林川是個高人！
    胡大勇終於相信了這一點。
    所以，他下意識地開口叫出第一聲“師父”。
    跟了將軍多年，他學會了兩個詞。
    一個是“殺敵要勇”，另一個是“臉皮要厚”。
    隻要做到這兩點，將軍就會很歡喜。
    如今，林總旗這麽招將軍待見，
    定是將軍看到了別人沒看到的東西。
    所以，能拜到這麽一位高人當師父，他胡大勇定是祖上積德，墳頭冒煙。
    想到這裏，他就忍不住心潮澎湃。
    “胡大頭啊胡大頭，前幾日你竟敢質疑師父的訓練方法，真是不該……”
    他蹲在訓練場邊，盯著掌心磨出的血泡罵自己。
    一夜下來，渾身疲憊不堪。
    可心裏卻異乎尋常的充滿了精神。
    遠處傳來悶響，晨練的新兵們正抱著圓木嘶吼。
    那根沾著泥漿的圓木足有三百斤，林川說這叫“舉營旗”，需得十人齊力方能撼動。
    他抓起腳邊的“杠鈴”，鐵索串著的石鎖在掌心沉甸。
    這玩意兒是林川讓人從礦洞搬來的，兩塊各十斤的青石鑽孔穿杆，每日需舉百次。
    胡大勇咬牙彎臂。
    石鎖擦過胸口時，他瞥見場邊的“鐵索橋”。
    兩棵老槐間懸著三根拇指粗的鐵鏈，鏈下是三尺深的泥漿坑。
    昨日已有三個新兵掉進去，喝了一肚子泥湯。
    “今日練‘五毒俱全’。”
    林川的聲音從身後傳來。
    胡大勇慌忙立正，石鎖“當啷”落地。
    隻見林川抬手比畫，遠處的輔兵立刻敲響銅鑼。
    那是開始的信號。
    第一項是“翻牆越脊”。
    三丈高的板牆立在場地中央。
    胡大勇踩著戰友的肩膀往上爬，指尖剛夠到牆頂，忽聽林川喊：“限時三息！”
    他心下一緊，猛地發力躍上牆頭。
    牆後是獨木橋，橋板下每隔三尺就插著削尖的竹樁。
    “踩空者，去泥漿坑泡半個時辰！”
    林川抱臂而立，披風被風吹得獵獵作響。
    胡大勇屏住呼吸，單腳點著橋板往前挪。
    剛過一半，身後傳來新兵的驚呼聲。
    有人踩空了橋板，好在被及時拉住。
    第二項是“泥沼蛟龍”。
    二十步長的陷坑泛著灰綠色泥漿，胡大勇剛跳進去，膝蓋就被吸得往下沉。
    林川要求他們匍匐前進，同時用木刀劈砍兩側草人。
    草人胸前畫著紅點，需在三刀內命中。
    泥漿灌進甲胄縫隙，胡大勇咬著牙揮刀。
    草人“哢嚓”斷成兩截時，他的胳膊已經幾乎沒了知覺。
    最後一項是“百人敵”。
    三十斤重的麻繩“假人”被吊在木架上。
    林川要求眾人用最快的速度出刀，每刀需劈中咽喉、心口、下腹三處要害。
    胡大勇握著木刀的手在發抖，汗水滴進眼睛，卻不敢眨眼。
    戌時收操，新兵們像爛泥一樣癱在地上。
    胡大勇望著天上的星子，聽著自己擂鼓般的心跳。
    想起林川說過的話：
    “戰場不相信眼淚，隻相信肌肉記住的本能。”
    他摸了摸胳膊上凸起的筋絡，比昨日又粗了一圈。
    ……
    鐵林堡擴編的裝備終於到了。
    衛城大營的輜重大車碾過吊橋，咯吱作響。
    林川站在演武場中央，看著兩輛牛車停定，新兵們擠著往前蹭。
    “都退後！”胡大勇大喝一聲，“總旗訓話！”
    二十六人列隊完畢，隊列參差不齊，精神頭卻很足。
    林川掃過人群，清了清嗓子：
    “兵器、軍服，一會都能領新的。但先說好，穿上這身皮，就得把自己當鐵打的！”
    “都聽到沒有？！”胡大勇一聲厲喝。
    “聽到了！”二十多人抻著脖子嗷嗷喊。
    箱子一把打開，老兵新兵們都倒吸一口涼氣。
    戰襖厚實，三層棉甲縫著細麻繩的紋路，比尋常的粗布短打起碼厚三倍；
    腰刀出鞘三寸，刃口散發的寒氣，就能讓人起一身雞皮疙瘩。
    “總旗，這戰襖能擋箭吧？”王鐵柱興奮地問道。
    “尋常箭矢還能擋住。”
    林川點點頭。
    他的目光掃過眾人發亮的眼睛，心裏卻沉甸甸的。
    這些棉甲雖比尋常布衣厚實數倍，可空蕩蕩的胸口處沒有堅實的防護。
    遇上韃子強弓利箭，那不過就是層薄紙；
    新配的腰刀泛著冷光，實則是鑄鐵所製。
    看似鋒利，若砍到敵人的鎖子甲或盾牌，刀刃崩裂隻在瞬息之間。
    哪裏比得上趙鐵匠用半年功夫淬出來的那口長刀。
    好在如今鐵匠鋪在手，兵器改良尚有可為。
    隻是這戰襖……
    充其量隻能算件厚棉衣，離真正的戰甲還差著十萬八千裏。
    “胡伍長！”林川喊了一聲。
    “總旗！”
    胡大勇屁顛屁顛跑過來。
    林川抓起一件戰襖，吩咐道：
    “明日起，找幾個手巧的婆子，在戰襖裏子再加一層牛皮。”
    他指尖依次點過肩膀、膝蓋和袖口，
    “這些要害處縫上鐵葉，袖口也得配上牛皮護腕。趙叔，你帶學徒把熟鐵打成指甲蓋大的鐵鱗，在胸口這個位置，做一些防護……”
    話音落下，場中一片寂靜。
    胡大勇與幾個老兵對視一眼，皆是滿臉震驚。
    要知道，鐵鱗甲是隻有將軍親衛才配穿的精銳裝備。
    總旗這一番改造，雖說不是完整的鐵鱗甲，可防護的性能也直追精銳。
    在戰場上，多一分防護，就多一分活命的機會。
    這個道理，新兵們不了解，老兵們卻是心知肚明。
    胡大勇開口道：“總、總旗，這要做鐵鱗……可太費料了。”
    “費？”
    林川冷笑一聲，目光如刀掃過眾人，
    “若整日渾渾噩噩混日子，半塊鐵都嫌費！可你們若能練成以一當十的精兵，便是穿上全套鐵鱗甲，誰敢置喙半句？”
    此話一出，二十來個漢子眼眶全都紅了。
    總旗這是拿他們當人看呐！
    大乾王朝的邊軍號稱精銳，軍餉糧草也比內地營伍豐厚。
    可層層盤剝之下，底層兵卒不過是官老爺們眼裏的螻蟻。
    各營主官動輒棍棒相加，總旗、小旗克扣糧餉更是家常便飯。
    即便是陳將軍的西隴衛，號稱邊軍楷模，新兵每月餉銀到手也隻剩六成。
    發下來的甲胄兵器，也都是些戰場上回收的舊貨。
    何曾見過像林川這般愛護屬下，拿屬下當兄弟的？
    “總旗！”胡大勇扯開嗓子，“老子這條命，從今日起就是總旗的！”
    “對！是總旗的！”
    二十幾道聲音轟然炸響。
    除了一道結結巴巴的聲音：
    “對，對，是總、總、總、總……”
    “啪！”
    王鐵柱一巴掌拍在張小蔫腦袋上，“閉嘴。”
    張小蔫閉上嘴巴，眼中卻閃著精光。
    自從跟了林大哥當上戰兵，他感覺時間過得特別快。
    每天睜開眼睛就是訓練，累了就歇，餓了就吃。
    感覺渾身上下有使不完的勁兒。
    恨不得天天嗷嗷叫！
    “行了，該幹嘛幹嘛去！”
    林川遣散眾人，把戰襖扔進了箱子裏。
    突然，箱子裏的一個罐子吸引了他的注意。
    罐子上貼了一張紙。
    上麵赫然寫了兩個字：
    火藥。