礪兵穀口的血腥氣息，被初春凜冽的寒風卷向四野，卻久久無法散去。趙軍潰退時丟棄的殘破旗幟、折斷的兵刃、破碎的甲胄，以及那片被暗紅色冰殼覆蓋、浸透了血肉的焦黑土地，無聲地訴說著蜂窩弩初啼的恐怖威能。烏鴉在低空盤旋，發出聒噪的鳴叫，等待著盛宴的開啟。
    穀內，沒有預想中的狂歡。勝利的狂喜如同短暫的火焰，很快便被巨大的犧牲和沉重的現實所取代。戰士們沉默地清理著戰場，收斂犧牲同袍的遺體。矮牆上、穀口工事旁，倒下的數十名礪兵穀勇士，與穀外堆積如山的趙軍屍體形成了刺眼的對比。每一個熟悉麵孔的消逝，都像一把鈍刀，在活著的人心頭反複切割。
    韓章用獨臂，親自將一捧捧凍土覆蓋在犧牲戰士的簡易墳塋上。他的獨眼赤紅，布滿血絲，沒有淚水，隻有一種被仇恨和疲憊浸透的麻木。陳墨站在一旁，臉色蒼白，看著那些新堆起的土包，尤其是其中一個沒有名字、隻刻著“落鷹澗阻敵一百三十七人”的集體墳塚，喉嚨如同被堵住。
    “阿七…兄弟們…走好。”韓章的聲音嘶啞得幾乎聽不清，“這仇…還沒完。”
    李長天站在最高的了望點上，俯瞰著這片被鮮血反複浸染的土地。穀外的屍山血海，穀內的累累新墳，都無法讓他冰冷的麵容有絲毫動容。他體內的荒原暖流奔湧不息，支撐著他如標槍般挺立，但那雙深潭般的眼眸，此刻卻幽深得如同不見底的寒淵。勝利的代價，太過沉重。蜂窩弩的怒吼，是複仇的咆哮，也是死亡的悲歌。
    “狼帥，”陳墨拖著沉重的腳步走到他身後，聲音帶著深深的疲憊和一絲不易察覺的憂慮，“初步清點，此戰斃傷趙賊逾千，俘獲輕重傷兵三百餘，繳獲兵甲糧秣無算。我軍…陣亡八十七人，重傷四十二人，輕傷不計。”他頓了頓，聲音更低，“匠作營那邊…魯工師力竭暈厥，但無大礙。五架蜂窩弩，一架弓臂開裂報廢，兩架需大修，剩餘兩架完好，但弓弦損耗嚴重。”
    李長天沉默片刻，聲音冷硬如鐵：“陣亡兄弟，厚葬。撫恤…先記下，日後十倍償還其家。傷者，全力救治。繳獲，優先補充匠作營所需鐵料、筋腱、木材！蜂窩弩…是立身之本，不惜一切代價修複、改進、增產！告訴老魯頭，穀外趙賊的血，就是對他最好的獎賞，讓他…盡快爬起來！”
    “是！”陳墨領命，心中卻沉甸甸的。厚葬？拿什麽厚葬？撫恤？又拿什麽撫恤？這勝利，是用兄弟們的命和透支未來換來的。他猶豫了一下，還是開口：“狼帥，還有一事…關於那些趙軍俘虜…”
    李長天的目光掃過穀外那片哀嚎遍野的傷兵營，眼神沒有絲毫溫度：“能走的，打斷一條腿，扔出穀外自生自滅。重傷的…給他們個痛快，埋了。我們沒有多餘的糧食養仇敵，也沒有多餘的藥救豺狼。”
    陳墨心中一凜。他知道這是亂世最冷酷也最現實的選擇，但親耳聽到狼帥如此平靜地下達對數百傷兵的“清理令”，還是感到一陣寒意。他張了張嘴，最終隻是默默點頭：“…明白。”
    匠作營岩洞。
    濃重的血腥味和硝煙味尚未散盡，此刻又彌漫著草藥味和濃烈的油脂味。老魯頭躺在簡陋的草鋪上，臉色蠟黃，呼吸微弱，顯然心力交瘁到了極點。但他緊閉的雙眼眼皮卻在不停顫動，嘴裏無意識地呢喃著：“弦…絞盤…扭力…對！扭力！”
    幾個匠人圍在他身邊，小心地照看著。洞中央，那架報廢的蜂窩弩被拆解開，弓臂上的巨大裂痕觸目驚心。另外兩架需要大修的弩機也被仔細檢查著。王石頭則帶著人，正將繳獲的趙軍兵器盔甲投入熔爐，重新鍛打，為製造新的“蜂刺箭”和弩機零件提供原料。
    “魯工師！魯工師！”一個年輕匠人驚喜地叫道，“您快看！我們按您昏倒前念叨的，試著把那張攻城弩圖紙上的‘牛角’扭力裝置，簡化縮小了一點，用在備用的小絞盤上…您看這樣行不行？”他捧著一塊畫滿線條的硝製皮子。
    老魯頭猛地睜開眼，眼中血絲密布，卻瞬間爆發出驚人的光芒！他掙紮著坐起，一把搶過皮子，手指顫抖地劃過上麵那個簡化版的扭力絞盤設計圖。“對！對！就是這個意思！”他聲音嘶啞卻充滿狂喜，“不用那麽大的牛角！用小號的！用硬木做架子，絞緊繩索！產生的扭力…比單純靠人拉弓臂的力道更大！更均勻！還能省力！快！快做個小模型試試！要是成了…咱們的蜂窩弩…力道能再翻一倍！射程更遠！箭速更快！”
    劫後餘生的匠作營，在李長天的嚴令和老魯頭近乎偏執的狂熱驅動下，再次爆發出驚人的能量。蜂窩弩的改進升級，伴隨著對趙軍屍骸的“廢物利用”，以及對那神秘扭力裝置的探索，在血與火的餘燼中，悄然進行著下一次蛻變的積累。
    礪兵穀口外，數裏之遙。
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    疤臉首領率領著幾十名精銳羌騎，如同雪原上的幽靈，遠遠地輟在王霸潰軍的側翼。他看著那丟盔棄甲、士氣低落到極點的隊伍，臉上沒有任何表情。
    “首領，礪兵穀那邊…要不要…”一名手下做了個抹脖子的手勢。趁他病，要他命，似乎是草原的法則。
    疤臉首領緩緩搖頭，眼神複雜：“少主人有令，隻看，不動。”他回想起穀口那如同神罰般的恐怖箭雨，以及少主人那句“攻守之勢易矣”的斷言，心中對那座山穀的忌憚已攀升到頂點。“把王霸潰敗的詳細情形，尤其是那‘蜂窩’的威力和李長天部下的死戰之誌，一字不漏，飛馬報與少主人！”
    數日後，羌人王庭，溫暖的議事金帳。
    拓跋明月端坐在鋪著雪熊皮的矮榻上，纖細的手指輕輕敲擊著矮幾。她麵前鋪著疤臉首領發回的、墨跡未幹的密報。琥珀色的眼眸掃過字裏行間關於蜂窩弩那毀天滅地般威能的描述，關於礪兵穀戰士悍不畏死、戰後冷酷高效處置俘虜的細節，最終停留在關於李長天站在屍山血海中那“如標槍般挺立”、“眼眸幽深如寒淵”的寥寥數語上。
    帳內幾位參與核心議事的羌人部落首領和長老，也傳閱了密報，臉上無不露出震驚、凝重，甚至是一絲恐懼的神色。
    “少主人…此物…此蜂窩弩…太過駭人！若讓那李長天坐大，恐成我草原心腹之患啊！”一位須發皆白的長老憂心忡忡地開口。
    “是啊，少主人！趁其大戰初歇，元氣未複，不如…”另一名彪悍的首領眼中閃過厲色。
    拓跋明月抬起手，止住了眾人的議論。她清冽的聲音在金帳內響起，帶著一種掌控全局的從容：“心腹之患？不。”她嘴角勾起一抹冰涼的弧度，“這‘蜂窩’，是上天賜予我西羌王庭，撬動北疆乃至中原格局的…神兵利器。”
    她站起身，緩步走到帳中懸掛的巨大北疆地圖前，纖細的手指精準地點在礪兵穀的位置。
    “李長天，是一把好刀。一把需要最堅硬的磨刀石才能磨礪出的絕世凶刃。王霸的五千大軍，就是那塊磨刀石。如今，刀已初露鋒芒。”她回眸，琥珀色的眼眸掃過眾人，“但這把刀，刀柄必須牢牢握在我們手中。聯姻，該提上日程了。”
    “聯姻？”眾人麵麵相覷。之前少主人雖提過，但更像是試探和投資。如今見識了蜂窩弩的恐怖，再談聯姻，意義已截然不同。
    “不錯。”拓跋明月語氣篤定，“用一場盛大的聯姻，將這柄染血的凶刃，與我王庭的命運徹底捆綁！用我拓跋明月的身份，為這‘蜂窩’打上西羌的烙印！讓天下人知道，此物出自羌地，為我王庭所用！”她眼中閃爍著野心的光芒，“這不僅是結盟，更是宣告！宣告我西羌，擁有了改變戰爭規則的力量！那些搖擺的部落，那些覬覦的諸侯，都將在這‘蜂窩’的蜂鳴聲中，重新審視他們的立場！”
    她頓了頓，聲音轉冷：“當然，刀柄要握緊。傳令下去，以本公主的名義，向礪兵穀正式遞交婚書。同時…”她眼中閃過一絲精光，“第一批‘聘禮’——五百張最上等的拓木弓胚，一千條精選的成年野牛長筋，外加五十名精通鍛造和木工的王庭匠奴，三日後啟程，送往礪兵穀！告訴李長天，”拓跋明月的語氣帶著不容置疑的強勢，“本公主期待在開春的草原盛會上，看到一柄…能配得上這場聯姻的‘北疆之刃’！”
    “少主人英明！”帳內眾人齊聲應和，眼神中充滿了敬畏與期待。他們明白了，這已不僅僅是一場政治婚姻，更是一場關於未來霸權的豪賭！而蜂窩弩，就是那足以壓垮天平的砝碼！
    礪兵穀，主帳。
    氣氛壓抑而凝重。陳墨、韓章、王石頭等核心人物齊聚。案幾上，擺放著一卷用金線捆紮、散發著淡淡異香的羊皮卷——拓跋明月正式的聯姻婚書。旁邊，還有一份長長的、令人瞠目結舌的“聘禮”清單。
    “五百張拓木弓胚…一千條牛筋…五十名匠奴…”王石頭念著清單，聲音都變了調，“我的老天爺…羌人公主這是…這是要把咱們匠作營撐死啊！”
    “撐死？”韓章獨眼冷冷掃過清單，又看向那卷婚書，聲音沙啞，“這是糖衣裹著的枷鎖！聘禮越重，枷鎖越沉！她要的不是聯姻，是要把狼帥…把咱們礪兵穀，還有那蜂窩弩，都變成她西羌王庭的附庸！”
    陳墨眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌麵。他比韓章看得更深：“狼帥，此乃陽謀。拓跋明月借蜂窩弩大勝之威，攜重禮逼婚，意在昭告天下，此神兵利器已歸羌族所有！更借此將您綁上羌人戰車。若允婚，則我部獨立性蕩然無存，日後必受其製肘。若拒婚…”他苦笑一聲，“則立刻失去這唯一強援，更會招致羌族敵視，以我部如今狀況，無異於自取滅亡。”
    帳內一片死寂。所有人都看向李長天。他依舊坐在主位，玄衣如墨，麵容沉靜。他拿起那卷羊皮婚書，入手溫潤，卻仿佛重若千鈞。上麵的羌文和漢字並列，措辭優雅卻透著不容置疑的強勢。他仿佛能看到拓跋明月那雙琥珀色的眼眸，隔著千山萬水，帶著洞悉一切和掌控全局的自信，靜靜地看著他。
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    “允婚如何？拒婚又如何？”李長天緩緩開口，聲音平靜無波，“拓跋明月要的，從來就不是一個夫婿，而是一個能揮舞‘蜂窩’、為她開疆拓土的利刃。我李長天要的，也不是一個妻子，而是能讓我複仇之火燃盡北疆的柴薪。”
    他放下婚書，目光掃過眾人，眼神銳利如刀鋒初礪：“這聘禮，收下！匠奴，打散編入匠作營，由老魯頭和王石頭嚴加看管，隻許傳授技藝，不得接觸核心！弓胚牛筋，盡數用於蜂窩弩的製造和升級！告訴兄弟們，羌人的東西，我們用！羌人的勢，我們借！但礪兵穀的骨頭，永遠姓李！”
    他站起身，走到帳門口，望著穀外那片被鮮血浸透的土地，聲音陡然轉冷，帶著一種破釜沉舟的決絕：
    “至於聯姻…告訴她，我李長天，應了！但地點，不在草原盛會，就在這礪兵穀！時間，由我來定！她若敢來，我便讓她看看，她選的這把‘刀’，當不當得起她拓跋明月的嫁衣！”
    “狼帥！”陳墨和韓章同時驚呼。在礪兵穀成婚？這無異於將主動權牢牢抓在自己手中，更是一種對羌族強勢的無聲反擊！風險極大，卻充滿了李長天式的霸道與自信！
    李長天沒有回頭，玄色的背影在昏暗的光線下如同孤峰矗立。他體內那股荒原暖流奔騰咆哮，仿佛在回應著主人那不屈的意誌。蜂窩弩的蜂鳴改變了戰場，而這場以血火為聘禮、以未來為賭注的政治聯姻，則將開啟一場更加凶險的權力博弈。礪兵穀，將成為這場風暴的中心。而他李長天，將在這風暴之中，繼續鍛造他的複仇之刃。
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