又過了一天。
    王鐵柱帶著幾個兄弟風塵仆仆地趕回鐵林堡。
    他們渾身是土，臉上卻帶著興奮的神色。
    “總旗！”王鐵柱興奮地說道，“都探清楚了！”
    林川放下手中的活計，示意他們坐下慢慢說。
    張小蔫從懷裏掏出一張皺巴巴的草紙，上麵歪歪扭扭畫著山寨的布局。
    “青羊山的匪患是最近一年才冒出來的。”
    王鐵柱抹了把臉上的汗，
    “山寨修得簡陋，就搭在鷹嘴崖下麵，三麵都是峭壁，隻有兩條路能上去。”
    “人頭查清楚了嗎？”林川問道。
    “他們大概四十多人，但奇怪的是……”
    他撓了撓頭，“他們很少下山劫道，整天就窩在山寨裏。”
    林川眉頭一皺：“你們看清楚了嗎？確實隻有四十多人？”
    “千真萬確！”一個斥候拍著胸脯，“我趴在樹上數了三遍，他們都聚在外麵吃飯，數得清楚……”
    林川問的仔細，眉頭也漸漸皺了起來。
    不對勁，很不對勁。
    “按秦知縣的說法……”他慢悠悠敲著草紙，“半個月前青羊山匪劫了官糧，四十多人，能劫了三十輛大車的糧食？”
    “總旗，通往山寨就兩條路……”王鐵柱想了想，搖頭道，“一線天是條陡峭的羊腸小道，蛇盤道要穿過亂石灘，根本沒法走糧車……別說是糧車，連兩輛獨輪車都錯不開。要是人挑肩扛……”
    他掰著粗短的手指算了算。
    “四十個人來回搬，沒十天半月搬不完，這麽大動靜，山下村子不可能不知道。”
    “對啊！”另一人接著說道，“村民們都說不知道這回事！”
    “還有一件事更蹊蹺！”
    王鐵柱突然想到什麽，開口道，
    “鷹嘴村在山腳下，離邊境不遠。按常理，每月至少有三五波韃子來打劫，可村民說，沒見過韃子打劫，倒是見過韃子車隊……”
    “車隊？”眾人麵麵相覷。
    現在局勢這麽混亂，怎麽會有車隊敢進來？
    胡大勇皺起眉頭：“你的意思是……韃子沒作亂，土匪沒劫糧，縣太爺說的官糧被劫，是他娘的睜眼說瞎話？”
    王鐵柱一愣：“這……我可沒這個意思，就是查到什麽說什麽。”
    “恐怕官糧被劫是假，監守自盜是真……”
    林川冷笑一聲，“這夥土匪，八成和秦知縣有勾結，而秦知縣……”
    “啥？那還剿個鳥匪！”
    胡大勇猛地站起來，“老子這就帶人去縣衙，把那狗官的腦袋擰下來當夜壺！”
    “莽撞！”林川瞪了他一眼，“你當朝廷命官是說殺就殺的？沒有真憑實據，咱們前腳動手，後腳就會被扣上謀反的帽子。”
    燭火劈啪炸響，映得林川半邊臉陰晴不定。
    這個猜測太過駭人——
    堂堂七品知縣，竟敢私通土匪倒賣官糧？
    若是再往深處想，這些糧食最終流向何處？
    北邊的韃子？
    純粹是活膩歪了！
    這秦知縣，果真有這麽大的膽子嗎？
    可若真是這樣，秦知縣又為何找他帶人進山剿匪？
    借刀滅口？
    但鐵林堡二十幾號人，在秦知縣眼中不過是微不足道的邊軍。
    若真想殺人滅口，一紙文書調遣府兵豈不更穩妥？
    可當他提起府兵時，秦知縣的反應就很不對！
    明擺著就想讓他來接這樁買賣。
    為什麽？
    不想滅匪患，想滅他林川？
    不太可能啊，兩人第一次見麵，又沒什麽利益衝突……
    “利益衝突？”林川喃喃自語。
    腳步突然停下，他猛地抬頭，眼中閃過寒芒。
    他想起宴席上秦知縣替張員外說情時的殷勤模樣……
    想起張員外名下那座突然被鐵林堡查封的礦洞……
    答案呼之欲出！
    張員外丟了財源，自然懷恨在心。
    而秦知縣身為地方父母官，明麵上不便出手，便與張員外狼狽為奸。
    一個出謀劃策，一個坐享其成。
    將剿滅鐵林堡的毒計，包裝成冠冕堂皇的“剿匪”行動！
    “我明白了！”林川一掌拍在腿上。
    “總旗，你明白啥了？”胡大勇湊上前，“咱們還剿不剿匪了？”
    “剿！當然要剿！”
    林川嘴角勾起一抹森冷的笑，“不過這次，咱們要將計就計。”
    他忽然想起前夜秦硯秋在縣衙後門欲言又止的模樣。
    那句莫名其妙的話：
    “小女子……隻是擔心總旗剿匪心切，誤中埋伏……”
    原來她早已洞悉父親的陰謀，卻礙於孝道無法明言。
    “將計就計？”
    眾人你看看我，我看看你，不知林川什麽意思。
    “胡伍長，你派人去縣衙走一趟……”
    林川眼中殺意翻湧，“告訴縣尊大人，咱們明日出兵，走’一線天’，進山剿匪！”
    胡大勇領命，叫來一個輔兵，低語幾句。
    待輔兵離開後，林川又在胡大勇耳邊囑咐了幾句。
    胡大勇聽完，滿臉驚訝地看著林川。
    “還愣著幹嘛？快去！”林川低聲罵道。
    “哦，好！”胡大勇這才匆匆離去。
    “其他人！”
    林川環視一圈，“帶上兩日幹糧，收拾妥當，跟我出發！”
    “遵命！”二十多人轟然應聲。
    片刻後，林川帶著戰兵們離開鐵林堡。
    他們沒有走官道，而是沿著山脊背陰處的小路疾行。
    “總旗，咱們這是去哪？”
    王鐵柱壓低聲音問道。
    林川沒有回答，隻是做了個噤聲的手勢。
    眾人又走了約莫半個時辰，來到一處能俯瞰張員外莊園的山林。
    “隱蔽。”林川一揮手，眾人立刻散入灌木叢中。
    時間一分一秒過去，月亮漸漸爬上山頭。
    就在眾人等得有些不耐煩時，遠處突然傳來急促的腳步聲。
    一個黑影鬼鬼祟祟地沿著小路跑來，不時回頭張望。
    借著月光，林川認出這正是前日來送糧草的衙役。
    更令眾人意外的是，胡大勇竟然遠遠跟在那人身後。
    “胡伍長！”林川招呼一聲。
    “總旗！”胡大勇氣喘籲籲地摸過來，“果然不出您所料！咱們的人從縣衙出來，沒多久這個衙役就鬼鬼祟祟溜出來，我一路跟著過來！”
    林川眼中寒光一閃：“繼續盯著。”
    約莫一刻鍾後，張員外家的側門開了。
    一個騎手匆匆上馬，沿著路疾馳而來。
    大約一炷香的功夫，就要從他們這裏經過。
    “攔住他！”林川低喝一聲。
    五六個蒙麵漢子突然從路旁躥出，馬匹受驚嘶鳴，騎手摔落在地。
    “好漢饒命！”那人嚇得魂飛魄散，跪地求饒。
    林川使了個眼色，立刻有人上前搜身。
    果然從騎手貼身的衣袋裏摸出一封信。
    借著火折子的微光，林川看清了信上的內容：
    “明日進山，一線天。”
    七個潦草的字跡，卻透著森然殺機。
    “媽的，什麽破信，沒錢？”林川罵罵咧咧道。
    “有！有！有錢！”那人趕緊從懷中掏出錢袋。
    林川一把抓過錢袋，掂了掂，也就是幾兩碎銀子。
    “哼，夠喝幾壺了！”他冷笑一聲，將信扔回給騎手，“滾吧！”
    那騎手如蒙大赦，連滾帶爬地翻身上馬，頭也不回離開。
    胡大勇湊過來：“總旗，現在怎麽辦？”
    林川望著張員外家燈火通明的院落，眼中殺意翻湧：
    “現在就去青羊山。”
    他拔出長刀，刀鋒在月光下泛著冷光，
    “既然他們想玩，那咱們就玩個大的！”