屏風後的人影頓了頓，終究邁著碎步轉出。
    林川抬眼望去。
    隻見女子鵝蛋臉，丹鳳眼，眉間一點朱砂痣，襯得肌膚勝雪。
    偏偏唇角緊抿，眼底凝著霜。
    她顯然知道父親在打什麽算盤，此刻每一步都在賭著氣。
    “見過總旗。”
    秦硯秋福了福身，聲音清冽如冰泉。
    她抬手斟完酒，將酒壺“咚”的一聲放在桌上。
    秦知縣笑出滿臉褶子：“小女脾氣倔，總旗莫見怪。”
    “父親。”秦硯秋忽然開口，“女兒身體不適，想先行退下。”
    “放肆！”秦知縣佯裝怒目，卻在袖中輕輕拍了拍她手背，“總旗是貴客，你怎可無禮？”
    林川放下酒杯，朗聲道：“縣尊莫要苛責小姐。林某粗人一個，怕是嚇著小姐了。”
    秦硯秋抬眼望他，丹鳳眼裏閃過一絲詫異。
    秦知縣卻哈哈笑道：“總旗誤會了！硯秋自小讀《女戒》，最懂規矩。哦，對了，總旗讀過書？可知這’硯秋’二字是何來曆？”
    “硯秋……”林川沉吟片刻，“‘硯’者，文房重器，取’筆落驚風雨’之意；‘秋’者，秋水深湛，暗合‘一片冰心在玉壺’。縣尊為小姐取名，當是望她才德兼備，如硯台般經磨耐用，如秋水般明淨通透。”
    話音落下，秦硯秋攥著裙角的手指驟然收緊。
    望向他的目光也多了些詫異。
    秦知縣捋著山羊胡點頭，卻沒看見女兒眼底翻湧的思緒：
    自她及笄以來，人人都誇“硯秋”二字雅致。
    卻從未有人像眼前這人般，說中她藏在墨香裏的倔強與不甘。
    “總旗好學問。”
    秦硯秋忽然福身，語氣裏少了幾分冷硬，“方才是小女子失禮，還望總旗海涵。”
    林川起身回禮：“無妨。”
    秦硯秋退下後，屏風上的墨竹在燭影裏晃成一片模糊的綠。
    秦知縣輕輕湊近林川：
    “總旗覺得小女如何？雖不算國色天香，卻也……”
    “縣尊厚愛，實在折煞了林某。”
    林川不動聲色地往後退了半寸，
    “隻是先父早逝，這門親事是臨終所托，林某也不敢有負。”
    “可惜了！”
    縣太爺搖頭歎息，忽然話鋒一轉，
    “不過總旗投軍首日便連升三級，陳將軍對你這般器重，日後何止是百夫長？怕是要穿緋色甲胄，做那鎮守一方的大將！”
    原來如此。
    林川心中恍然大悟。
    他與秦知縣同為七品，若是尋常府軍總旗，手中並無實權，秦知縣自然也不會高看一眼。
    可邊軍總旗就不一樣了。
    尤其是鐵林堡剛升格成戍衛所，名下節製至少五座屯堡，並且可隨意征調屯糧。
    雖然現在名下的那些屯堡還沒有成型，可畢竟實權在手。
    秦知縣自然是要巴結一番。
    而且，這秦知縣看似提聯姻，實則是在探他與陳將軍的關係關係深淺。
    這老狐狸，可真會算計……
    林川故作懵懂：
    “縣尊謬讚……對了，縣尊今日相邀，不知有何吩咐？”
    秦知縣拈著山羊胡笑了。
    “實不相瞞……”
    他放下酒杯，“張員外家的礦洞之事，總旗可曾聽說？”
    林川挑眉：“縣尊是為這礦洞……”
    “正是！”秦知縣拍了拍林川的手背，“這張員外嘛，到底是本縣治下良民，聽說陳將軍要封礦，斷了他的生計。總旗與將軍親近，能否……”
    “原來縣尊是為這個。”
    林川往後一靠，“不瞞縣尊，將軍確實有令收了那礦。”
    秦知縣的笑容僵在臉上。
    胡大勇啃著肘子的動作停住，目光在兩人之間打轉。
    “這……總旗能否通融？”
    秦知縣的聲音低下來，“張員外願拿出三成礦稅，就當是送給總旗的見麵禮……”
    “縣尊！”林川突然提高聲音，“林某雖是粗人，卻知軍法如山。將軍對我有提拔之恩，若收了這錢，與背叛何異？”
    花廳裏瞬間靜得能聽見燭芯爆響。
    秦知縣盯著林川冷下來的眼神，訕笑一聲：“總旗誤會了！本縣也知總旗絕不肯收這錢，隻是這張員外非要本縣轉達，既如此，咱們不說他了！”
    “如此最好。”林川抱拳道，“林某方才有些失禮，縣尊多擔待。”
    “哈哈哈，性情中人！喝酒喝酒……”
    酒過三巡。
    “唉！”一旁陪酒的師爺，忽然歎了口氣。
    秦知縣立刻橫眉怒目：
    “趙師爺，這等場合怎可長籲短歎？”
    “小的失禮了！”師爺慌忙起身作揖，“隻是見總旗少年豪傑，再想想那焦頭爛額的糟心事，一時沒了分寸……”
    “你這家夥，怎能提這糟心事！”
    秦知縣拍案震得酒杯晃動，眼角餘光卻瞥了一眼林川。
    林川低下頭，一口飲盡杯中酒。
    辛辣滑過喉頭。
    心中暗笑。
    先是以女兒為餌試探親疏，又借礦洞之事窺測立場。
    兩輪交鋒下來，終於要拋出真正的鉤子了。
    他假裝一愣，問道：“不知縣尊有何糟心事？”
    秦知縣臉色陰晴不定，歎氣道：
    “青羊山近日匪患猖獗，竟然敢劫官糧！”
    青羊山？
    “既有匪患，縣尊何不派兵清剿？”
    “說來話長……”秦知縣搖搖頭，“青羊山地勢險峻，易守難攻，上月派去的三十鄉勇，連‘一線天’都沒闖過，便被亂箭射成了刺蝟！”
    “為何不去州府請兵？”林川皺眉問道。
    林川來鐵林堡後，讀過《州府衛戍典章》。
    大乾軍製森嚴，府兵作為朝廷直屬武裝，不僅承擔著“守疆土、平內亂、護漕運”的三重職責，更明確規定“凡州府轄內匪患，須在接報三日內出兵清剿，貽誤者按軍法處置”。
    青羊山地處青州咽喉要道，常駐一支千人規模的府兵。
    別說區區山賊劫糧，便是獵戶誤闖禁區，府兵都該循例巡查。
    林川餘光瞥見秦知縣臉色一慌，繼續不緊不慢道：
    “據卑職所知，青州府兵第二衛就在離青羊山三十裏的白楊鎮。按律，縣尊上報匪情後，府衙當立即調撥兵馬……”
    他故意拖長尾音。
    “這……”
    秦知縣的笑容僵在臉上。
    師爺突然咳嗽了兩聲：“總旗有所不知，府兵……在忙著押運漕銀！”
    “對對，押運漕銀。”
    秦知縣抓起酒杯猛灌一口，
    “再說那些兵油子，沒個千八百兩銀子，哪肯蹚這趟渾水？”
    這漏洞百出的托辭，反倒坐實了林川的猜想。
    所謂“匪患”，絕對有貓膩。
    否則怎會放著近在咫尺的府兵不用，卻來拉攏他這個小小的總旗？
    不過，林川卻沒想著拒絕。
    清剿匪患雖非邊軍職責，卻是個練兵的好機會。
    鐵林堡二十多個弟兄，練了這麽些天，也該試試成果了。
    況且，趁這個機會，還可以敲一筆竹杠。
    “林某倒是有個法子。”
    林川緩緩開口：“隻不過……”
    “總旗但說無妨！”秦知縣說道。
    “林某雖屬邊軍，卻也知戍衛所職責所在。”
    林川故意拖長聲音，
    “隻是鐵林堡二十來個弟兄，每日操練就要耗兩石糧，若是剿匪……”
    “總旗放心！”
    秦知縣眼睛一亮，立刻接口，
    “本縣願出兩千斤粟米、十壇火酒，作為剿匪軍需！”
    “兩千斤？”
    林川挑眉，“怕是不夠弟兄們出力……”