低沉蒼涼的牛角號聲，如同遠古巨獸的咆哮，裹挾著北疆的風雪，蠻橫地撕裂了寒鴉嶺的沉寂。號角聲中蘊含的宣告與驅逐之意，清晰無誤地穿透雪幕，狠狠撞向東南方那隊疾馳而來的趙字營遊騎！
    “嗚——嗚——嗚——”
    篝火旁，趙鐵柱麾下那綽號“鬼見愁”的孫疤臉猛地勒住韁繩！戰馬人立而起，發出不安的嘶鳴。他布滿橫肉的臉上，那道蜈蚣似的刀疤因驚怒而扭曲，三角眼中射出毒蛇般的寒光，死死盯向西北方那片冰蝕林邊緣招展的白狼旗！
    “西羌王庭？！”孫疤臉的聲音如同砂紙摩擦，帶著難以置信的暴戾，“他們怎麽會在這裏？！還他娘的吹號角驅趕老子？！”
    “頭兒！看！那雪橇旁邊！”一名眼尖的斥候失聲叫道，指向羌人使隊前方——幾個穿著破爛玄衣、如同雪地裏鑽出的野人般的身影，正被羌人護衛隱隱護在中間！其中一個，身形輪廓在風雪中若隱若現，卻讓孫疤臉心頭猛地一沉！
    “李…李長天？！”孫疤臉幾乎是從牙縫裏擠出這個名字，一股混雜著狂喜與巨大忌憚的冰流瞬間席卷全身！狂喜的是，踏破鐵鞋無覓處，這最大的功勞竟然送到了眼前！忌憚的是，李長天怎麽會和西羌王庭攪在一起？那號角，分明是警告！
    “頭兒！怎麽辦？衝過去？”有悍卒按捺不住殺意，舔著幹裂的嘴唇請戰。
    “衝你娘個頭！”孫疤臉反手一馬鞭抽在那人臉上，留下血痕，咆哮道：“那是西羌王庭的白狼旗！看清楚！他們護衛不下百騎！還有雪橇重器！你想讓老子帶著你們這十幾號人，去衝羌王親衛的陣？！找死嗎？！”
    他死死攥著韁繩，指節發白，目光在李長天模糊的身影和羌人森嚴的陣勢間瘋狂掃視。煮熟的鴨子飛了！巨大的功勳就在眼前，卻被一群蠻子橫插一杠！這口氣，堵得他心口劇痛！但他更清楚，此刻硬闖，無異於以卵擊石，隻會白白葬送自己和這隊精銳斥候。
    “撤！”孫疤臉從喉嚨深處發出一聲野獸般的低吼，充滿了屈辱和不甘，“給老子撤！繞開他們！快馬回報大將軍！李長天未死，勾結羌人！就在寒鴉嶺！”他最後怨毒地剜了一眼西北方那飄揚的白狼旗和李長天的方向，猛地撥轉馬頭，帶著滿腔憤恨和驚懼，如喪家之犬般倉皇向東南方退去。馬蹄濺起雪泥，狼狽不堪。
    西北方，冰蝕林邊緣。
    寒風卷動著繡有猙獰狼頭的白狼大纛。李長天赤著雙足，踏在冰冷刺骨的雪地上，殘破的玄衣在風中獵獵作響。他並未站在羌人護衛的核心圈內，隻是由阿七等三名傷痕累累的死士勉強攙扶著，立在雪橇前數丈之外。姿態放得很低，脊梁卻挺得筆直如鬆，目光平靜地迎向雪橇上投下的審視。
    雪橇寬大，鋪著厚厚的雪熊皮，由四頭強健的馴鹿牽引。橇上居中端坐一人，被數名身材魁梧、眼神如鷹隼般銳利的羌人勇士拱衛著。
    那人身形並不十分高大，卻裹在一件雪白得沒有一絲雜色的狼裘之中，兜帽壓得很低，遮住了大半麵容，隻露出線條略顯柔和的下頜和一雙眼睛。那雙眼睛，在兜帽的陰影下，竟呈現出一種罕見的琥珀色，此刻正透過風雪，毫無溫度地落在李長天身上。目光如同冰原上的月光，清冷、銳利，帶著洞穿人心的審視和一絲不易察覺的……好奇？並非尋常羌人首領的彪悍粗獷，反而有種內斂的、近乎陰柔的危險氣息。
    李長天瞬間判斷出，這絕非羌王本人，更非普通王子。那眼神中的東西，太過複雜。
    “你，就是李長天？”一個清冽、略顯生硬，卻意外悅耳的年輕聲音響起，用的是字正腔圓的漢話，帶著一絲奇異的韻律，正是從雪橇上那白狼裘的身影口中傳出。聲音不高，卻清晰地蓋過了風聲。
    “正是。”李長天微微頷首，聲音因傷勢和嚴寒而沙啞，卻沉穩有力，“落魄之人，承蒙貴使解圍，李長天，感激不盡。”他刻意略去了“王爺”的自稱，姿態放得極低，但那份不卑不亢的氣度，卻並未因落魄而折損半分。
    雪橇上的身影沉默了片刻。那雙琥珀色的眸子，如同最精密的尺子，一寸寸丈量著李長天：他赤足踏雪的狼狽，玄衣上幹涸發黑的血跡，蒼白卻堅毅如石刻的臉龐，以及那雙深潭般沉靜卻又仿佛蘊藏著風暴的眼睛。尤其是那雙眼睛，讓白狼裘下的身影似乎微微動了一下。
    “感激？”那清冽的聲音再次響起，帶著一絲玩味的冷意，“用一枚沾血的破銅符，就想換我西羌王庭的庇護？就想換……聯姻？”最後兩個字，她咬得很輕，卻帶著千鈞重壓和一絲不易察覺的嘲弄。
    李長天心頭一凜。對方直接點破了聯姻的意圖，並且語氣不善！果然，這絕非易與之輩。他深吸一口冰冷的空氣，壓下翻騰的氣血，迎向那琥珀色的目光：
    “銅符雖陋，乃我李長天崛起於微末之時的印記，承載故土之情。血汙，是昨夜幽州焚城、兄弟蒙難的見證！我以此符為憑，非是空手套取庇護，而是以我李長天之名，以這片北疆千裏焦土之下未冷的忠魂為質，求一個合作的機會！”
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    他的聲音陡然拔高，帶著一種悲愴的穿透力：“趙鐵柱背主弑兄，勾結朝廷，焚我幽州，屠戮軍民！此仇不共戴天！他今日能叛我，明日就能將刀鋒指向草原！西羌王庭雄踞高原，豈能坐視此等豺狼在臥榻之側壯大？我李長天今日雖敗，但根基未絕，人心未死！隻需貴部一臂之力，暫借棲身之所，他日重整旗鼓，必以趙賊人頭為祭！幽州沃土，亦可與王庭共議！” 他話語鏗鏘，將血仇、利害、未來藍圖赤裸裸地擺上台麵，沒有絲毫虛偽的客套，隻有亂世梟雄最直接、也最具誘惑力的交易！
    雪橇上再次陷入沉默。隻有風卷大雪的獵獵聲。護衛的羌人勇士們目光如刀，緊緊鎖定李長天和他身後搖搖欲墜的阿七等人，隻要主人一個眼神，便會毫不猶豫地撲上去將這幾個“狂妄”的漢人撕碎。
    良久。
    “合作？共議？”那清冽的聲音終於再次響起，尾音微微上挑，帶著一絲冰冷的譏誚，“一個連立足之地都已失去的流亡者，拿什麽來談合作？又拿什麽來保證，你他日不會成為第二個趙鐵柱，甚至……第二個將刀鋒指向高原的敵人？”
    問題尖銳如冰錐，直指核心！空口承諾，在血與火的北疆，一文不值！
    李長天的心髒如同被一隻冰冷的手攥緊。他知道，最關鍵的時刻到了。賭注，必須加大！他緩緩抬起右手——那隻被狼王舔舐過、掌心帶著奇異灼熱感的手。這個動作，讓所有羌人護衛瞬間繃緊了神經，手按上了腰間的彎刀！
    然而，李長天並未做出任何攻擊姿態。他隻是緩緩地、極其艱難地，試圖彎曲那條受傷最重的左腿膝蓋。劇痛如同鋼針貫穿全身，冷汗瞬間浸透內衫，但他咬緊牙關，臉色慘白如雪，眼神卻燃燒著決絕的火焰！
    噗通！
    在所有人驚愕的目光中，李長天，這個曾經威震北疆、令胡馬不敢南顧的王，竟對著雪橇上那白狼裘的身影，單膝跪了下去！赤足深深陷入冰冷的積雪之中！
    “王爺！”阿七目眥欲裂，悲呼出聲，就要衝上前攙扶，卻被李長天一個淩厲的眼神死死釘在原地！
    風雪在這一刻仿佛凝滯。
    李長天昂著頭，任由風雪抽打在臉上，目光依舊直視著雪橇上那雙琥珀色的眼眸，聲音因劇痛而微微顫抖，卻字字如鐵：
    “我李長天今日跪的不是你！是這片給我力量、也給我屈辱的北疆凍土！是我焚城死難的兄弟英靈！是我向你西羌王庭借兵複仇的承諾！此膝一跪，天地為證！若他日我李長天背信棄義，負了今日之約，或成了趙鐵柱之流……” 他猛地拔出阿七腰間那柄豁了口、沾滿血汙泥濘的斷刀，毫不猶豫地、狠狠在自己左臂那道深可見骨的箭傷旁，又劃開一道血淋淋的新口子！滾燙的鮮血瞬間湧出，滴落在潔白的雪地上，觸目驚心！
    “……便如此血！流盡而亡！屍骨無存！永世不得超生！” 他擲地有聲，以血為誓！以最原始、最慘烈、也最令人心悸的方式，將自身押上了賭桌！這不是王者的尊嚴，這是困獸絕境中，用生命和靈魂發出的、最瘋狂的呐喊！
    雪橇上，那雙琥珀色的瞳孔，第一次出現了明顯的波動！震驚、錯愕、一絲難以言喻的震動……瞬間取代了之前的冰冷與審視。她似乎沒料到，這個男人竟如此狠絕！對自己，對誓言，都狠到了極致！
    周圍的羌人勇士也微微動容。草原敬重勇士，更敬重重諾輕死的血性！李長天這一跪一刀，雖屈辱，卻硬生生在絕境中劈開了一條帶著血腥氣的縫隙！
    時間仿佛過了很久。
    風雪嗚咽。
    終於，雪橇上那清冽的聲音再次響起，依舊冰冷，卻少了幾分嘲弄，多了一絲……複雜難明的意味：
    “誓言，是這北疆最廉價，也最昂貴的東西。”她緩緩道，“你的血，我看見了。你的膝蓋，我也看見了。”
    她微微抬手，指向李長天仍在汩汩流血的左臂，聲音不帶一絲感情：“止住你的血。狼，不吃腐肉。”
    一句冰冷的話語，卻如同赦令！
    李長天緊繃的心弦驟然一鬆，一股強烈的眩暈感襲來，幾乎站立不穩，被阿七死死扶住。他知道，這殘酷的第一關，他暫時……賭贏了！
    “帶上你的人，跟緊。”白狼裘的身影不再看他，仿佛隻是吩咐一件微不足道的小事，“去黑石河穀。能不能活到那裏，看你們自己的本事。” 她頓了頓，兜帽下的目光似乎掃過李長天赤裸的、凍得發青的雙足，補充了一句，依舊是冰冷的命令口吻：“給他找雙靴子。別死在路上。”
    命令下達，羌人護衛立刻行動起來。一名羌人勇士麵無表情地扔過來一雙半舊的、帶著濃重膻味的翻毛皮靴。雪橇在馴鹿的拉動下，緩緩轉向西北方更深的雪原。低沉蒼涼的號角聲再次響起，這一次，是啟程的信號。
    李長天在阿七的攙扶下，艱難地穿上那雙並不合腳卻異常溫暖的皮靴。他最後看了一眼東南方孫疤臉消失的方向，又望向幽州那片焦土的方位，眼神深處，屈辱、痛苦、決絕、以及一絲新生的野火交織燃燒。他邁開腳步，踏著冰冷的積雪，跟在那麵象征著庇護也象征著未知枷鎖的白狼旗之後，一步步走向西北方的風雪深處。
    狼旗為證，血誓初盟。
    這條以屈辱開端的求生之路，每一步，都浸透著北疆的嚴寒與未來的血腥。黑石河穀，是暫時的避風港，還是另一個更深的囚籠？答案，在呼嘯的風雪中，尚未可知。
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