近幾日，天空似有沉鬱之色，陰霾密布。厚重的烏雲如鉛塊般沉沉地壓在天際，仿佛要將整個世界都籠罩在它的陰影之下。風也噤了聲，天地間一片寂靜，唯有那陰沉的氣息在無聲蔓延
    袁清洛的心境恰如這暗沉的天幕，陰霾重重，難以消散。
    究其根由，並非旁的，而是她正值月事來臨之時。身體的種種不適，令她苦不堪言，心中的煩悶如亂麻般交織纏繞。那股子難受勁兒，從腹部蔓延至全身，使得她坐立難安，精神也變得萎靡不振。
    可是更令她尷尬。在古時，女子月事之際，常以月帶應對。此月帶多以潔淨的棉布或柔滑的絲綢精心裁製，內裏填充草木灰，以吸納經血。
    當玉珠將備好的月帶呈於袁清洛時，她秀眉緊蹙，滿心嫌惡，道：“可有其他替代之物？”
    玉珠趕忙回道：“小姐，此乃富貴家女子所用的上等材質，尋常百姓家女子，多用更為簡易之物。且月事期間，女子需深居閨中，靜心調養。飲食方麵，切忌生冷辛辣，宜多食溫熱滋補之品，諸如紅棗、桂圓等。”
    袁清洛雖心有不願，但此刻亦無良策，隻得無奈順從。隻是心中百般滋味交雜，難以言表。
    這幾日，母親總遣人送來諸多糕點：酥山、櫻桃畢羅、棗糕等，皆是袁清洛平素鍾愛的美食。然而此刻，她卻毫無食欲，獨個兒百無聊賴地臥於床榻之上，神情懨懨，目光呆滯。
    窗外，天色依舊陰翳，偶有幾隻喜鵲嘰喳鳴叫，卻未能給這沉鬱的氛圍帶來絲毫生氣。
    “姐姐，”門外傳來妹妹袁清悅那清脆的呼聲，聲音未落，她便如一陣風般瘋跑而入。
    袁清洛未動分毫，依舊懶懶地臥於床上，仿若未聞。
    袁清悅一入屋內，未作片刻停歇，徑直坐到桌前，伸手抓起桌上的糕點，便大口吞咽起來。
    玉珠在一旁忙不迭地倒茶遞水，神色緊張，唯恐袁清悅吃得太急被嗆到。
    袁清洛見此情景，急忙從床上坐起，說道：“你晨間未曾用飯嗎？”
    袁清悅嘴裏塞滿糕點，含糊不清地回道：“吃了呀，可聽聞母親為你送來這許多美味，我又覺餓了。”
    “你慢些吃！”袁清洛話音尚未落下，已快步走到桌旁坐下，順手端起桌上的茶水輕抿一口。
    “這櫻桃畢羅當真美味，父親與母親果然最是疼你。”袁清悅邊吃邊嘟囔著，生怕手中的美食被他人搶去。
    “莫要這般言語！雖說母親送我諸多美食，可哪次不是進了你的肚腹，還有父親贈予我的文房四寶，不知何時已被你順走。”袁清洛滿臉寵溺地望著袁清悅說道。
    袁清悅心中自然是明了的，在這家中，袁清洛從未把她和袁清琿當作外人。但凡有了好東西，袁清洛姐姐總是讓著他們，這種毫無保留的關愛與謙讓，深深烙印在袁清悅的心底。
    也正因如此，袁清悅對袁清洛的喜歡是發自內心深處的，那是一種純粹而真摯的情感，沒有絲毫的矯飾與做作。在袁清悅的心裏，袁清洛就是她最親近、最敬愛的姐姐，這份喜歡隨著時光的流轉，愈發深厚而堅定。
    “對了，今日南苑會客廳甚是熱鬧，聽聞錦繡帛莊送來了長姐下周成婚的喜服，國公府的新郎官也親自送來霞冠鳳披，還有各式精美首飾，令人眼花繚亂，目不暇接，咱們過去瞧瞧？”
    袁清洛想都未想，當即回道：“還是你自個兒去吧，我不喜這般熱鬧場景。”
    袁清悅卻不依不饒，緊緊拉住袁清洛的手，央求道：“姐姐陪陪我可好？”
    袁清洛哪經得起這般軟磨硬泡，隻得向玉珠投去求救的目光。
    玉珠當即心領神會，說道：“如此，我去西廂房為小姐取新製的衣裳，這般場合確應穿戴得隆重些。”言罷，匆匆出了房間。
    果不其然，袁清悅上了當，笑嘻嘻地吩咐身旁丫頭道：“將姐姐不吃的糕點都給我打包，待我餓時享用。”
    剛至西廂房門口，玉珠便高聲喊道：“小姐，您快來瞧瞧，這有一件綠色和一件紫色的衣裳，奴婢實在難以判別哪件更合您意？”
    袁清洛心領神會，應聲道：“來了！”隨即便快步離開。
    少頃，主仆二人自側門悄然離開西苑，屋內隻留下袁清悅一人。
    此時正值上午，太陽依舊隱匿於雲層之後，未曾露麵，然而天氣卻暖煦宜人。
    袁清洛與玉珠二人漫無目的地行走於府中。
    “小姐，總不能讓三小姐獨個兒在屋中吧？”玉珠問道。
    “她才不傻，待其吃飽喝足，自會出去。”
    路過北苑門口，北苑大門緊閉。園子裏傳出碗盆碎裂之聲，間或還有人啼哭之音。
    “又是哪個不懂事的丫頭打碎了花盆。”玉珠漫不經心地說道。
    “不對呀！今日，北苑那兩位女主人應在南苑會客廳才是。”袁清洛麵露詫異之色。
    “要不，咱們進去瞅瞅？”玉珠試探著問道。
    “罷了，此等是非之地，還是莫要涉足為妙。”袁清洛言罷，繼續前行。
    不知不覺，二人來到東苑。若說西苑如尚書府中的花園，那東苑則堪稱府上的林苑。梧桐、槐樹、楊樹、柳樹、桃樹，諸般高大樹木林立，鳥兒成群結伴，於枝頭歡快飛舞，這般景致堪稱一絕。
    東苑廣袤遼闊，麵積兩倍於西苑不止，乃是哥哥袁青瀾的府邸。再往裏走，有一條潺潺流淌的小溪，水上架有一座小巧的石橋。石橋兩旁皆是大片的花園，花園右側有一座氣勢恢宏的亭子。
    再往前去，隻見幾個丫頭，有的在清掃庭院，有的在仔細采摘花園裏的枯葉。那些人見二人前來，趕忙停下手中活計，連忙行禮道：“二小姐好。”
    “免禮，我哥哥呢？”袁清洛向身旁丫頭問道。
    “大公子公務繁忙，已好幾日未歸。”丫頭恭敬地回稟道。
    二人言語間，一位年長的丫鬟款步走來，其裝扮較他人更為莊重典雅。
    “二小姐好，少夫人正在房裏候您過去。”
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