幽州的夜，被死亡和絕望浸透。寒風卷過空寂的街道，裹挾著城西隔離區若有若無的哀嚎和城頭刁鬥單調的梆子聲，如同為這座瀕死孤城奏響的喪鍾。王府深處，勤政殿的燭火徹夜未熄，映照著李長天赤足徘徊的身影，在地磚上投下巨大而孤高的剪影。
    陳墨帶來的消息，如同冰錐刺入骨髓——趙晟狻猊麵甲）欲效仿雲城“墨毒”，以染疫死囚為武器，將“痘瘟”這更恐怖的瘟神投入幽州！此計若成，本就搖搖欲墜的城池將瞬間化為真正的死地！
    “三百死囚…痘疫…”李長天停下腳步，聲音低沉得如同磨砂，“好一個趙晟！好一個以其人之道還治其人之身！”他眼中燃燒著冰冷的火焰，卻沒有絲毫意外。權力的遊戲，本就無所不用其極。他隻是沒想到，趙晟的報複來得如此狠毒，如此…直指命門！
    “王爺！”陳墨臉色蒼白，眼中卻閃爍著智謀的光芒，“此計雖毒，卻非無解！其一，痘疫雖凶，但並非無藥可醫！臣翻閱古籍，民間早有‘人痘’之法，雖凶險，或可一試！其二，趙晟此計，必待攻城前夕發動，以求內外交困，一擊必殺！此乃其最大的破綻！我們…尚有時間！”
    “人痘？”李長天猛地轉身，目光如電，“說清楚！”
    “是！”陳墨語速極快，“據載，取染痘病愈者身上痘痂，研粉吹入健康者鼻中，或取其漿液刺入皮肉，可令其染上輕微痘症，愈後則終生免疫！此法雖險，九死一生，但總比坐等瘟神屠城強上百倍！若能在趙晟發動前，於城內軍民中廣種人痘，或可…築起一道血肉防線！”
    九死一生…血肉防線…
    李長天的心髒如同被一隻冰冷的手攥緊！這是拿全城軍民性命做賭注！賭那渺茫的生機！他仿佛看到了李家村那個因為一場風寒就夭折的鄰家小妹…看到了破廟結義時，兄弟們對著篝火賭咒發誓同生共死的臉…如今，他竟要將這恐怖的瘟疫，主動引入追隨他的軍民體內？
    “王爺！當斷不斷，反受其亂！”陳墨看著李長天眼中翻湧的掙紮，急切道，“痘瘟若真由趙晟投入，蔓延之勢將無法控製！屆時十室九空，城不攻自破！種痘雖險，卻有一線生機！且…趙晟絕不會料到，我們敢行此險招！此乃…置之死地而後生！”
    死寂籠罩大殿。隻有燭火劈啪作響。李長天赤足踩在冰冷的地磚上，感受著那刺骨的寒意從腳底蔓延至全身。他望向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透黑暗，看到城西隔離區那些在病痛中掙紮的身影，看到城牆上那些疲憊卻依舊堅守的士兵…他們的命，此刻都係於他的一念之間。
    許久，他緩緩閉上眼，再睜開時，眼中已是一片深潭般的決絕，所有的掙紮都被冰冷的現實碾碎。
    “準。”
    一個字，重若千鈞。
    “柳紅袖！”李長天聲音如同寒鐵，“城西所有事務，暫交他人！著你全權負責‘種痘’之事！所需痘痂、漿液，從隔離區病愈者身上取！人手，從王府侍衛、醫者及自願者中挑選！告訴所有人——”
    他頓了頓，聲音帶著一種不容置疑的力量：
    “此乃救命之法！亦是軍令！”
    “凡本王治下軍民，無分老幼，除病重垂危者，皆需種痘！王府屬官、軍中將領，由你…第一個種！”
    “本王，第二個！”
    陳墨和剛被召來的柳紅袖渾身劇震！王爺要以身試險？！第一個種痘？！
    “大哥王爺）！不可！”兩人異口同聲！
    “有何不可？”李長天目光掃過他們，“本王之命是命，將士百姓之命就不是命？此令一出，若本王畏縮不前，何以服眾？何以立信？何以…在這絕境之中，聚攏人心？！”
    他不再看二人，目光投向殿外無邊的黑暗：“紅袖，去辦！要快！我們沒有時間了！”
    柳紅袖看著李長天那決絕而孤高的背影，清冷的眼眸中泛起一絲波瀾。她深深吸了口氣，壓下心中的驚濤駭浪，躬身應道：“臣…遵旨！定不負所托！” 她轉身，步履堅定地衝向那充滿未知凶險的隔離區。
    城西隔離區邊緣，一處臨時征用的寬敞院落。
    這裏的氣氛比隔離區更加肅殺。空氣中彌漫著濃烈的草藥味和石灰水的氣息。院中燃著數堆熊熊篝火，驅散著寒意，也帶來一種近乎祭壇般的凝重感。
    柳紅袖已除去掩麵的布巾，露出清麗卻異常堅毅的臉龐。她親自指揮著十幾名由王府侍衛和自願留下的醫者組成的隊伍。幾名身體相對強壯、剛剛從輕症中熬過來的痘疫康複者，被安置在院中，他們的手臂上還殘留著結痂的痘痕。旁邊，是煮沸消毒的銀針和小巧的玉碗。
    所有人的目光都聚焦在柳紅袖身上，充滿了恐懼、不安，還有一絲被逼迫的決絕。
    “諸位！”柳紅袖的聲音清冷，卻清晰地穿透寒風，“痘瘟凶猛，沾之即死！城外豺狼，更欲投瘟入城，滅絕我等！今日此法，名為‘人痘’，乃九死一生之險途！然，亦是唯一生路！王爺有令，王府屬官、軍中將領，需率先種痘！我柳紅袖，忝為王府屬官之首，今日——”
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    她猛地擼起左臂衣袖，露出光潔的手臂，拿起一枚消過毒的銀針，走到一名康複者麵前。
    “取漿！”
    那名康複者臉上帶著恐懼，卻不敢違抗。一名醫者顫抖著用銀針輕輕刺破他手臂上一個尚未完全脫落的痘痂，小心翼翼地擠出一點微黃的漿液，滴入玉碗中。
    柳紅袖麵不改色，用銀針蘸取那點致命的漿液，毫不猶豫地在自己手臂上劃開一道淺淺的十字傷口！微黃的漿液瞬間滲入皮肉！
    “呃…”一陣輕微的刺痛傳來，柳紅袖眉頭微蹙，卻穩穩站立。她放下衣袖，目光掃過全場：“下一個！”
    死寂！短暫的死寂後，是巨大的震撼和隨之而來的勇氣！
    “我來！”韓章大步上前，扯開衣襟，露出堅實的胸膛，“給老子種！”
    “還有我！”
    “算我一個！”
    幾名王府侍衛統領和軍中將領紛紛上前，擼起袖子，臉上帶著豁出去的決絕！
    榜樣的力量是無窮的。恐懼依舊存在，但求生的本能和被點燃的血性壓倒了它。醫者們開始忙碌起來，銀針在火苗上灼燒，蘸取那微黃粘稠的漿液，刺入一道道或堅實或顫抖的手臂。壓抑的悶哼和輕微的吸氣聲在院中此起彼伏。
    消息如同野火，瞬間傳遍全城！王爺和柳總管帶頭種痘！以身試險！為全城軍民搏一條活路！
    城牆上疲憊的士兵握緊了刀柄！
    躲在家中的百姓推開了窗縫！
    隔離區絕望的呻吟似乎都弱了幾分！
    一股悲壯而凝聚的力量，在這瀕死的孤城中悄然滋生！
    王府勤政殿。
    李長天赤足立於殿中，上身赤裸。燭火映照著他布滿傷疤、精悍如鐵的脊背。柳紅袖手持銀針，玉碗中盛著一點微黃的痘漿。陳墨侍立一旁，臉色煞白，雙手緊握。
    “王爺…您…三思！”陳墨的聲音帶著最後一絲掙紮。
    李長天沒有回頭，聲音平靜無波：“動手。”
    柳紅袖深吸一口氣，銀針穩穩地蘸取漿液，在李長天左臂三角肌處，劃開一個清晰的十字。微黃的漿液滲入那道新鮮的傷口。
    一陣微弱的刺痛感傳來，伴隨著一種奇異的冰涼。李長天眉頭都未皺一下。他緩緩轉過身，拿起一旁侍從捧著的衣物。那是一件嶄新的玄色軟甲，內襯被拆開過，胸口心髒位置，赫然鑲嵌著一塊用黃金包裹、牢牢固定住的溫潤白玉——正是傳國玉璽最大的那塊碎片！盤龍紋飾和“受命於天”的殘字在燭光下清晰可見！
    李長天將軟甲穿上身。冰冷的玉片緊貼著胸膛，帶著一種沉重而堅硬的觸感。這舊王朝崩碎的殘骸，此刻成了他護心的甲胄。
    “王爺…這玉璽碎片…”陳墨看著那鑲嵌在軟甲上的玉片，心中五味雜陳。
    “它現在，”李長天扣上最後一個甲扣，玄色軟甲覆蓋了他精悍的身軀，隻留下赤足踩在冰冷的地磚上，“隻是本王的護心鏡。”
    他走到窗邊，推開窗戶。寒風裹挾著遠處隔離區種痘院落的火光和人聲，撲麵而來。他望向北方趙晟大營的方向，那裏燈火通明，隱約傳來打造攻城器械的沉悶撞擊聲。
    “陳墨。”
    “臣在！”
    “劉光世那邊…該加把火了。”李長天的聲音如同淬火的刀鋒，冰冷而銳利，“他不是想要富貴嗎？告訴他！隻要他按兵不動，待幽州解圍，本王許他江南三州通商之利！海貿之權！十倍於朝廷的犒賞！”
    “再告訴他…”李長天眼中寒光一閃，“趙晟若破幽州，下一個…就是擁兵自重、尾大不掉的他！秦檜…可一直等著拿他的人頭去平息朝堂的怒火！”
    陳墨眼中精光爆射：“臣明白！定讓那劉光世…首鼠兩端，按兵不動！”
    “去吧。”李長天揮揮手，目光重新投向深邃的夜空。
    陳墨躬身退下。殿內，隻剩下李長天一人。
    他赤足踏在冰冷的地磚上，感受著左臂種痘處那細微的灼痛感，感受著胸口玉璽碎片那冰冷的堅硬。
    痘漿已滲入他的血脈。
    玉碎緊護著他的心髒。
    瘟神的陰影在城外徘徊。
    而一場決定生死存亡的博弈，已然在血與火、瘟疫與離間的夾縫中，悄然展開。他如同一頭受傷的孤狼，在絕境中舔舐傷口，磨礪爪牙，準備迎接那即將到來的、更慘烈的搏殺。寒夜未央，玉碎護心，而命運的骰子，已在幽州的城頭，被悄然擲下。
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