窗外，宮燈次第亮起的聲響，像碎玉落進琉璃盤。
    央柒踩著滿地光影走出皇後娘娘宮中，鬢邊的並蒂蓮簪子被風掀起半寸。
    風裹著沉水香拂過耳際，她望著宮牆外蜿蜒如星河的燈火，指尖無意識地摩挲著袖中硬物，心中像浸了冰水的銀針，紮得生疼：從今晚起，這場沒有硝煙的戰爭，才剛剛開始。
    出了皇城之後，央柒裹緊皇後娘娘賜的那身玄色織金鬥篷，徑直往西城門去了。
    高字鏢局的朱漆門樓在夜色裏像頭蟄伏的獸——門楣上\"高\"字銅匾被雨打鏽了邊角，門環上蹲著的饕餮獸首嘴裏銜著的銅環泛著幽光，連門兩側的石獅子都垂著腦袋，仿佛在打盹。
    可央柒心裏很清楚，這座看似平靜沉睡的門樓背後，隱藏著一股足以翻雲覆雨的強大力量。這不僅是太子殿下在皇城內多年苦心經營的根基所在，更是殿下此刻應對五皇子陰謀的底氣和能力。
    她站在門前，深吸一口氣，然後緩緩抬起手，輕輕叩擊那扇厚重的大門。銅環撞擊門板的聲音，在寂靜的空氣中回蕩，發出\"咚——咚——\"兩聲沉悶的回響，仿佛是一種信號，喚醒了門後的世界。
    這兩聲叩門聲，猶如一道驚雷，驚得簷下懸掛的銅鈴叮當作響，清脆的鈴聲在風中搖曳，似乎也在為這突如其來的訪客而感到驚訝。
    然而，僅僅片刻之後，門內便傳來一陣急促的腳步聲。那腳步聲由遠及近，越來越清晰，最後如同擂鼓一般，在可央柒的耳邊轟鳴。
    \"姑娘是？\"今日早晨駕車將方樺和高弦送往宋國公的老周在門口說道，帶著點發顫的啞。
    央柒借著門縫望去，見他鬢角沾著汗，手裏還攥著半塊沒吃完的炊餅——想來是正準備歇下，聽見叩門聲慌忙跑出來的。
    \"勞駕向您主家回稟一聲，宋家三小姐求見。\"央柒垂眸看著自己的繡鞋尖，玄色緞麵被夜露浸得發亮。
    老周愣了愣，目光掃過她鬥篷上金線繡的雲紋，那是隻有內廷才有的針腳。
    他喉結動了動，壓下眼底的震驚：\"宋小姐安好，我家爺今日剛從外頭押鏢回來，這會子正歇著......\"
    \"我有急事。\"央柒抬眼，目光像淬了冰的刀鋒，\"今早高家主親自將方公子送去宋國公府談事，現下有些要緊事，非得當麵說不可。\"
    她故意把\"高家主\"三個字咬得重了些，果然見老周的臉色變了——他慌忙撩開門簾，迎出來時額角的汗都滴到了衣襟上：\"宋小姐您請稍候，我這就去通傳！\"
    “宋小姐穿的竟是宮中的鬥篷。”
    聽到央柒在此刻求見，還穿著宮中的衣裙，高弦心中震驚不已。
    這方兄弟帶來的究竟是什麽震撼的消息，竟然能夠讓宋小姐緊急趕往宮中，難道是找皇後娘娘出主意了？
    握緊了劍架上的利劍，高弦套了外衣，便往正廳趕去。
    高弦握著劍柄衝進正廳時，劍鞘差點撞翻了香案上的青瓷瓶。
    他推開門的刹那，正看見央柒背對著門站在窗下，月光透過糊著米紙的窗欞，在她肩頭鍍了層銀邊。
    聽見動靜，央柒這才緩緩轉過身來。
    \"高弦。\"央柒徑直打斷他欲言又止的話，解下胸前的熔山暖玉放在案上。
    羊脂玉溫涼的觸感透過指尖竄進心口，她想起十餘年前在後湖邊上，太子殿下將這玉塞自己時的場景。
    此刻玉在案上泛著暖光，倒像太子殿下還站在她身後。
    高弦的目光剛落在玉上，瞳孔便驟然收縮。
    他踉蹌後退半步，手按在劍柄上，喉結動了動：\"這......這是殿下的熔山暖玉？\"
    \"是。\"央柒指尖拂過玉上的雲紋，\"我剛剛從宮裏出來，已和皇後娘娘確認過身份。\"
    她頓了頓，見他眼底翻湧的驚濤，又補了一句，\"我是太子的人。\"
    高弦定了定神，可聲音還是發顫：\"殿下臨走前說過，讓我在暗中護著你......\"
    \"今日早間，你送方兄弟回宋國公府，帶來的不是普通的密信。\"
    央柒從袖中抽出自己仿寫的信箋和絹帛，展開時帶起一陣風，吹得燭芯劈啪炸響，\"五皇子派了人去西擄蠻子地界，聯合庫爾雍，要構陷太子通敵。\"
    高弦猛地抬頭，燭火在他眼底跳動，映出眼底的血絲：\"方小爺說五皇子勾結庫爾雍？\"
    \"不止。\"央柒又取出一幅畫，畫中人身著月白錦袍，腰間掛著塊羊脂玉佩，正是韓任元的模樣，\"這是韓任元，戶部尚書嫡子，五皇子派去庫爾雍身邊的話事人。\"
    高弦的手指重重戳在畫像上，指節發白：\"若真是如此，殿下現在......\"他沒說完，可那未盡的話語裏滿是擔憂。
    央柒望著燭火中跳動的玉墜反光，輕聲道：\"我已讓人傳信給殿下，他收到消息便會趕回來。\"
    她頓了頓，目光落在高弦腰間的劍穗上，\"皇後娘娘說，如今留在京城掌管暗衛的是培洱，可他怕是被五皇子收買了。\"
    話音未落，正廳的燭火\"噗\"地滅了。
    高弦摸出火折子擦燃時，央柒看見他眼角泛紅，不知是急的還是累的。火光重新亮起時，他的臉藏在陰影裏，隻露出緊抿的薄唇。
    \"高弦。\"央柒從頸間摘下另一枚玉墜，這是她從西胡回來時太子殿下送的，\"這玉能號令太子暗衛，你替我收著。\"她將玉墜輕輕放在他掌心，觸到他掌心的薄繭，\"皇後娘娘有令，要你秘密掌管暗衛，千萬瞞過培洱。\"
    高弦捏緊玉墜，指腹摩挲著玉上的暗紋，低聲道：\"高弦遵命。\"聲音雖輕，卻像釘進木楔般堅定。
    風又起了，卷著幾片銀杏葉撲在窗紙上。央柒裹緊鬥篷轉身出門，黑色披風在夜色裏劃出一道利落的弧，像把未出鞘的劍——而這把劍，從此要護著那團火，燒穿這漫漫長夜。