“住口！”
    張參將厲聲喝止，額角青筋暴起。
    他深吸一口氣，轉向陳將軍：
    “陳將軍，此事或有誤會。不如這樣，先將人犯移交府衙，待查明真相……”
    “不必了。”陳將軍一擺手，語氣斬釘截鐵，“此案證據確鑿，今日必須當堂判決！”
    就在此時，王戶部突然起身，陰測測地說道：
    “陳將軍，按大乾軍律，死罪需先奏朝廷，待兵部批複方可執行。你今日若敢擅專，本監軍定要參你一本！”
    堂內氣氛驟然凝固。
    陳將軍麵色陰沉，手指在案幾上重重叩擊三下，最終冷聲道：“好，既然王大人執意如此……”目光掃向張世仁，“死罪可免，活罪難逃！來人，砍了他持械的右手，收監候審！”
    張世仁麵如死灰，癱軟在地。
    兩名軍士上前，將他拖到刑凳上。
    鬼頭刀寒光一閃。
    “啊——！”
    慘叫聲響徹鎮刑司，鮮血濺在青石地麵上，觸目驚心。
    王戶部臉色鐵青，冷哼一聲，甩袖而去。
    張參將眼中怨毒一閃而過，終究沒敢再言，轉身離開。
    ……
    翌日，鐵林堡。
    龐大彪帶著一隊親衛，趕著一輛大車過來。
    大車上，放著一口沉甸甸的箱子。
    “龐百戶，這是什麽？”林川問道。
    龐大彪臉色不太好看：“林總旗！張家……拿銀子去大營贖人了。”
    林川怔了半晌，點了點頭。
    這個結果，早在他的預料之中了。
    張家背後勢大，就連監軍王戶部都會替他們說情，可見這其中關係錯綜複雜。
    龐大彪拍了拍箱子：“將軍念你受了委屈，特意讓我把兩千兩銀子都給你送來！”
    林川隨手掀開箱蓋，白花花的銀錠在陽光下閃閃發亮。
    “嗬，倒是個意外之財。”
    他合上箱子，“本來那張大公子死活我也無所謂，這下倒好，白賺兩千兩。”
    龐大彪壓低聲音：“將軍讓我帶句話：張家不會善罷甘休，你自己小心。”
    林川笑了笑，眼底卻是一片冷意：“無妨，反正梁子已經結下了。”
    他望向遠處，天邊烏雲漸聚，似有風雨欲來。
    那些史書上記載的官場傾軋、豪強橫行，如今竟都活生生展現在眼前。
    “龐百戶。”他開口道，“還請替我謝過將軍。”
    龐大彪咧嘴一笑：“嗨，將軍就這脾氣，最見不得自己人受委屈。莫說是你，就是營裏最不起眼的小卒，他也照樣護著。”
    林川微微頷首，不再多言。
    城牆上朔風呼嘯，卷起他的衣角。
    有些道理不必說透，有些擔當卻必須扛起。
    古往今來，那些秉公持正之人，哪個不是迎著腥風血雨砥礪前行？
    虎狼環伺的世道，唯有實力才是立身之本。
    眼下最要緊的，是讓鐵林堡的根基紮得更深些。
    “當當當當——”
    清脆的敲擊聲在堡內回蕩。
    廚娘手持鐵勺，用力敲打著掛在食堂屋簷下的銅鑼。
    原本在各處忙碌的士兵、工匠們紛紛停下手中活計，三三兩兩朝同一個方向走去。
    龐大彪詫異道：“林總旗，你們這是……”
    “來得早不如來得巧。”
    林川笑道，“龐百戶今日有口福了，正好趕上我們鐵林堡食堂開飯。”
    “食堂？”龐大彪眉頭一挑，“這倒是新鮮。不過你們這早飯怎麽這麽晚？”
    林川哈哈一笑：“龐百戶誤會了，這是午飯。我們鐵林堡如今改了一日三餐。”
    “三餐？！”龐大彪瞪大眼睛，“這是為何？”
    “堡裏活計重，戰兵操練也狠。”
    林川邊走邊解釋，“若是還按一日兩餐，不到申時大夥兒就餓得沒力氣了。改成三餐後，不但幹活更有勁，連傷病都少了許多。”
    龐大彪若有所思地點點頭。
    作為軍中老將，他自然明白這一改動背後的深意。
    光是糧草消耗就要多出三成。
    一個小小總旗，竟能為麾下將士考慮到這般地步……
    他忽然想起什麽，回頭看了眼身後的親衛：“不過我還有這十個弟兄……”
    “不就是多十副碗筷的事兒！”
    林川爽朗一笑，朝張小蔫使了個眼色，“去，給龐百戶的親衛弟兄們備上碗筷。”
    食堂內，幾口大鐵鍋冒著騰騰熱氣。
    排隊的人群井然有序地分成三列。
    戰兵、輔兵、勞工各自成隊。
    龐大彪見狀又是一驚：“連勞工也吃三餐？”
    “都是賣力氣的兄弟。”
    林川輕描淡寫地說著，領著龐大彪來到戰兵隊列最前麵。
    廚娘麻利地盛了兩大碗雜糧飯。
    上好的粟米摻著精米，蒸得油光發亮。
    又舀了滿滿一勺醬色濃鬱的燉肉，配上翠綠的時蔬。
    肉香混著米香，引得遠處輔兵們直咽口水。
    “這麽豐盛？”
    龐大彪端著碗的手都有些發顫，“戰兵平日都是這般夥食？”
    林川扒了口飯，含糊道：“官兵同餐。戰兵吃什麽，咱們就吃什麽。”
    不遠處，親衛們已經和胡大勇等人聚在一起。
    這些平日裏在邊城吃慣粗糧的親衛，此刻捧著香噴噴的飯菜，一個個笑得見牙不見眼。
    這待遇，比他們在親衛營時強了何止一籌！
    龐大彪夾了塊燉肉放入口中，肥而不膩、入口即化。
    他忽然明白為何鐵林堡的將士們看向林川時，眼中總帶著那種近乎狂熱的忠誠了……
    龐大彪夾起一塊肥瘦相間的燉肉送入口中。
    肉質酥爛卻不失嚼勁，濃鬱的肉香在唇齒間化開。
    他忽然放下筷子，長歎一聲：
    “林總旗，我原以為你隻是精通戰法，今日才知，你真正過人之處，在於這收服人心的本事。”
    林川聞言失笑：“龐百戶過譽了。我不過是個粗人，做的都是分內之事。”
    “哎！”龐大彪突然拍案，震得碗碟叮當作響，“什麽總旗百戶的，忒也生分！你若看得起我，就叫一聲大哥！”
    林川眼中精光一閃，當即起身抱拳：“龐大哥！”
    “哈哈哈，好兄弟！”龐大彪開懷大笑。
    正說笑間，一陣清幽的桂花香飄來。
    芸娘手捧青瓷酒壺，蓮步輕移：“阿川，酒溫好了。”
    “來來來！”林川牽過芸娘素手，“芸娘，見過龐大哥。”
    芸娘盈盈下拜，鬢邊一縷青絲垂落：“龐大哥。”
    龐大彪瞪圓了銅鈴般的眼睛，半晌才拍腿大笑：
    “好個標致的弟妹！老子要是有這麽個媳婦，別說砍張世仁一隻手，就是腦袋也給他擰下來！”
    滿座哄堂大笑。
    龐大彪摸摸口袋：“哎呀，今日倉促，沒準備什麽見麵禮……”
    他忽然想到什麽，抬手解下腰間一枚羊脂玉佩。
    那玉佩溫潤如脂，雕著精細的平安結紋樣。
    “這是你嫂子給求的平安佩，來，弟妹，送你了！”
    “哎呀，這可使不得！”林川急忙按住他手腕。
    龐大彪豹眼一瞪：“他娘的！老子說使得就使得！”
    說著硬將玉佩塞進芸娘手中。
    芸娘雙頰飛紅，柔聲道：“謝過龐大哥。”
    兩人正把酒言歡，忽然一陣尖銳的哨聲刺破長空。
    瞭望哨的嘶吼聲傳來：
    “狼煙！白色雙旗——”