都星。
    他看著淩越跪在他麵前，眼神是從未有過的決絕“殿下，臣請入改造艙。”
    那是帝國最禁忌的技術，能將戰士的體能與機甲核心融合，獲得毀天滅地的戰力，代價是剝離部分生理特征，從此在戰場上無堅不摧，卻也再難有常人的七情六欲。
    “改造後，臣能守住您的國。”少女的聲音在顫抖，可指尖扣著地麵，連一絲猶豫都沒有，“隻是……”她頓了頓，目光掃過他的臉，像是要刻進骨血裏，“怕是再不能像從前那樣，給您掰餅幹了。”
    蕭澈的靈魂在呐喊，他想抓住她的手，想吼著說不要，想告訴她後來的一切——告訴她不必如此，告訴她他會成為明君，告訴她他們會有更好的路。可他發不出任何聲音，隻能任由那股撕心裂肺的痛楚順著神經蔓延，那是淩越的痛，也是他的。
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    改造艙啟動的紅光映亮了少女最後含淚的眼。蕭澈感受著她的意識被機甲核心吞噬時的撕裂感，感受著她的身體在基因重組時的劇痛，感受著最後一絲屬於“少女淩越”的柔軟被冰冷的金屬意誌覆蓋。
    再睜眼時，她成了帝國最年輕的元帥。銀灰色的軍裝包裹著線條冷硬的身體，聲音裏再無半分稚氣，隻有機器般的精準與冷靜。她單膝跪地行禮，軍靴碾過地麵的聲響，和多年後他聽慣了的那聲“陛下”重疊在一起。
    他看著她平定叛亂，看著她鎮守邊境，看著她成了所有人眼中戰無不勝的神。可隻有他知道，在每一場惡戰結束後，她獨處時，那具被改造的軀殼裏會傳來怎樣尖銳的鈍痛；隻有他能感受到，當她路過禦花園那株尚未開花的異植時，心髒深處會泛起一陣模糊的、連她自己都無法辨認的悵然——那是屬於少女淩越的記憶碎片，是她潛意識裏，還惦記著要為他種下星藍花。
    他看著自己（這一世的“蕭澈”）登上皇位，看著年少的自己學著處理政務，看著“自己”對著那位麵無表情的元帥，欲言又止。
    而他，隻能作為一個透明的影子，困在時光的縫隙裏。
    他感受著她每次看向“他”時，那被機甲核心壓製卻依舊洶湧的愛意，像深海裏的暗流；感受著她每次執行危險任務前，那股“若我死了，至少能護他周全”的決絕；甚至在她為了擋下射向“他”的暗箭，後背被能量彈灼傷時，他能清晰地嚐到她喉嚨裏的血腥味，感受到那具改造軀體強行修複時的灼痛。
    她愛他的一切，從年少時的笨拙關懷，到後來的沉默守護。她的歡喜，她的隱忍，她的痛苦，她的決絕，都毫無保留地湧入他的感知。
    可他什麽都做不了。
    他不能提醒年少的自己，眼前這位麵無表情的元帥，曾在無數個深夜為他哭濕枕頭；不能告訴她，她所做的一切都值得，他會守住這個國，守到白發蒼蒼；更不能在她每次望著“他”時，回應那藏在冰冷眼神深處的、幾乎要將她自己焚毀的愛意。
    他隻能看著，感受著，像一場永無止境的淩遲。
    某天夜裏，他“飄”進元帥的休息室。看到她坐在窗邊，手裏捏著一枚磨得光滑的金屬片，上麵是個歪歪扭扭的“澈”字——那是她年少時，用訓練後的廢鐵磨的。
    月光落在她臉上，褪去了戰場上的凜冽，竟透出一絲脆弱。他清晰地“聽”到她的心聲，像歎息，又像自語“如果……沒改造就好了。”
    那一刻，蕭澈的靈魂像是被投入恒星熔爐，疼得幾乎潰散。
    他終於明白，所謂絕世的虐，從不是生離死別，而是當你終於有機會靠近，卻發現自己隻能做個透明的容器，盛滿她所有的愛與痛，卻連一句“我知道”，都無法說出口。
    窗外的星子落了又升，就像他們被命運反複拉扯的時光。他守著她的情緒，守著她的秘密，守著這場隻有他一個人知曉的、漫長而絕望的共感。
    而她，永遠不會知道。
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