寒鴉嶺的風，裹挾著冰碴，抽打在李長天赤裸的腳踝上，卻再難激起一絲顫栗。體內奔流的那股源自荒原的暖意，如同地脈深處的熔岩，沉穩而有力地對抗著北疆的酷寒。他站在洞口嶙峋的岩石上，目光穿透茫茫雪幕，長久地凝視著南方那片幽州焦土升騰起的、雖已稀薄卻固執不散的煙塵。那不是炊煙，那是血肉與基業焚燒殆盡的餘燼。
    掌心那被狼王舔舐過的地方，傳來一陣微弱卻持續的灼熱感，仿佛一枚無形的烙印。沒有神異，沒有通靈，隻是一種奇特的、仿佛與這片凍土建立了更深層聯係的直覺。他能更清晰地感知風雪的流向，能分辨遠處雪層下細微的窸窣聲——那是冬眠的獸，或是覓食的鼠兔。這是荒野給予幸存者的饋贈，一種被生死磨礪後對天地萬物的敏銳洞察。
    “王爺！”阿七的聲音帶著一絲不易察覺的敬畏，捧著一捧洗淨的塊莖根須，“您多少用些。此地不宜久留，斥候……斥候隨時可能搜過來。”
    李長天收回目光，接過那些沾著雪水冰碴、口感粗糲苦澀的根莖，沉默地咀嚼著。食物的匱乏和惡劣的環境，讓恢複的每一分體力都彌足珍貴。他不再是坐擁幽州、威震北疆的王，他是流亡者，是需要在絕境中重新撕開生路的困獸。
    就在這時，一名負責警戒、匍匐在洞口上方岩縫裏的夜梟營死士，如同雪狐般悄無聲息地滑了下來，聲音壓得極低，帶著一絲急促：“王爺！東南方向！五裏外雪坡，有火光！不止一處，像是……像是遊騎的篝火！看方向，正朝我們這邊移動！”
    洞穴內的空氣瞬間凝固。殘餘的死士們立刻握緊了殘破的刀柄，眼神銳利如鷹。追兵！幽州焚城，趙鐵柱絕不會放過任何可能漏網的目標，尤其是他李長天！
    李長天眼神一凜，沒有絲毫猶豫：“熄火！收拾痕跡！”他果斷下令，聲音沉穩有力，瞬間驅散了眾人心頭的陰霾。狼王低伏在洞穴最深的陰影裏，碧綠的眸子在昏暗中閃爍，無聲無息。
    篝火被迅速用雪和泥土掩埋，洞內殘留的人氣被刻意攪亂的獸骨和皮毛氣味掩蓋。眾人屏息凝神，緊貼在冰冷的岩壁上，如同融入了岩石本身。李長天則悄然移至洞口一處視野開闊的冰蝕裂縫後，凝神遠眺。
    風雪稍歇的間隙，借著微弱的雪光，他銳利的目光穿透了距離。果然，在東南方起伏的雪丘之間，幾點橘紅色的火光跳躍著，隱約可見人影晃動和馬匹的輪廓。看其分散遊弋的陣型，確是精銳的遊騎斥候無疑！他們在拉網搜索！
    “是趙字營的遊騎！錯不了！”阿七湊近，聲音從牙縫裏擠出，帶著刻骨的仇恨，“領頭的，看身形像是‘鬼見愁’孫疤臉！”孫疤臉，趙鐵柱麾下最凶悍陰毒的斥候頭子，追蹤獵殺的本事在北疆是出了名的。
    李長天麵無表情，心中卻念頭飛轉。硬拚？己方僅餘三四名帶傷的殘兵，對方至少是十數騎的精銳斥候，無異於以卵擊石。遁走？茫茫雪原，無遮無攔，人腿如何跑得過馬腿？何況還有傷員和蹤跡可尋。
    就在這千鈞一發之際，另一名負責觀察西北方向的死士突然發出更低的驚呼：“王爺！看那邊！西北！有動靜！不是趙字營的！”
    眾人心頭一緊，循聲望去。隻見西北方向更遠的雪原盡頭，一片低矮的冰蝕林邊緣，赫然也亮起了幾點火光！但那些火光排列有序，隱隱呈護衛之勢，中央似乎簇擁著一輛……雪橇？火光映照下，隱約可見一些不同於中原甲胄的皮毛服飾和飄揚的、繡著奇異圖騰的旗幟！
    “是羌人！”阿七失聲道，眼中閃過一絲驚疑，“白狼旗！是西羌王庭的使隊！他們怎麽會深入到這裏？”
    羌人！西羌諸部！北疆以西廣袤高原和草甸的主人，彪悍善戰，以雪狼為圖騰，與北疆勢力時戰時和，是任何一方都不敢小覷的力量。李長天心中猛地一動，一個大膽而近乎瘋狂的念頭瞬間成型！
    他猛地看向阿七：“身上可還有能證明我身份的信物？不拘什麽，隻要帶‘李’字或舊日印記！”
    阿七一愣，迅速摸索，從貼身內袋掏出一枚邊緣磨損、沾著血汙的銅符，上麵一個模糊的篆體“李”字依稀可辨：“隻有這個了！是當年王爺在李家村時，老裏正給的……”
    “夠了！”李長天一把抓過銅符，眼神決絕如冰，“阿七，你帶兩人，立刻潛行過去，不要暴露！找到他們領頭的，將此物給他看，就說……”他深吸一口氣，一字一句道：“就說故人李長天，欲與西羌王庭結秦晉之好，共禦強敵！聘禮……便是趙鐵柱的項上人頭和幽州千裏沃土的未來！”
    聯姻？！
    阿七和死士們瞬間瞪大了眼睛，幾乎不敢相信自己的耳朵！王爺要向羌人求親？在這自身難保、強敵環伺的絕境？！
    “王爺！這……羌人狼子野心，豈可輕信？而且我們……”阿七急道。
    “沒有選擇！”李長天打斷他，目光如刀，掃過越來越近的東南方趙字營遊騎火光，“要麽借羌人之力暫避鋒芒，尋求一線生機，要麽……今日便是你我葬身狼腹之時！速去！記住，姿態要低，但骨頭要硬！讓他們明白，我李長天雖敗，但仍是他們值得押注的‘故人’！”
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    他的話語帶著不容置疑的力量和一種破釜沉舟的賭性。阿七看著李長天那沉靜如淵卻又燃燒著野火的眼神，一咬牙：“遵命！”他點了兩名最擅潛行的同伴，接過那枚沉重的銅符，如同三道融入風雪的鬼影，悄無聲息地向西北方的羌人使隊方向摸去。
    與此同時，幽州焦土。
    陳墨跪坐在那株破開焦黑灰燼、頑強探頭的嫩綠新芽旁，仿佛被抽走了所有力氣。手中那枚沾滿自己鮮血的玉璽碎片，冰冷而沉重。韓章拖著斷臂，踉蹌著走到他身邊，看著那一點渺小卻震撼人心的綠色，喉頭滾動，卻一個字也說不出來。
    周圍的傷兵和殘存的百姓，也漸漸圍攏過來，沉默地看著那株新芽。絕望的死寂中，這一點綠色，像投入深潭的石子，激起了難以言喻的漣漪。它不是希望，卻比空洞的呐喊更能刺穿麻木的心靈。
    “玉碎…入土…焦土…生芽…”陳墨喃喃自語，布滿血絲的眼睛死死盯著碎片和新芽，一個念頭如同閃電般劈開混沌，“王爺…王爺定是應了這兆頭！玉碎人未亡，焦土藏生機！王爺……王爺一定還活著！他一定在某個地方，等著我們！”
    他猛地抬頭，眼中爆發出駭人的精光，一掃之前的頹喪，抓住韓章的獨臂，聲音嘶啞卻帶著異樣的力量：“韓將軍！你帶人守在這裏！這焦土，這新芽，還有這碎片，都是見證！收攏殘兵，安撫百姓，告訴他們，北疆王未死！幽州魂不滅！等我！”
    “你要去哪？！”韓章急問。
    “去找王爺！”陳墨斬釘截鐵，他小心翼翼地將那枚玉璽碎片塞進韓章唯一能用的手中，“你保管好它！這是天命…也是罪證！我去尋他！哪怕踏遍北疆每一寸凍土，翻遍每一座雪山！活要見人，死……也要找到那把能劈開這黑暗的刀！” 他最後看了一眼那株在寒風中微微顫抖的新芽，仿佛汲取了無窮的力量，猛地起身，抓起地上一柄斷刀，頭也不回地紮進了茫茫雪原，向著北方——寒鴉嶺的方向，決然而去。
    焦土之上，寒風嗚咽，卻仿佛有了一線微光。陳墨的身影，很快消失在灰蒙蒙的天際線。韓章緊握著那枚冰冷的碎片，看著眼前倔強的綠芽，獨眼中，渾濁的淚水終於滾落，砸在滾燙的焦土上，瞬間蒸發。他挺直了脊梁，用盡力氣嘶吼：“收攏隊伍！豎起王旗！北疆——不亡！”
    寒鴉嶺東南，趙字營遊騎的篝火已清晰可見，馬蹄踏雪聲隱隱傳來。
    西北方向，羌人使隊的火光似乎停滯了。雪橇旁，幾名身著華麗裘皮、頭戴狼皮帽的首領模樣人物，正圍在一起，低聲激烈地爭論著。阿七等人伏在幾十步外的雪窩裏，心提到了嗓子眼。
    隻見其中一名身材最為魁梧、臉上帶著一道猙獰舊疤的羌人首領，反複摩挲著那枚沾血的銅符，又抬眼望了望李長天等人藏身的洞穴方向，再瞥了一眼東南方越來越近的趙字營火光。他眼中閃爍著野狼般的狡黠與權衡。
    終於，他猛地一揮手，用生硬的漢話夾雜著羌語，對身邊護衛吼道：“吹號！迎‘故人’！告訴對麵的狗崽子，這片雪原，現在是我西羌王庭貴客的獵場！讓他們——滾！”
    低沉而蒼涼的牛角號聲，陡然撕裂了北疆的風雪，帶著不容置疑的蠻橫與宣告，遠遠地傳蕩開去。
    洞穴內，李長天緊繃的嘴角，終於緩緩勾起一絲冷冽的弧度。賭贏了第一步。這樁以自身為籌碼、以血仇為聘禮、以未來為誘餌的政治聯姻，在這片埋葬了王權的雪原上，以最荒誕也最殘酷的方式，拉開了序幕。風雪中，羌人白狼旗獵獵招展，如同新的枷鎖，也如同新的……刀鋒。
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